У меня появилась догадка.
– Ты готов остаться тут и копить для меня силу? – быстро спросил я.
А что? Если Атон или Охотник смогли провернуть что-то подобное, то теперь, видимо, и мне это доступно. Только интересно, что же стало причиной подобного отношения? Развитие истинной стихии, появление второй или я изначально соответствовал каким-то неизвестным условиям?
– Да, – двойник тем временем подтвердил мои предположения. – Я буду копить силу, знания или, если ты умрешь, могу стать воплощением мести, чтобы прийти и уничтожить всех, кто виновен в твоей смерти.
Последнее дополнение оказалось довольно неожиданным. Да и предпоследнее тоже. Значит, двойники – это как бесконечная тренировка в параллельном потоке сознания. Она заканчивается, ваше время объединяется, и создается эффект, словно ты сам ее прошел.
– Не, давай просто сражаться, – решил я.
Несмотря на очевидные плюсы оставлять часть себя внутри Грани не хотелось. Не знаю, что это… Брезгливость? Почему-то подобное решение не вызывало приятных чувств. Или банальный расчет? Все-таки я планирую уйти из этого времени довольно скоро, и что мне тогда принесут пара недель или даже пара лет двойника в Грани? Мелочи, которые можно не принимать в расчет. А вот тренировка здесь и сейчас, которая помогла бы понять, что я умею – вот это действительно было важно.
– Как скажешь…
До этого дух стоял в расслабленной позе. Вроде бы и прямо, но было очевидно, что его мышцы не напряжены, а стихии скрываются где-то далеко в глубине тела. Сейчас же его колени немного согнулись, приводя корпус в готовность рвануть в любую сторону. Руки тоже поднялись, располагая кисти, ладони и плечи по одной линии. Глупая поза, если нужно драться кулаками или оружием, но… Я представил, что именно в ней можно быстро создавать разрывы изнанки в любой плоскости, и не стал спешить с выводами.
Удар Обмана, восемнадцать Шагов
Двойник почему-то оставлял мне право ударить первым. Что ж, пусть так и будет.
Я решил начать с самой сильной из своих атак. Мощь духов соединилась с моей главной стихией, а потом, словно могучий плевок, полетела в сторону двойника. Я не сомневался, что тот справится, поэтому сразу же добавил еще и удар косой через две изнанки. Идея этой атаки родилась прямо в процессе. Размахиваешь косой из стороны в сторону, по краям ставишь два провала в изнанку, один обычный, для отвлечения внимания, а второй из истинной стихии Света, который враг, возможно, и не заметит.
Как оказалось, кое-что я не учел. Обладатели той же истинной стихии прекрасно чувствуют изнанку друг друга. Так что двойник спокойно сделал три собственных разреза в ткани мироздания, в которые и принял каждую из моих атак. А потом и сам пошел вперед. Вернее, он даже не сошел с места, но его руки замельтешили в воздухе. И каждый такой хлесткий удар разрывал пространство и появлялся рядом со мной.
Я их тоже чувствовал и защищался. Но ударов было очень много. Руки двойника от скорости уже начали расплываться в воздухе, кулаки врезались в меня один за другим. И что характерно, уворачиваться было бесполезно. Неважно, стоял ли я на месте или сайгаком прыгал по пещере, все новые и новые тычки продолжали прилетать прямо в меня.
Сначала я пытался просто их отражать, но потом понял, что двойник быстрее. Хорошо, что моего щита хватило на несколько пропущенных ударов, прежде чем я сменил способ защиты. Следующей моей тактикой стали большие разрывы в изнанке – я окружил себя ими со всех сторон, и атаки двойника просто перестали до меня долетать. Вот только подобный прием жрал слишком много энергии, а еще… Мой противник не был тупым болванчиком, который раз за разом будет повторять одно и то же, даже если это не приносит результата.
Он сменил стихию, и когда через очередной портал в меня прилетел кулак с покровом Тьмы, то один из моих щитов просто перестал существовать.
И теперь снова мне нужно было менять подход. Впрочем, я был готов. Идея словно только и ждала подходящего момента, чтобы появиться. Все-таки ситуация, в которой мозгам постоянно приходится работать, это идеальная среда для тренировки.
