— Что? Что ты сделал⁈ Чудовище! — закричал пытающийся вырваться боец, но дело уже было сделано, и я получил полный доступ. Задания превратились в приказы, награды в наказание за неисполнение. В остальном функционал был тот же, что и у прихожан. Отслеживание, доступ, характеристики и лояльность. Для проверки я приказал только что обращенному рабу держать своего товарища. Тот сопротивлялся. Но лишь пока его не ударило в третий раз.
— И что теперь, — мрачно спросил Хребет, когда я провел процедуру на всех его соратниках и остановился перед моим бывшим сотником.
— У тебя все еще есть выбор. Присоединись как вольный или как раб. В любом случае ты будешь работать на благо нового бога. Но как последователь сможешь присматривать за ними. Неужели тебе безразлична судьба собственных бойцов?
— Демоны придут за вами, за всеми вами! — прорычал орк, бросаясь вперед. Но его же товарищи по моему приказу поймали и поставили обратно на колени. — Будьте вы прокляты!
— Мы уже, все, — грустно улыбнулся я, прикасаясь к его лбу указательным пальцем, — во имя…
— НЕТ! — орк вырывался, боролся до последнего, и мне стало его откровенно жаль. Свободолюбивый вояка, всю свою жизнь проведший в боях за Империю, не знал другой жизни. И даже когда появилась возможность сделать что-то новое для себя, оказался верен присяге и принципам. Это заслуживало уважения, и я освободил Хребта, единственным способом, который мог себе позволить.
— Умри, — произнеся это простое и безумно страшное слово, я активировал плетение останавливающее сердце. Орк скорчился от судорог, затрясся и погиб. Все это заняло не больше десятка секунд. Бывшие бойцы из его десятка полными страха глазами смотрели на существо, убивающее одним единственным словом.
— Что с этими делать? — спросил Макграг.
— На твой выбор, они теперь просто собственность, — махнул я рукой и, не оглядываясь, пошел обратно к терему. Смотреть на тело Хребта не хотелось, все же он был прекрасным товарище и верным соратником. Но это война не до победы, до полного уничтожения одной из сторон. И он просто оказался не на нужной.
— Он сбежал! — крикнула Эва, стоило мне показаться на пороге.
— Естественно, — я даже уточнять не стал кто. Зря что ли перед выходом я активировал на Хикару заклятье очищения, — что-нибудь пропало?
— Вроде нет, но учитывая, что мы еще не разобрались с содержимым сокровищницы сказать сложно, — пожала плечами драконидка, — вы не особенно удивлены.
— Это же барон-крыса, очевидно, что он сбежал, поджав хвост.
— Может стоит отправить погоню? — спросила Малуша, — пленный благородный нам бы пригодился. Да и сведений из него можно вытащить куда больше, чем за те пять минут, что вы вместе провели.
— Не стоит, — уверенно сказал я, и дело было не в вцепившуюся в мой рукав Кси, — один сбежавший барон без денег и войска ничего не стоит. Тем более он дал нам уже достаточно сведений. К Полоцку, а значит, и к Коростеню движется войско Империи. Ты должна немедля отправляться к отцу вместе со всеми своими людьми и припасами. Выбирай все, что хочешь. Мне же теперь необходимо отправится в Новыш. Только объединив армии с Владимиром у нас будет шанс на победу.
Глава 18
— Вы уверены, что не хотите присоединиться ко мне? — спросил я у Хатнака, но тот категорично покачал головой, — ладно, черт с вами. В таком случае нужно будет загрузить вас припасами и дать группу сопровождения.
— Чем раньше мы начнем отстраивать мануфактуру и плавильню — тем быстрее у вас появится первый собственный паровой доспех, — веско сказал рулевой, — к тому же в бою мы практически бесполезны, кораблей у вас хватает, а мы такие одни.
— Не беспокойся, сделаю небольшой крюк и доставлю твоих работяг на место, — улыбнулась Малуша, — все равно с их помощью доберусь домой быстрее, чем просто на ладье. Да и оставлять такую ценность на волю случая нельзя.
