— Нельзя. Они не мешки с аютой возить будут, — Лориэль вернула папку старшей.
— Тогда мы не успеем по срокам. Инструкторов нет, наставниц нет, машин нет. Экипажей тоже нет. Все прекрасно, — управительница заулыбалась. — Мне, когда сказали, что вы спутница настоящих проблем, я не поверила сразу.
— А зря. Ничего, старшая. Было и страшнее. Вы только сами отправьте запрос в Общество и проведем девчонкам конкурс. Небольшой, но надо.
— Сколько запросим мест?
— На два экипажа. Один для младших курсов, другой для старших.
— Принято.
— Благодарю.
Уехать с академии без обеда у Айки не получилось. Еще и Буми прицепилась:
— Она очень за вас переживает! Надо идти, мастер! — и навигатор потащила Лориэль за собой.
Повариха и в самом деле очень обрадовалась, засветилась вся.
— Вы вернулись! — воскликнула она.
— Вернулась. И очень хочу есть! — подыграла Лориэль.
Наедаться можно смело, Буми за водителя. Плечо еще ныло, доктор Чаранга настояла на фиксирующей повязке, о полетах можно только мечтать. Да и отбирать у Зары навигатора пока нельзя, у нее вылеты через день. Лориэль надеялась, что в ближайшие дни ей восстановят права на управление ховером, опять какая-то волокита возникла, а пока она неплохо устроилась на заднем сиденье машины Буми и даже немного подремала, пока возвращались на завод.
На проходной дежурная доложила:
— Мастер Хирондель у себя.
В своем кабинете мастер разбирала завалы из документов.
— Как здоровье? — спросила она, не отрываясь от работы.
— Жить буду.
Лориэль прикрыла за собой дверь и села возле стола. Хирондель отвлеклась и кивнула н чайник:
— Будешь? — и не дожидаясь ответа достала из стола пустую чашку и налила чай.
— Благодарю.
— Как дела в академии?
— Как обычно. Девчонки материнский конкурс выпросили. Согласилась на два экипажа.
— С навигаторами проблему решили?
— Нет. Поеду командующую уговаривать.
— Ясно. Ты чего такая кислая?
— С Тиранэль общалась.
Мастер откинулась назад и посмотрела на Лориэль.
— И чего, эта старая дура все тебе рассказала?
— Все как есть, — Лориэль хлебнула чай и поставила на место.
— И ты ее на месте не прибила? Прогресс!
— Очень смешно.
— Ладно, дело ваше, — мастер подалась вперед и порылась в бесчисленных папках на столе. — Тут еще одно дело важное есть. Погоди… Вот, читай. Рапорт о финансовой проверке завода.
Лориэль прочитала отчет и ничего не поняла. Комиссия ничего не нашла и сделала заключение, что дела на заводе нечистые. Где логика — совершенно непонятно. Все имперские деньги до последнего кредита учтены, все прозрачно, на каждую статью целая кипа подтверждающих документов.
— Поговори со своей имперской подругой, — сказала Хирондель. — С глазу на глаз. Отчет еще не подписан, нашей реакции ждут. Комиссия имперская, деньги имперские, поэтому отчитываться будут помощница. И поговорить с ней надо побыстрее, пока гости с орбиты на планете не объявились.
— Принято. Могу отчет себе оставить?
— Забирай.
— Как там верховная?
— Выступления ее видела последние? Заметила, как они резко обрываются?
— Все еще плохо?
— Угу, — Хирондель вздохнула и покачала головой. — Мастер Ганнэль ей время по секундам дает. Ранения тяжелые очень, радоваться рано, но дело вроде к поправке идет. Что, страшно?
— А вам?
— Работать надо. И тебя Зара искала.
Старший пилот-испытатель пребывала в бойком настроении. В ангаре, где готовили к вылету ее машину, техники поделились на две категории — придушить старшую сразу или дать ей чуть-чуть помучиться перед смертью.
— Во, видала! — счастливая Зара, стоя на крыле, показала на свою «ласточку».
Лориэль еще не видела эту обновку. На краях пилонов техники устанавливались две большие конструкции. Издали напоминало гравитационные двигатели старых моделей, но точно не они. «Ласточке» обновка не нравилась, она с видом послушной девочки просто терпела все издевательства над собой.
— Это чего такое? — Лориэль подошла поближе.
