Ой, маргул! Я взвился на ноги, судорожно вернул себе эльфийский облик (кстати, а я только сейчас заметил, что перекидывание стало мне легче удаваться!
«Еще бы! – насмешливо фыркнул Дар. – После Плато-то!»
О! Заговорил!
И лишь тогда рискнул посмотреть на столь неожиданную жертву своей неосмотрительности. Надеюсь, ее хоть откачать можно? А то придется потом кузену придумывать что-то невообразимое, на тему «он сам напал на благородного эльфа, а мы тут мимо проходили». Боюсь только, никто не поверит…
Конь этого несчастного, поводья которого так и не выпустили, нервно всхрапнул. Будь я в нормальном облике, кинулся бы помогать и спасать, но с этой эльфийской мордой лица… Рин меня потом со свету сживет за «роняние» чести всех длинноухих. И так за прошедший день меня раз семь идиотом обозвал – во исполнение обещания, так сказать.
В общем, мне ничего не оставалось, кроме как стоять и молча ждать, когда же жертва моей неосмотрительности наконец встанет на ноги. Та, однако, провела ладонью по черным волосам, заплетенным во множество косичек, медленно поднялась на колени.
Стоп. Косички?
Я, конечно, понимаю, мало ли какие в этих Светлых землях веянья моды, но… Тут сшибленный мной человек наконец встал на ноги, тихо ругнувшись, повернулся ко мне…
– Элиа?!
Девушка, как раз вытирающая со щеки потеки грязи (точнее, равномерно размазывающая их), вздрогнула:
– Д-да? – В следующий миг она взяла себя в руки и холодно сообщила: – Но, боюсь, вас я не знаю.
Я посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли поблизости никого излишне любопытного, убедился, что в такую погоду порядочные люди дома сидят, и притворно вздохнул:
– Тогда будем знакомиться! – А вслед за тем протянул руку для пожатия: – Диран ас Аргал гар’Тарркхан, ненаследный принц Темной империи.
Если бы Грим, наш дворецкий, услышал столь вольное сокращение титула – придушил бы меня собственными руками. Но, извините, если бы я сейчас начал произносить весь не то что полный – краткий титул, ждать ответа мне бы пришлось долго.
– Ди?! – только и смогла выдохнуть потрясенная девушка.
Ой, ну хоть не милорд! Уже хлеб.
«Надо было с первого дня ее на перевоспитание шаманам отдать!» – хмыкнул Дар.
– А что, не похож?
– Н-нет…
Я только вздохнул:
– Объяснять долго и нудно. Пошли в трактир, там рыжий со своей женушкой все тебе поведают.
Элиа, только сделавшая шаг мне навстречу, замерла, захлопав ресницами:
– С какой женушкой?!
Ой, маргу-у-ул… Ее же на площади во время венчания не было, а потом как-то не до рассказов… Со всей этой суматохой.
– С Аэлин, – мрачно пояснил я.
Похоже, Элиа наконец мне поверила: шагнула вперед, – но в следующий миг вдруг замерла:
– А как я пойду? Такая… грязная, – с несчастным взглядом выдохнула она.
– Вот в своей комнате и отмоешься, – пожал плечами я. Хотя, если честно, с трудом представлял, как можно отмыться в местных условиях. – Коня в стойло, и пошли.
В самых дверях трактира мы буквально столкнулись с Роном. Странно… А что он так долго внутри делал? Из моей комнаты все вроде одновременно ушли. Брови темного удивленно поползли вверх, но в следующий миг отлученный рыцарь насмешливо хмыкнул:
– Кажется, я зря сравнивал с тараканами светлых…
В первый момент до меня не дошло, а когда я понял, о чем он, Рон был уже далеко. Да я его, да я ему…
«Остынь, – со смешком посоветовал Дар. – Он ведь и по себе прошелся подкованными сапогами. Причем, судя по всему, совершенно осознанно».
Да? Ну тогда ладно…
Шамит и Рин уже вернулись к столу, за которым, как оказалось, все это время оставалась Страж, так что я попросту подвел Элиа к этой странной компании.
Уж не знаю, с какого перепугу они все так ко мне ломились и чего им там наплел Рон, но сейчас все вернулось в прежнее русло. Кузен объяснял грубоватому оборотню всю прелесть оружия, украшенного драгоценными камнями. Рыжий хмурился и, крутя в руке родной стилет, упрямо твердил, что главное – подобрать клинок по руке. А камни, гравировка – это все излишества. Его что, Тэ покусала? Та вон тоже что-то такое рассказывала.