Пусть я пока не понимаю, как использовать истинную Тьму – в отличие от моего двойника – но что мешает просто выпустить ее наружу, раз она так хорошо справляется с ударами Света? Я сместил баланс стихий, покрываясь темной дымкой, и очередные хлесткие атаки двойника растаяли без следа. Более того, в таком состоянии я мог стоять сколько угодно… Впервые с начала боя у меня получилось немного стабилизировать ситуацию, выиграв лишние мгновения для того, чтобы постараться рассмотреть движения тьмы вокруг моего противника. Если удастся, я тоже смогу превращать ее в покров и делать прорывы в изнанку.
К несчастью, пока двойник двигался слишком быстро. А положение его рук из-за своей странности и неестественности сбивало восприятие и перекрывало часть обзора.
– Ну и ладно! – я решил воспользоваться свободным временем по-другому. – Раз не получается учиться, будем драться.
Удар Смерти, девять Шагов
Удар Жизни, девять Шагов
На этот раз я задумал отомстить своему сопернику и достать того его же собственным оружием – скоростью. Вернее, ее нехваткой… Я разделил максимально доступное мне количество Шагов на две великие стихии, а потом запустил их в двойника. После того, как тот отвел в сторону восемнадцать Шагов Обмана, можно было подумать, что в этом нет никакого смысла. Зачем бить слабее, если враг отразил то, что было сильнее?.. Но я атаковал не самого двойника!
Оба моих удара столкнулись примерно в метре от него. Жизнь и Смерть зашипели, словно врезавшиеся друг в друга раскаленные вода и сталь, и мою копию окатили тысячи крохотных капелек разъяренных недавней встречей стихий. Будь я на месте двойника, использовал бы сейчас тот некрасивый прием с большими разрывами изнанки, но мой противник, видимо, принципиально хотел сражаться красиво. Разве подобная страсть к эстетике живет и во мне? Никогда не думал. Или это дополнение от Грани?
Как бы там ни было, двойник ускорился еще больше, словно собрался поймать все летящие в него капли Жизни и Смерти, вокруг него закрутился самый настоящий вихрь, который в итоге снес их в сторону. Действительно получилось красиво, тонко и элегантно. Но он слишком увлекся. Когда я в тот же момент использовал удар косой, двойник уже перестал успевать. Тем не менее, извернувшись словно змея, он заблокировал атаку через обычную изнанку, повернулся в другую сторону, чтобы встретить обратный ход моей косы… Но там была уже не она.
Как во время драки с Охотником, я поймал момент и прыгнул через изнанку сам. Так что блоку, которого хватило бы для лезвия на излете, встретился я целиком. Всей массой и скоростью я продавил его, а потом хорошенько врезал правой прямо по открывшемуся подбородку. Невольно мелькнула мысль, что можно было бы заработать, продавая своим врагам возможность набить себе морду… Не себе лично, конечно, а двойнику.
И надо будет обдумать эту идею.
– Попал… – двойника откинуло ударом, и теперь он медленно поднимался на ноги, с удивлением ощупывая и вправляя на место свою челюсть.
– Это был только первый удар, – я улыбнулся.
А потом снова перешел в атаку. Теперь, когда я обнаружил предел своего противника, это было совсем не сложно. Сразу несколько взрывов Жизни и Смерти, чтобы заставить того уйти в оборону, несколько взмахов косой и новая личная атака кулаком по морде, когда он снова перестал за мной успевать.
– Еще! – двойник выпустил наружу две волны, Света и Тьмы. А потом его тело начало дергаться и разделилось на две половины.
– Двойник двойника! До чего техника дошла, – не удержался я от комментария.
Но внутри при этом я был абсолютно серьезен. Если до этого, даже с учетом включения истинной Тьмы в техники, двойник по факту не показывал ничего по-настоящему нового, то теперь он точно сделал шаг вперед. Разделение и превращение истинных стихий в чистое разрушение, проявившееся между его копиями словно нити чистого хаоса. Настоящего, а не обычной стихии, что использует всякая мелочь вроде клана Хо… То, что я до этого видел только в исполнении Охотника.
