Мой давний знакомый, председатель областного спорткомитета Завьялов устроил нам всем встречу с главой администрации области, на которой был и Коля Смирнов.
Несколько дней у меня заняли совещания со Смирновым, плюс мастер классы, которые нам пришлось проводить чуть-ли не во всех спортшколах и молодежных командах области.
Под конец Завьялов еще и организовал благотворительный матч Автомобилиста и легенд уральского хоккея. Получилось очень интересно.
Подобные матчи обычно подразумевают что против действующих хоккеистов выходят на лёд убеленные сединой ветераны, и игра напоминает балет.
Но тут получилось немного по другому.
В том числе и потому что по моей просьбе в Екатеринбург приехали и остальные русские игроки Тампы. И компанию им составили еще два бывших хоккеиста Автомобилиста. Олимпийские чемпионы Калгари Илья Бякин и Игорь Лукиянов тоже прилетели чтобы составить мне компанию.
Я, признаться, даже Третьяка хотел позвать. как никак он тоже имеет отношение к уральскому хоккею. Именно Влад защищал наши ворота во время чемпионского плей-офф.
Но подумав я от этой затеи отказался. У нас и так олимпийский чемпион в воротах.
В итоге игра, доходы от которой полностью ушли на благотворительность прошла при заполненных трибунах и уровень хоккея в ней был на самом высоком уровне.
Команда легенд в ней победила со счетом 11:6 и мы здорово провели время.
Ну а на следующий день я улетел. Сначала в Москву, а потом и в Тампу.
Эта поездка домой оставила куда более позитивное впечатление чем предыдущая. В прошлый раз всё сквозило какой-то безнадегой. Сейчас же наоборот, я чувствовал оптимизм.
Не дадим мы в обиду уральский хоккей. Это точно.
* * *
Я думал что по возвращению в США у меня наконец-то начнется долгожданный отдых, но не тут-то было.
Пэт Бриссон, мой агент, на меня буквально набросился по возвращению.
По его словам он нашёл совершенно шикарный вариант для моего будущего дома, он как и полагается хорошему агенту брал на себя абсолютно все вопросы которые не связаны с хоккеем. Он даже на полном серьезе собирался со мной и в Россию лететь. Но в моих делах дома он мне был не нужен.
Поэтому в первую очередь я занялся своей будущей недвижимостью.
Пэт нашёл для меня не дом, как я мог подумать, а земельный участок под застройку.
Недалеко от Тампы, на берегу Мексиканского залива, это подразумевало наличие собственного пляжа. Участок этот был достаточно большим, 10 акров, что составляло чуть больше четырех гектаров и стоил он почти полмиллиона долларов.
Кроме этого он еще и нашёл архитектора, который по моим хотелкам уже составил дизайн проект.
Свои желания я Пэту озвучивал когда сезон был в самом разгаре и то что мне предложили всё перекрывало с лихвой.
Расходы обещали быть не маленькими, в тотале выходило больше миллиона долларов. но подумав я согласился.
Всю будущую заокенскую спортивную карьеру я собирался провести в Тампе. а это надеюсь лет пятнадцать минимум.
Поэтому можно и потратиться на поместье, по другому не скажешь.
И Пэт в очередной раз показал себя очень хорошим агентом. Потому что когда сделка по покупке земли была закрыта мой счёт не уменьшился ни на доллар.
Заплатил я за землю из тех денег что получил по еще двум спонсорским контрактам. Я стал лицом производителя спортивного питания и сети клиник во Флориде.
Съёмки рекламы по этим контрактам заняли у две недели.
И когда они закончились я с командой улетел в Японию. Кокусай Грин устроили очередное турне команды.
Само собой что в Японию полетели не все игроки, но я увильнуть от этой чести никак не мог. Статус капитана не позволял. То что это турне оплачивалось отдельно конечно немного скрашивало ситуацию но именно что немного.
Превращаться в машину по одному сплошному зарабатыванию денег я не собирался. Большие контракты, связи, инвестиционные портфели и прочее это конечно хорошо но блин! Мне в конце концов 22 года всего!
