— Теперь это место — настоящая крепость, — прокомментировал один из магов, активируя последний защитный контур. — Даже не представляю, какой глупец подумает сунуться сюда.
* * *
Я сидел в своем кабинете, лениво перебирая бумаги, когда в дверь постучали. Себастьян Степанович, мой неизменно пунктуальный дворецкий, вошел с серебряным подносом в руках.
— Прошу прощения за беспокойство, господин, — произнес он своим сдержанным тоном, — установка защитных систем закончена. Также только что прибыл курьер с Императорской печатью. Он передал это письмо для вас.
Я удивленно поднял бровь. Императорская печать? Это что-то новенькое. Надеюсь, там благодарственное письмо за спасенную жизнь.
— Посмотрим, что там, — сказал я, протягивая руку. — Надеюсь, мне не припишут ущерб за то, что я, отклонив заклинание, разрушил потолок. Боюсь, такой ремонт будет даже мне не по карману.
Дворецкий позволил себе легкую улыбку, передавая мне конверт.
— Сомневаюсь, господин. Императорский двор обычно не занимается такими мелочами.
Я взял конверт, ощущая тяжесть плотной бумаги и прохладу сургучной печати. Когда я сломал печать и развернул письмо, мои глаза расширились от удивления.
— Что за чертовщина? — пробормотал я, перечитывая строки. — Себастьян, вы не поверите. Меня назначили в состав посольской миссии в Царство Польское!
— Поздравляю, господин. Это большая честь, — кивнул дворецкий, не выдавая своего удивления, хотя уверен, такому удивился бы любой на его месте.
— Честь? — усмехнулся я. — Скорее, изощренное наказание. Представляете, сколько там будет официальных приемов? Я же с ума сойду от скуки! У меня дел в столице туча, а меня отправляют в Польшу.
Себастьян Степанович деликатно кашлянул.
— Осмелюсь заметить, господин, что дипломатия — это тоже своего рода искусство. Возможно, вы найдете в этом новые вызовы для своего ума. Кроме того, как я понимаю, подписание уже на финальной стадии. Такая победа в вашем послужном списке будет отличным дополнением к репутации.
— Да уж, если, конечно, не появится какой-нибудь польский Дорохов и в очередной раз все не испортит, — буркнул я, продолжая изучать письмо. — О, тут еще интереснее. Мне разрешено взять с собой одного человека в качестве личного охранника. Как думаете, Виктор согласится на небольшое путешествие?
— Уверен, господин Виктор будет рад сопровождать вас, — степенно ответил дворецкий. — Он, кажется, считает своим долгом оберегать вас от любых неприятностей.
— Ха! — рассмеялся я. — Скорее, он считает своим долгом вытаскивать меня из неприятностей, которые липнут ко мне как репей. Ну что ж, надо будет порадовать его этой новостью.
Я уже собирался отложить письмо, когда заметил еще один лист в конверте.
— Так-так, что у нас тут? — пробормотал я, разворачивая документ. — О, прекрасно. Мне предписано явиться к некоему Вяземскому для ознакомления с делами. Себастьян, вы, случайно, не знаете, кто это?
— Павел Петрович Вяземский, если я не ошибаюсь. Исходя из контекста, думаю, разговор про него, — после небольшой паузы сказал дворецкий. — Опытный дипломат, много лет прослуживший в Министерстве иностранных дел. Говорят, он знает все тонкости польской политики и их ближайших соседей как политических, так и экономических. Для подобного путешествия, пожалуй, лучшего человека и не придумать. Что, опять же, делает вам большую честь.
— Ну конечно, — вздохнул я. — Старый дипломат. Готов поспорить, он будет в восторге от того, что ему навязали в помощники молодого выскочку из Судебного Бюро.
Я встал из-за стола, разминая затекшие мышцы.
— Ладно, чем раньше я с этим разберусь, тем лучше. Себастьян, будьте добры, подготовьте мой выходной костюм. Нужно произвести хорошее первое впечатление на этого Вяземского.
— Конечно, господин, — кивнул дворецкий. — Позвольте предложить темно-синий костюм с серебряной отделкой, из вашей коллекции. Он подчеркнет вашу серьезность, но в то же время не будет выглядеть слишком официально.
