Она произнесла это с таким раздражением, что заболело раненое плечо.
На ближайшие дни планете было чем заняться — все обсуждали, так ли хорошо будет Галадане под прямым управлением Империи. Снова по всем каналам стайки спорщиц с доводами что хорошо, а что плохо. У некоторых получалось настолько увлекательно, что остальные принялись обсуждать уже их самих.
Лориэль пряталась от всех то дома, то на заводе. На дороге везде стоят военные посты, никто посторонний не побеспокоит. Да и не так интересно искать популярного нынче мастера в уютном гнездышке, все прекрасно понимали, что основное действие происходит в столице.
После ужина устроились всей семьей отдохнуть на заднем дворе. Тетя Газа давно уже стало родной, матушка с ней попивала слабенькую настоечку и бабушки на пару качали на ногах спящих малышей. Вера с сиделкой прилегли отдохнуть, ночью малыши дали им крепкий бой, у обоих животики болели, потому и спали очень плохо. Орси с Алей играли в палочки. Орси уже проиграла два раза и выиграла один. Аля делала вид, что не замечает, как сестра ей поддается. Мири проверяла школьные задания, Юри читала очередное предписание, чтобы снова его опровергнуть.
Вызов на «купол» нарушил тишину.
— Ничего не понимаю, мастер, — пожаловалась Симарра. — Командующая Аранга приказала вас поднять по боевой. Зару с Буми уже вызвала. Машину за вами отправила.
Дочки, конечно, опустили ушки, Аля даже сама сломала башенку из тонких палочек и села, обиженно сопя.
Через пятнадцать минут Лориэль была у борта Зары. Тессу общими усилиями уложили на лечение, на деле все оказалось не так уж и страшно, но месяца три придется посидеть без работы и на хорошей диете. Чтобы не сильно совращать навигатора работой, у нее отобрали «купол» и отвезли на жаркое побережье в очень приличный санаторий. Буми, поскольку тоже осталась временно без вылетов, охотно согласилась полетать с Зарой.
— Девку мне не угробь! — погрозила Лориэль.
— Не обещаю! — засмеялась Зара.
Они быстро слетались и привыкли друг к дружке, Зара привыкла к конфеткам навигатора и теперь перед вылетом всегда просила одну красненькую карамельку.
Получили предписание и вылетели в штаб командования флотом. Лориэль даже успела чуть подремать по пути, а едва приземлились, к «ласточке» подбежала дежурная.
— Мастер Лориэль, прошу за мной!
Они объехали основное здание управление и сверли к небольшой постройке, больше похожей на гараж с массивными стенами. Внутри спустились по лестнице на два этажа и оказались у больших лифтов. Через две минуты лифт остановился на подземном этаже и Лориэль провели в комнату, оборудованную под центр управления, только куда меньшего размера. Помимо командующей за мониторами сидели два десятка операторов.
Аранга была неприветливо холодна и сразу показала пальцем на все вокруг.
— Знаете, что это за место? — спросила командующая.
— Никак нет. Только предположение.
— Это центр управления орбитальной обороной. Догадываетесь, зачем вы здесь?
— Виновата, командующая. Предположений даже нет.
Аранга подошла к ближайшему оператору и приказала:
— Покажите мастеру наших гостей.
На дальней орбите сканеры показывали корабль исполинских размеров. У Лориэль похолодела спина, но быстро стало ясно, что корабль имперский и он медленно приближался к планете.
— Как зрелище? — спокойно сказала Аранга. — Знакомьтесь, мастер. Гордость флота центральных систем — дредноут «Веркимер». Все еще не представляете, зачем он здесь?
— Частично, командующая, — Лориэль выдохнула. — Не знаю, какой из вариантов вам придется больше по душе.
— Удивите.
— Полагаю, на борту прибыла Вестница. Это наиболее вероятное.
— Странно, что вы не знаете этого точно. Вы же у нас в последнее время проявляете большой интерес к центральным системам.
— А мы что, не часть Империи? — Лориэль уставилась на командующую.
Аранга выпрямилась, неспешно подошла почти вплотную.