— Перебарщивать с похвалами тоже не стоит, — хмыкнул я, — ладно. Доставьте их в целости. И себя — и машину для испытаний.
— Обязательно, — серьезно кивнул Хатнак, — поверьте, господин, все будет в порядке!
— Как только сможешь, приплывай в Коростень! — крикнула княжна, когда корабль, окутанный дымкой пара, отчалил от пристани, — я буду ждать официальной церемонии!
Решив ничего не говорить, я просто помахал в ответ. Прошло всего полдня, но ситуация уже была примерно ясна. Количество моих последователей приближалось к тысяче, правда, цвет у шкалы был не однородным. Демоническое кресло, остатки паровых доспехов и множество другой всячины погрузили на Летучий, после чего стало видно, что еще и людей корабль на борт взять не в состоянии. Он чуть на мель у пирса не сел.
Среди приклонивших колено было не мало воинов, но вот кораблей на всех не хватало. После отплытия эльфийской княжны у меня осталось только четыре ладьи, одну из которых пришлось отдать на всякий случай Макграгу. В каждую из трех других помещалось не больше шестидесяти человек в полном обмундировании, так что о взятии с собой женщин и детей вообще речи не шло. И даже припасы урезали.
Единственный работоспособный доспех был размером на дварфа, но у меня как раз один появился. Так что одна из ладей стала полугрузовой. В результате получилось сто сорок воинов, из которых половина была тяжеловооруженной. Именно они составляли костяк моего атакующего кулака в прошлый раз. Несколько десятков осталось с Макграгом — присматривать за новенькими, а сам маг Крови внезапно оказался неплохим оратором. Особенно когда накладывал на прихожан воодушевление во время проповеди.
Применение слабых усилителей почти не оказывало негативных постэффектов, и я себе отметил, что нужно их использовать как можно чаще. Хотя применение магии Света везде и всюду было проблематично, но привыкнуть к ее удобству оказалось проще простого. Зачем идти, если можно написать? Зачем кричать, если можно отдать приказ? Зачем проверять работу, если можно составить задание, и получивший его автоматически награду заберет?
С последним после разграбления припасов Хикентов стало получше. Нашлись и драгоценные камни, хоть и не слишком чистые, и сундучок серебра. С золотом у виконтов было совсем туго, наверное, все потратили на армию наемников. А может просто предпочитали держать в имперском банке. Недоступная для меня возможность. У нас сейчас общего банка вообще не было, что с этим делать, совершенно не понятно.
— О чем задумались, господин? — спросила Дара, заглядывая мне в глаза, зрелище было то еще. Она все еще пыталась вести себя как волчица, но внешность и физиология уже не сильно отличались от человеческой. Если не считать ушей, хвоста и все же довольно больших клыков, которые она умело прятала. Я погладил девушку по голове, и она подалась вперед, ловя прикосновения.
— Нам нужно будет вернуться к тебе на родину. После визита к Владимиру.
— А еще придумать, что ему предложить за участие в войне против Империи, — резонно заметила Эва, — дело почти проигрышное.
— Зачем? — удивился я, — он и так собирался воевать с Полоцком. Мы же наоборот предложим ему не безвозмездную помощь. А то что на наш враг с его врагом на одной стороне можно и не уточнять. Рано или поздно Империя станет и его противником тоже. Если он, конечно, не захочет добровольно подчиниться демонам.
Так что в конечном счете противник у нас всех один, и это было понятно с самого начала, — я в задумчивости почесал за ухом Даре, от чего она прижалась ко мне еще плотнее, — да и попросить есть что. Тысяча последователей вот-вот наберется, еще сотня, даже меньше. Но с другой стороны такое количество власти у меня в руках еще никогда не было сосредоточено. Ведь я сейчас по сути могу связаться и дать задание любому своему жрецу и последователю.
— Прямо любому? — насмешливо спросила Эва, — в любой точке Валтарсии?
— Совершенно! — гордо ответил я, открывая карту, — Уратакота, ближние выселки, равнины кочевников… Синие горы. Твою мать. Почему до меня так долго все доходит? И ведь не сказать, что я прямо глупым остался.
