— Скажи, Лика, — начал я, не повышая голоса, — когда был разговор о блокировке окон, ты ничего не напутала? Блокировка точно не перекрывает энергетические потоки?
— Нет, не перекрывает, — уверенно ответила ведьма. — А что?
— Да просто этот шторм…
— Совпадение.
Аппарат пискнул в очередной раз, и я кинул его валькирии.
— А это? Тоже совпадение?
Лика перехватила аппарат в воздухе, мельком глянула на экран и небрежно выкинула приемник себе за спину.
— Подстраховался, значит? — поморщилась она.
— Что там было?! — встревожилась Яна.
Я придержал ведьму за руку, не дав отойти от себя. По спине пробежался неуютный холодок, невесть с чего заломило зубы, и правая рука сама собой опустилась к кобуре на поясе. Но за оружие хвататься не стал, просто расстегнул ремешок…
А вот пироманту выдержка отказала.
— Что за на фиг еще?! — возмутился он и сорвался с места. — Слушай, ты…
Лика выбросила вперед руку, и Напалм замер на полушаге, словно его приморозило к земле. И не приморозило даже, а попросту заморозило! Пиромант застыл совершенно неподвижно, только продолжил дымиться в длинных пальцах окурок папиросы.
Чары оцепенения ударили лютым холодом, но нас с Яной парализовать не сумели.
— Сдурела?! — взвизгнула светловолосая ведьма. — Какого черта творишь?!
Лика ничего не ответила; воздух вокруг нее заклубился морозным туманом, а глаза налились синевой. Синими стали и зрачки, и радужные оболочки.
И мне уже доводилось видеть такие глаза!
При воспоминании об этом в голове будто щелкнул выключатель, все стало ясно и понятно. Будто пешка поднялась над шахматной доской и впервые разглядела игровое поле целиком.
Я левой рукой ухватил косу Яны и, намотав ее на кулак, притянул девушку к себе, а в висок для надежности упер ствол выдернутого из кобуры револьвера. Руны на металле едва заметно мерцали, противодействуя заклинанию, заблокировавшему работу огнестрельного оружия.
— Не дергайся, — прошипел я уголком рта и для закрепления эффекта оттянул большим пальцем спицу курка.
От выстрела в упор не спасет никакой амулет, поэтому Яна застыла совсем как Напалм и, казалось, даже перестала дышать. А вот на Лику мой демарш никакого впечатления не произвел.
— Ну здравствуй, Лед! — усмехнулась она. — Давно не виделись!
Голос ведьмы изменился. Он стал иным, бесполым и бесстрастным, словно устами валькирии со мной разговаривал какой-то совсем другой человек.
— Не помню, чтобы мы встречались раньше, — ответил я.
Лика рассмеялась.
— Я — Координатор.
Именно так — с большой буквы. И я вспомнил молодого парня с пронзительно-синими глазами, который, как и ведьма, одевался в черную кожу. Координатор представлял Стужу, одну из сил чужого мира, откуда оторвало и затянуло в Приграничье Север и откуда через межпространственные туннели текла к нам магия.
Именно контроль над этими туннелями и рассчитывал получить Координатор, вынуждая меня принести ритуальные клинки, с помощью которых было создано Приграничье. Мы заключили сделку, но своих обязательств по ней не исполнили ни я, ни он. Так какого черта?!
— Гляжу, ты пол сменил, — рассмеялся я, собираясь с мыслями. — И даже кадык поправил!
Лика постучала себя пальцами по виску.
— Главное то, что в голове. Координатор — совокупность знаний. Мы все здесь. И Крис тоже…
— Брешешь, поди?
Но нет — синева глаз говорила сама за себя.
Лика рассмеялась и покачала головой.
— Лед, не стоит все усложнять. Просто доделай работу, на которую тебя подрядили, и разойдемся миром.
— Уговор был блокировать окна, не останавливая течение энергии! Какого хрена тебе понадобилось это делать?
Координатор улыбнулась мне, как несмышленому ребенку.
