Захватывать планеты — это не то же самое, что грабить. Это огромные деньги от Системы, и здесь не так важно, кому принадлежит вся планета. Власть в Зонах контроля иногда ценнее самого объекта. Вот мне, например, за Наместника заплатили копейки, хотя я совершил Величайшее Деяние. Но за захват Зон контроля платят совсем другие суммы. И это справедливо, ведь такие операции требуют куда большего ресурса.
— Угу. Лучше молчи и слушай, умнее будешь, — резко ответил я, не удосужившись обратить внимание на её возмущённый взгляд. — Оставлю вас тут. Карас, если захочет, посвятит тебя в детали. Раз уж вы с ним так спелись. Но от меня тебе срок — месяц. Потом либо ты стоишь рядом, либо ты труп.
Я не стал задерживаться, игнорируя её напряжённое молчание. Времени мало. Нужно переговорить с Сарком, обсудить с штабом текущую стратегию и решить, как и сколько людей мы можем обратить в Калидар. Нам требуется армия, слишком большая армия. И времени на её сбор почти не осталось.
Но тут меня осенило, словно вспышка озарила сознание. С момента возвращения в Дом у меня не было времени как следует заняться трофеями и барахлом, что я притащил с собой. Всё откладывалось на потом: срочные дела, встречи, планы. Однако именно сейчас, в этой паузе между обязанностями, я вспомнил о том, что могло бы сильно повлиять на нашу ситуацию. Ну или хотя бы сделать богаче. Дорогая же вещь.
Тако вот-вот закончит свой месяц службы в легионе, после чего вернётся ко мне. Всё уже обговорено и оформлено, договор заключён. Но речь сейчас не о нём. Главная мысль, которая пришла мне в голову, была связана с артефактами.
У меня в сумке лежал серьёзный системный трофей, о котором я, кажется, совершенно забыл. И речь не о трупе Повелителя и его вещах — с этим пусть возится Карас, он в таких делах мастер. Нет, меня интересовал портальный артефакт, который, как я подозревал, был гораздо ценнее.
Закрывшись в своих личных покоях, я, наконец, решился на эксперимент. Попытался достать артефакт стандартным способом — с лёгкой активацией рамки портала. Но ничего не произошло. Вместо этого в руку мне неожиданно прыгнул небольшой куб. Его края были потёрты, узоры на гранях выглядели неровными, а изнутри едва исходил слабый серый свет.
— Ну что ж, раз ты не работаешь по стандарту, давай попробуем иначе, — пробормотал я, разглядывая находку.
Я нажимал на углы, прокручивал грани, пытался угадать механизм активации. Всё без толку. Куб оставался холодным и безразличным к моим усилиям. Тогда я установил его в двух шагах от себя, осторожно, как будто он мог взорваться в любой момент.
Сначала ничего не происходило. Я уже начал подумывать, что артефакт просто бесполезен, но вдруг где-то внутри раздался едва слышный щелчок. Затем куб засветился, и меня осыпали системные записи, одна за другой.
Активация портала.
Потеря сигнала.
Поиск… сброс настроек.
Выход на базовый уровень.
Подключение к сети.
Связь стабильна.
Требуется авторизация для дальнейшей работы.
— Жать то куда? — пробормотал я, разглядывая мерцающие надписи.
Всё бы ничего, но ситуация была странной. Дом стабильно прикрыт пологом, а связи с Системой сейчас снова нет. Все процессы идут автономно, опираясь на Милашку и Крушитель, который теперь стал кораблём Двадцать Третьего. Пусть это и не самый большой секрет, но пока Дом хотя бы частично можно скрыть, нужно этим воспользоваться. Я осторожно подошел к порталу, и положил лапу на арку. Тут же выскочила новая надпись.
Авторизация пройдена успешно. Личный идентификатор записан. Получить статус владельца ПА-14(15)?
Я замер, обдумывая варианты. Что это значит? Какой «статус владельца»? Что именно подразумевается под этим предложением? Однако времени на раздумья не осталось.
По громкой связи раздался голос Караса. Он был встревожен до предела.
— Кот! Нас взломали! Срочно в штаб!