— Отличная идея, — согласился я. — И добавьте к нему запонки. Не люблю их, но, пожалуй, тут пригодятся.
Пока служанки под предводительством дворецкого готовили мой гардероб, я отправился на поиски Виктора. Я нашел его в саду, где он, судя по всему, прогуливался после тяжелой тренировки. Это было очевидно по его раскрасневшемуся лицу и тяжелому дыханию.
Он меня изрядно удивил в прошлый раз, буквально «отключив» всю магию вокруг себя. И, явно этим все не ограничится. Радостно знать, что мой верный телохранитель становится сильнее и опаснее.
— Виктор! — окликнул я его. — У меня для тебя новости. Как ты смотришь на небольшое путешествие в Царство Польское?
Мужчина обернулся, вопросительно подняв бровь.
— Царство Польское? — переспросил он. — Что мы там забыли?
— О, всего лишь немного дипломатии, щепотку интриг и, возможно, пару-тройку покушений, — усмехнулся я. — Ничего необычного, в общем.
— Ты в очередной раз ввязался в какую-то опасную авантюру? Любишь же ты находить неприятности на свою голову.
— Зачем искать то, что само меня находит? — пожал я плечами. — В любом случае, мне нужен напарник. Но силой принуждать не буду.
Виктор сделал вид, что задумался, но, я прекрасно видел по его лицу, что он уже все решил. Насколько он был профессионалом в вопросах защиты, ровно настолько он не умел врать. Артистизм у этого человека просто-напросто отсутствовал.
— Я с тобой, Максим Николаевич. Интересно посмотреть, как поляки готовят покушения.
— Отлично! Тогда собирайся. Нам предстоит визит к одному дипломату. Надеюсь, он не заставит нас часами слушать лекции о тонкостях польского этикета.
Через час мы с Виктором уже подъезжали к указанному в письме адресу. Это был старинный особняк близко к центру города, его фасад украшали колонны и лепнина, все по классике.
— Ну что ж, — сказал я Виктору, когда мы поднимались по ступеням, — давай посмотрим, что за зверь этот Вяземский.
Дверь нам открыл пожилой слуга, который, окинув нас оценивающим взглядом, провел в просторный кабинет. Там, за столом, заваленным бумагами и старинными фолиантами, сидел Павел Петрович Вяземский.
Несмотря на свои семьдесят лет (это было подтверждено императорским предписанием), Вяземский выглядел довольно бодро. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а в проницательных глазах читался острый ум. Однако стоило нам войти, как его лицо приняло недовольное выражение.
— А, молодой Темников, — проворчал он, даже не поднимаясь из-за стола. — Наконец-то соизволили явиться. Я уж думал, вы решили, что посольская миссия подождет, пока вы закончите свои героические подвиги.
Я почувствовал, как Виктор напрягся за моей спиной, но сам лишь улыбнулся.
— Павел Петрович, — поклонился я с преувеличенным почтением, — не мог же я заставить такого уважаемого человека ждать. Просто решил дать вам время подготовиться к встрече с таким… как вы изволили выразиться? Героическим молодым человеком?
Вяземский фыркнул, но я заметил, как в его глазах мелькнул интерес. Скорее, искры этого интереса, но уже неплохо для начала.
— Не думайте, что ваше остроумие произведет на меня впечатление, молодой человек, — сказал он, указывая на стулья перед столом. — Садитесь. У нас много работы, если вы хотите не только на бумаге быть моим помощником в этой миссии, и я не намерен тратить время на пустую болтовню.
Мы с Виктором переглянулись и заняли указанные места. Я понимал, что это будет непростой разговор, но был готов к любым вызовам. В конце концов, если я смог пережить покушение на императора, то уж с ворчливым стариком как-нибудь справлюсь.
— Итак, Павел Петрович, — начал я, устраиваясь поудобнее, — я весь внимание. Что же за дела вы хотите мне поручить?
Глава 10
Я сидел напротив Вяземского, ожидая, что же этот старый дипломат приготовил для меня. Его взгляд, острый как лезвие кинжала, скользнул по моему лицу, словно пытаясь найти слабое место. Но я не собирался поддаваться. Встретив его взор, я позволил себе легкую усмешку.