— Ваша правда, мастер. Мы часть Империи. Когда это выгодно Империи. Может, вам тогда известно, почему они не отвечают? Еще два часа и «Веркимер» пересечет внешнюю границу безопасности и сдвинет с орбиты станцию «Свобода-Два». На станции объявлена боевая тревога, вот только эвакуировать четыреста тысяч хвостов со станции никто не успеет. Мне кажется, или появление чуда имперского флота несколько странное?
— Вы собираетесь открыть по нему огонь?
— Вы удивительно догадливы, мастер.
— Виновата, командующая, но я по-прежнему не понимаю, зачем вы меня вызвали.
Глаза Аранга сверкнули гневом.
— Скажите мне, что у вас есть кодовое слово для связи с дредноутом. И заставьте их остановиться.
— У меня только код Гнева, командующая, и я вряд ли…
— У вас, что?! — прервала командующая. — Код Гнева?
— Так точно.
— Охуеть, — тихо выдохнула Аранга и отошла в сторонку. Она с силой провела по лицу и сказала, не глядя на Лориэль: — Надеюсь, ваши имперские подруги знают, что делают.
Командующая повернула к операторам:
— Продолжайте вызывать дредноут. Орудия перевести в безопасный режим.
Ожидание продлилось больше часа, прежде чем с дредноута ответили. Они остановились на самой границе безопасной зоны и частично сбавили мощность своих гравитационных установок. Еще через два часа доложили, что никаких искажений нет, станция в безопасности.
Командующая повернулась к Лориэль и кивнула на терминал связи:
— Подтвердите ваш код Гнева.
Лориэль села за терминал и назвала свой код. Запросили подтверждение. Все напоминало детскую игру, если не считать сканера руки. Пришлось помучиться, потому с все еще больным плечом ровно удержать руку на сканере несколько секунд оказалось задачей не такой уж и простой. Получилось с третьей попытки, с орбиты ответили, что все в порядке. Запросили словесное подтверждение и Лориэль назвала заученный код. Со стороны все казалось глупостью. Надо сказать «белка», подождать три секунды, сказать «белая», выждать пять секунд и добавить «иволга». Повисла пауза, все ждали ответа. Операторы переглядывались, Аранга изображала из себя стальную статую. Орден Вечного Костра на ее плечи сверкал холодными бликами.
Нарушая тишину, в зале раздалось отчетливое:
— Код подтвержден, мастер Лориэль. Слава Империи.
— Поздравляю, — холодно произнесла командующая. — Надеюсь, вы понимаете, что делаете.
— Мне передали этот код на экстренный случай, командующая.
— Эх, мастер! Какая же вы все-таки… — Аранга сдержалась, не договорила. Нервно мотнула головой. — Виновата. Ваше место в кресле пилота. Хозяйка из вас так себе.
— Так точно.
Аранга в зале связи пригрозила всем:
— Если хоть слово выйдет из этого зала, вы все у меня окажитесь в такой жопе, что смерть для вас покажется счастьем! Молчать всем!
— Так точно! — ответили хором операторы.
Они и молчали, никто не знал о прибытии дредноута еще сутки, а потом прилетел не просто удар, а подлый пинок под хвост. Все вдруг узнали, что на корабле прибыл в том числе и Первый корпус Гнева Галаданы, те ведьмы и боевые части, которые больше сорока лет защищали Империю вдали от дома. Едва ли они вернулись полным составом, но тут даже у бывалых опустились руки.
— Да, это сильно! — рычала Тиранэль. — В духе Империи. Блядь… У меня руки не поднимутся если что стрелять в своих. А у вас?
Лориэль ничего не ответила. Вместо этого она помчалась в столицу и накинулась на помощницу:
— Вы все знали!
— Вы о чем? — удивилась та. — Неужели возвращение дочерей Галаданы в сложный для дома миг не гарант мира и спокойствия?
— Вы все это продумали заранее. До того, как прибыли на планету, — Лориэль потерла лицо. Ее немного трясло.
— Это не мое решение, — ответила помощница.
— Вестница тоже прибыла?
— Она бы сообщила сразу. Думаю, Вестница прибудет чуть позже отдельным рейсом.
— Ясно.
Хирондель от новостей не просто упала духом, а перешла в состояние безразличия.