А прошлый сезон был тяжёлый, даже без плей-офф кубка Стэнли. А следующий будет еще тяжелее. В нём Тампа должна быть сильнее, и мы настроены всерьез бороться за выход в пост-сизон.
И в плей-офф, если мы туда попадём хочется пройти как можно дальше. А даже два раунда это плюс минимум 8 игр и месяц хоккея.
И мало мне этого. Следующий сезон у нас Олимпийский.
Международный олимпийский комитет наконец-то принял очень разумное решение и развел летние и зимние игры. И «пострадавшей» стала зимняя Олимпиада. Именно её подвинули в расписании. Следующие зимние игры пройдёт в Лиллехаммере в начале следующего года.
Для меня, как и для всех игроков НХЛ это важно из-за того что Международный Олимпийский Комитет таки договорился с лигой и буквально пару недель назад было объявлено что да, игроки из команд НХЛ примут участие зимних олимпийских играх. Которые пройдёт в Лиллехаммере с 14 по 27 февраля.
Поэтому я без всякого удовольствия, восприняв это как повинность, отправился в Японию.
Одно дело поехать в Россию. В большей степени не потому что хочется а потому что надо. А совсем другое вместо отдыха кататься по Японии.
Впрочем, учитывая то что полетел я в страну восходящего солнца не один а с Беккой всё равно получилось хорошо провести время.
Всего мы провели в Японии четыре выставочных игры, на которые неизменно собирался аншлаг. И любовь японцев делилась примерно поровну между мной и Миурой. Скорее даже что Хироюки был большим любимцем местной публики.
В принципе это понятно. Я, всё-таки чужой для них. И пусть на моём фоне Хироюка не смотрится крайне бледно но он свой.
Грубо говоря я для местных хоккейный небожитель, который когда-то из прихоти спустился со своего Олимпа. А Миура — человек который до этих самых богов дотянулся.
Впрочем, руководство Хонды, было лишено каких-то сантиментов и лицом их бренда в США стал как раз я а не Хироюки. Патриотизм патриотизмом а дело делом, понимаю.
Этот контракт я подписал при участии Пэта и Бриссон выдоил Хонду по полной.
Помимо денег он еще и добился того что у меня появился целый гараж японских автомобилей.
Главной звездой которого безусловно была новенькая Acura NSX, среднемоторное спортивное купе, при виде которого у Терри Криспа, нашего главного тренера чуть было не случился сердечный приступ.
По условиям контракта я должен был ездить на этой машине, а я так как заключить его именно подобными условием меня очень попросили в Кокусай Грин, отказать я не мог.
Мистеру Криспу же становилось дурно, да и не только ему, Фил тоже не выглядел счастливым, от одной только мысли что я буду за рулём машины под капотом у которой 270 лошадиных сил и которая разгоняется до 250 километров в час.
Компромиссом стал ограничитель мощности, из-за которого машине вдвое обрезали максимальную скорость. От спортивного купе остался только внешний вид. Жалко конечно, но что поделать. Это очень разумное решение.
В Тампу команда вернулась только в конце июня, и сразу же мне пришлось лететь в Квебек. Где 26-го июня должен был пройти драфт НХЛ.
Я должен был лично приветствовать игрока которого мы выберем в первом раунде. И только после этого у меня начинался отпуск.
Глава 3
У хорошего генерального менеджера команды НХЛ не бывает выходных, отпуска или рождественских каникул. Он работает всегда.
И для хорошего генерального менеджера его команда всегда слабее чем она может быть. Всегда найдётся позиция, и чаще всего не одна. которую надо усилить.
Фил Эспозито считал себя хорошим менеджером. И не только считал, он им был.
А учитывая что Тампу ну никак нельзя было назвать командой без проблем в составе то неудивительно что работать над усилением он не останавливал ни на день.
Грядущий драфт и выбор на нём Пола Карии это конечно хорошо. Это и увеличение глубины состава и рост ударной мощи сразу двух звеньев. А учитывая как Пол провёл чемпионат мира всем понятно что ставка на него беспроигрышна.