«А ты что думаешь?»
Ну… Все зависит от оружия. А вообще спроси об этом Гила. Это он у нас мечом по голове стукнутый. С детства. Несколько раз.
Аэлин в спор не вмешивалась. Лишь с какой-то странной усмешкой переводила взгляд с Рина на Шамита.
Первой наше приближение заметила именно она. Вскинула голову и охнула, потрясенно уставившись на меня с Элиа. А затем и оборотень с эльфом соизволили прервать диалог и посмотреть в нашу сторону.
Та-а-ак… Наверно, надо всех друг другу представить?
– Элиа, это Рин, мой кузен. Рин, это Элиа… – Как продолжить, я просто не придумал, да, впрочем, это бы и не понадобилось.
– Я счастлив быть представленным вам, миледи! – согнулся в глубоком поклоне эльф, чудом не долбанувшись головой об стол. И кажется, он говорил совершенно серьезно.
А темная вдруг покраснела, как шкертов цвет, глаза опустила… Что это с ней?!
«С холода пришла, замерзла?» – наивно предположил дедушка.
Ну и маргул с нею… Не знаю, как и кто, но на меня вдруг накатила дикая усталость. Все эти превращения, карабканья туда-обратно… Я маргран знает сколько так не выматывался. День был просто диким!
Надеюсь, они здесь и без меня разберутся. Благо Аэлин и Шем, замершие при виде Элиа, наконец отмерли и синхронно шагнули к ней. Уж не знаю, обнять ли собрались, придушить…
В общем, я сладко зевнул и, пожелав всем спокойной ночи, направился наверх. Уже на лестнице столкнулся с Тэ, спускающейся со второго этажа. Девушка смерила меня гневным взглядом и прошипела:
– Ни звука!.. Ничего не было! Я не заходила и тебя не видела! Я вообще тебя не знаю! Ясно?!
– Как будет угодно, миледи, – равнодушно пожал плечами я, проскальзывая мимо нее.
И, уже падая на кровать в своей комнате и покосившись на серое небо в щели между ставнями, я успел только слабо удивиться, как рано темнеет в этом Д’Окморе.
Еще немного. Еще чуть-чуть. Тонкие пальцы скользят по испещрённой трещинами стене.
Удар. Еще один. Ледяное крошево режет руки в кровь. Застывают капли прозрачными рубинами.
Удар. Еще один. Ветер кружит хлопья снега.
Удар. Смех вплетается в завывание вьюги.
Удар.
И грохот, с которым рушится преграда, будет услышан даже за сотней Граней.
Ну что ж, Дар… Не знаю, как ты, а я очень ждала этой встречи! Первой за тысячи лет. И последней!
Ночная хмарь окутывала мир. Серая дымка клубилась по земле, струящимися змейками подымаясь до колен. А вокруг… Вокруг не было ничего. Лишь эта странная темнота, в которой, я уверен, можно было бы рассмотреть что угодно, если бы это «что угодно» здесь существовало.
Да где ж это я оказался?! Я судорожно огляделся по сторонам.
– Не дергайся, – мрачно обронил Дариэн, стоявший рядом со мною с обнаженным мечом в руке.
Не понял… Почему я его вижу?! Он ведь всего один раз мне на глаза показался!
– Не дергайся! – вновь бросил он.
А я вдруг заметил, что вокруг его правого запястья обвязана тонкая алая нить, тянущаяся к эфесу меча.
– Но…
– И заткнись, – подытожил он череду советов.
Странно… раньше он таким не был… Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
– Смотри… – вдруг тихо обронил Дар, указывая взглядом куда-то вперед.
Я всмотрелся в туманную дымку и замер, не в силах отвести взора. На какой-то миг мне показалось, что невидимый режиссер отодвинул кулису в театре, а вслед за этим… Блеснула вдали тонкая горизонтальная полоса. И еще одна. И еще… Потом проступил силуэт… О нет! Только не говорите мне…
Фигура, закутанная в черный балахон, уверенным ровным шагом шла вперед, приближаясь к нам, и казалось, сама дорога, вымощенная белесыми янтарными плитами, стелется под ноги ей.