Глава 2
В покои Караса я ворвался меньше чем за минуту. Обстановка там была напряжённой, но не хаотичной. Сарк с несколькими офицерами уже собрались вокруг тактической панели, которая представляла из себя развернутый шар Информатория. Откуда только успели притащить.
Лопоухая эльфийка, видимо, никуда и не уходила, но ради собственной безопасности отошла к стене, где и застыла у стены, нахмурив брови. Любит она вдоль стеночки ходить, притворяясь ветошью, а сама пасет всё что происходит. Эти милые ушки являются самым настоящим шпионом прямо в центре моего дома, и пока поделать с ней я ничего не могу. Карас не даст, влюбчивая особа, вполне способен обидеться, если я откручу ей голову, а не он сам.
— Что случилось? — коротко спросил я, окидывая комнату взглядом.
Голос червяка был растерянным и, что необычно для него, ярко окрашенным эмоциями, я бы даже сказал, напуганным он был.
— Две минуты назад изнутри Корабля произошёл мощный выброс информационных пакетов, который пробил Полог, — он говорил быстро, перескакивая с мысли на мысль. — Я успел перехватить часть. Это не системная передача. Основа знакомая, а вот дальше…
— Хм, — я уже начинал догадываться, что могло взломать Дом и так напугать моего друга. Хотя на первый взгляд не произошло ничего страшного. Арка соединилась с сетью, только какой-то не той.
— Кот, — Карас был серьезен как никогда, даже больше, я первый раз чувствую в его голосе панику, совершенно живой тип стал! — Пакеты ушли в пустоту!
— В какую ещё пустоту? — раздражённо уточнил я.
— Которая, как оказалось, не пустота! — его голос повысил тон. — Она приняла пакеты! Там ничего не должно быть, но всё выглядит так, будто над Системой есть нечто ещё, более фундаментальное, что и приняло сигнал. Сейчас я наблюдаю связь между нами и этой внесистемной… штукой. И понятия не имею, что с этим делать!
— Это я, — буркнул я, уже окончательно осознавший, что сам стал причиной этого беспорядка.
Карас замолчал, на мгновение, видимо не обратив никакого внимания на мои слова.
— И когда координаты сместились, я уже ничего не мог сделать! — выкрикнул он.
— Стоп! — перебил я его, голос мой стал резким и командным. Вот смещения нам точно не надо. — Какие, нахер, координаты сместились⁈ С какого перепуга⁈ Мы куда-то переместились?
Комната погрузилась в неловкое молчание, пока мы оба переваривали происходящее.
— А что значит это ты?
— А что значит сместились?
— Ладно, — я махнул рукой, привлекая внимание и поясняя всем. — Скорее всего, начало всей этой херни, сотворил я. С планеты припер артефакт сжатого пространства, похожего на Казармы. Случайно достался в тяжелом бою. Редкий трофей. Ну я и запустил, проверить, как эта штука будет у нас работать, а там встроенный каталог есть, что самое интересное.
— А спросить? А проверить? Кот, а если бы эта херня прямо тут взорвалась! Она практически и взорвалась, иначе я и не назову! Пробило все мои защиты! Да будь у меня мозги, они бы вытекли!
— Так, а чего его проверять то? Обычный артефакт, на планете их три штуки работало, почему он не должен был работать тут? Ты умеешь с ними работать? Нет? Вот то-то же. Он активировался, искал сеть, видимо из-за полога не смог найти Систему и послал… куда-то, хер пойми куда. Чем нам это грозит, я про смещение?
— Если попытаться описать это словами, то нас выдернуло из обычного пространства, и чуть не перенесло неизвестно куда. Я успел заглушить сигнал до того, как дернуло весь корабль. Но мы прилично сместились от нашей стоянки, минимум на пару часов пути в стандартном ходе. Связь с Осколками есть, с кораблями тоже. Но!!! На будущее попрошу запускать артефакты в МОЁМ присутствии! Иначе за последствия я не отвечаю!
Кое-как успокоившись, мы пришли к интересной мысли. Связь арки, сейчас работала стабильно, и стоит Карасу снять заглушку, нас, всем кораблем и еще минимум таким же пространством вокруг, перенесет в неизвестную точку пространства. Система в Доме для меня опять накрывалась медным тазом. А я так-то собирался немного прокачаться.