— Борьба за власть, разумеется, — сказал она. — Не здесь, не в Приграничье. В реальном мире, откуда приходит магия. Когда окна стабилизировались, через них начало уходить слишком много энергии, у нас началось потепление. Это плохо, очень плохо. Но процесс еще можно повернуть вспять. Мы закроем окна, перережем энергетические линии. На Приграничье это никак не скажется, просто лето будет холодным и коротким, да немного повысится энергетический фон. Все остальное останется по-прежнему, никто ничего не заметит. Но для нас на текущем этапе могут стать решающими даже эти жалкие крохи силы.
— У Стужи наступили тяжелые времена?
Лика не стала отвечать на мой вопрос и протянула руку.
— Ты отведешь меня к окнам, или придется искать их самой? Мы найдем их и без тебя, просто придется повозиться.
Памятуя о том, что Яна просила не говорить о неудаче с картой, я лишь ухмыльнулся в ответ:
— Дернешься, и я вышибу твоей подружке мозги. Карта у нее в голове. Больше расположения окон не знает никто.
Лика медленно покрутила шеей, послышался хруст позвонков.
— Лед, ты не понял! — Из ее голоса пропали последние отголоски эмоций. — Я не собираюсь объезжать все Приграничье и блокировать все окна! Еще одно или два, и начнется цепная реакция, вызванная глобальным перетоком энергии. Окна станут схлопываться сами собой. К осени все утрясется, и окна откроются заново уже в совсем других местах, но к тому времени дело будет сделано. Вопрос в том, готов ли ты умереть ради этих трех месяцев? Решай быстрее, сердце твоего приятеля не будет биться вечно. Я бы прикончила лысого урода прямо сейчас, но готова подарить ему жизнь в качестве аванса.
Напалм своей неподвижностью напоминал мраморное изваяние, и с белым же мрамором сравнялось цветом его лицо.
Я слегка ослабил хватку левой руки, но полностью косу Яны не отпустил и спросил:
— А что Лига? Их такой поворот не обрадует. Или они в деле?
— У нас были договоренности с внутренним кругом Сестер Холода, но переворот их перечеркнул. Разбирайся с ними сам.
— Чтобы запустить цепную реакцию, окна надо заблокировать именно сегодня? Прежде чем рассосутся излишки магической энергии, так? А ведь их еще надо отыскать. Вряд ли ты справишься с этим без меня!
Координатор оскалилась.
— Решил поторговаться?
Я осторожно размотал косу Яны с кулака, отпустил ее и устало вздохнул.
— Окна должны были принести серьезные доход, а ты все испортила. На кой черт мне помогать тебе? Что ты предложишь взамен?
— В прошлый раз от денег ты отказался, ведь так?
Яна скрывала мою руку от Координатора, поэтому я без всякой опаски запустил пальцы в кармашек разгрузки.
— В прошлый раз мне сделали более выгодное предложение!
— Забирай вторую сумку с янтарем, — разрешила Лика. — Либо так, либо ничего!
Я сделал вид, будто раздумываю над этим предложением, затем кивнул:
— По рукам!
И сразу резко оттолкнул от себя Яну. Девушка от неожиданности взвизгнула и повалилась на перрон, а я шагнул к Координатору и швырнул в нее вытащенный из подсумка "хлопок". Навстречу ударила волна лютой стужи, но обжегшие холодом чары пронеслись мимо, не причинив никакого вреда, а брошенный в лицо ведьмы деревянный шар разлетелся на куски, в один миг вобрав в себя рассеянную в окружающем пространстве магию. Резкий энергетический перепад на миг вогнал валькирию в ступор; я в два шага оказался рядом с ней, приставил ко лбу дуло револьвера и спустил курок.
Грохнул выстрел, расплескалась по снегу красным простреленная голова, и Лика безжизненно рухнула навзничь.
Выгравированные на оружии руны померкли, и тут же зашелся в приступе кашля Напалм. Пиромант упал на колени, рванул ворот и скорчился, пытаясь отдышаться. Яна вскочила со снега и уставилась на мертвую валькирию.
— Ты убил ее?!
Я опустил руку с "ругером", но убирать его в кобуру не стал и обернулся к ведьме.
— Ну да, — подтвердил, глядя в широко распахнутые девичьи глаза.
— Просто взял и застрелил?!
— Ты вообще слышала, о чем мы разговаривали?
— Но она была одна из… — начала и сразу осеклась Яна.
Я усмехнулся.