— Личная просьба Тучи, — Зара спрыгнула вниз и деловито отряхнула руки. — Новые генераторы щитов. Командующей доложили, что все поражения по «ласточкам» проходили в бортовые полусферы. Та приказала Туче новые машины оборудовать дополнительными щитами, только чего-то у девок не срослось. На больших мощностях эффект Эллоры теряется, полет нестабильный. Пара идей есть, завтра начну отрабатывать.
— Ты мне Буми только не угробь.
— Не боись! — Зара заулыбалась. — Если чего — я ее первой из кабины выкину.
— Радует. Искала чего?
— Про Орленка нашего поговорить.
— И чего с ней?
— Отойдем. Пить хочется.
Они отошли к небольшому столику, где Зара налила себя чай.
— Пока ты у нас в больничке отдыхала, я девочку на тренажер посадила. Короче, Лори. Ищи толковую тетку, потому что с этой девкой чего-то надо делать. Мозги ей вправлять надо или чтобы знать на будущее чего делать, случись что.
— В смысле? Что может случиться?
— Ну… — Зара хлебнула теплый чай. — Это две разные девки. Ходит ножками маленький котенок, а как в кресло села — все, настоящий орел. Она нашу полугодовую программу обучения за две недели прощелкала. Я ее потом заставила повторно летные нормы сдать, и сама смотрела. Все упражнения на «отлично». Память у нее — мое почтение. Машина, а не девка. И спокойная как стена. Мы ей пару нештатных подкинули, кое-чего она смогла, кое-где подтянуть надо, но у нее даже пульс не участился. Объяснить ничего толком не может, но как чего делать — показывает уверенно.
— На что-то такое мы и рассчитывали.
— Да, ждали. Только делать все равно чего-то надо. Толковая тетушка по мозгам нужна, потому что я не знаю, чего с девочкой надо делать. Пилот с нее точно получится отличный, а вот как наставница она, мягко говоря, слабенькая.
— Нет, в наставницы ей точно не надо, — согласилась Лориэль. — Уточню в институте. На обследование скоро, там и узнаю.
— Добро.
Прибежала помощница и позвала всех старших в кабинет хозяйки на совещание. Обсуждали и завтрашний вылет, и результаты проверки. Лориэль выпросила себе Петимарру и договорилась о встречах с командующей и помощницами.
Вылетели с утра пораньше. Сначала в штаб флота. Шаяндара выслушала и сказала:
— Навигаторов не отдам. У нас некомплект шестьдесят процентов.
— И в этот некомплект вполне подойдут не самые лучшие девки.
— Обойдетесь, мастер! — Шая улыбнулась.
Они сидела в кабинете вдвоем, так что могли себе позволить разговор не по уставу.
— Хотя бы полсотни на два курса.
— Не-а.
— Сорок?
— Нет у меня свободных девок, значит не отдам! — Шая улыбнулась.
— Тридцать, и я отстану.
— Ладно, тридцать. И ни хвостом больше. И только с согласия Искры. Самых умных все равно не отдам.
— Мне будет нужна одна особенная.
— Ладно, одну уступлю.
— Благодарю.
— Сочтемся, — Шая встала и протянула через стол руку.
Пока летели в столицу на встречу с помощницей, позвонила Искра.
— Вы чего там на пару удумали? Самые хитрые, да? У вас дела, а тетя Искра рви себе жопу, чтобы угодить обеим?
— Приблизительно такой замысел и был.
— Благодарю, целую ручки. Обеим. Чтоб вам… служилось легко. Ты как, кости свои погреть приедешь? У нас тут сезон скоро закрывается, все разбегутся и делай чего хочешь.
— Хочу приехать с дочками, но пока не знаю точно.
— Ладно, скажи, как соберешься. Встречу! Добрых дел, Иви!
В столице Лориэль прождала помощницу почти полтора часа. Тут перед импровизированной приемной целая толпа, все с папочками, папками и целыми чемоданчиками. Доклад за докладом, отчет за отчетом, через собравшихся не пробиться. Лориэль приняли, когда самые важные доклады на сегодня были закончены.
В зале, где все докладывались, самой помощницы не было. Здесь работала ее свита, сама же важная имперка устроилась в отдельном зале, где за двумя огромными дверями не было слышно происходящего. Возле огромного кресла в ожидании распоряжений стояла девчушка и с беленьким мехом и миленькая как мраморная статуэтка.
