Поэтому болельщики были готовы простить руководству Монреаля то что ради появления в команде Фогерти Монреаль покинул их любимец Ги Карбонно. Уход Беллоуза не вызывал такой реакции, то что бывший игрок Миннесоты не собирается продлевать контракт было известно с начала сезона. Несмотря на то что Беллоуз внёс весомый вклад в прошлогодний триумф и был одним из лидеров команды как в регулярном первенстве так и в плей-офф, своим он так и не стал.
Швед Стин, который к тому же поулчал меньше Беллоуза виделся достойным заменой последнему.
В общем, Монреаль считал себя победителем в этом обмене. Канадиенс получил то что хотел за игрока, пусть и легендарного, но уже возрастного и подверженного травмам.
Тампа и её генеральный менеджер тоже считали себя победителями. И положа руку на сердце скорее Молния получила больше от этого обмена.
Уже в следующем после обмена матче изменения в её составе были просто тектоническими.
Ушедшего Фогерти в защите заменил Рошфор, но куда интереснее смотрелись перестановки в нападении.
А там изменения коснулись сразу двух звеньев.
Само собой что Беллоуз это не игрок для боттом шесть. Он никогда не отличался особой цепкостью и не умел «залезать под кожу» форвардам соперника.
А вот Денис Савар, который первую треть сезона играл во втором звене Тампы был именно такой. Собственно в чемпионском Монреале Денис как раз и играл в третьем звене.
А вот во второй тройке Беллоуз смотрелся просто превосходно. Крутов и Яшин стилистически подходили ему ну просто идеально. Можно даже сказать что в Тампе Беллоуз попал в своеобразную реинкарнацию первого звена Миннесоты образца сезона 1989–1990. С Крутовым в роли Гартнера и Яшин в роли Семенова.
Который, кстати, снова в одной команде с Беллоузом и играет в первом звене.
Что давало Тампе еще больше вариантов в атаке.
Но не Беллоуз считался главным призом для Тампы. Его появление и последовавший за этим трансфер Савара в третье звено это, конечно, важно.
Но куда важнее было то что в команде появилась самая настоящая глыба оборонительного хоккея. Ги Карбонно был ну просто идеальным центральным нападающим третьего звена для Тампы.
Крисп и Эспозито рассчитывали на то что Карбонно сможет взять на себя большой объём работы при игре в меньшинстве, тем самым позволив Семенову больше концентрироваться на игре в большинстве.
Плюс звено Ги, в котором помимо него самого и Савара прописался еще и Андерсен можно было смело накладывать на лучших игроков любого соперника.
Конечно даже с этими двумя хоккеистами, Карбонно и Беллоузом, команда всё еще не выглядела готовой дойти до самого конца, но первый шаг к усилению сделан, а до дедлайна больше двух месяцев.
За это время имея на руках деньги можно еще усилить состав и вступить в свой первый плей-офф в статусе настоящего претендента на победу.
Глава 10
Полтора месяца, что разделяли Новый год и зимнюю паузу, пролетели незаметно. За это время мы существенно улучшили свое турнирное положение. Сказались те приобретения, которые сделал Эспозито. Третье звено Тампы стало нашим секретным оружием: тройка Андресен-Карбонно-Савар превратилась в самую настоящую «гнус лайн», игровое сочетание, которое было готово буквально залезть под кожу любому сопернику. Мистер Крисп, главный тренер Тампы, не стесняясь дал тройке Карбонно очень много игрового времени.
Парни даже больше проводили времени на льду, чем звено Яшина. Возможно, виной этому был календарь. Нам пришлось сыграть с несколькими очень остро атакующими командами, такими как Чикаго, Сент-Луис, Лос-Анджелес и Калгари. Все эти коллективы в своей игре делали ставку на контроль шайбы и позиционные атаки. В играх с ними как раз и пригодился огромный опыт Ги.
Глядя на то, как играет Карбонно в матче против Лос-Анджелеса, который состоялся у нас дома 31 января, я удивлялся, насколько этот хоккеист был недооценен. Он избавил меня от необходимости играть персонально с Гретцки и буквально выключил его. Насколько глупо поступил Монреаль, что отпустил его к нам. Карбонно дал нам необходимую жесткость в обороне.
Теперь наши шансы не просто на плей-офф, а на Кубок Стэнли лично я рассматривал как хорошие. Тем более, что вновь образованная тройка Андерсон-Карбонна-Савар заиграла в очень качественный хоккей сходу. Им не потребовалось много времени для того, чтобы притереться друг к другу и найти химию в своем звене. Конечно, причиной этому было то, что Савар с Карбонно долгое время играли вместе, даже в одном звене. Да и наш швед Микаэль Андерсон — это большой профессионал, притом именно в оборонительном хоккее.
В общем, третье звено стало очень большим подспорьем в успехах Тампы. На фоне выступления тройки Карбонно даже немного недооцененным стало звено Яшина, в котором тоже произошли очень серьезные изменения. И, как и в случае с третьей тройкой, для звена Яшина эти изменения были исключительно в плюс. Все-таки мой бывший партнер по Миннесоте Белоус — это игрок несколько другого формата и другого порядка, чем Денис Савар, который до этого играл на правом фланге нашего второго звена.
С Брайаном у Алексея и Володи Крутова получались очень быстрые и при этом осмысленные комбинации. Яшин раскрылся не только как бомбардир (а бросок у Алексея действительно великолепный), но и как очень талантливый плеймейкер. Результаты его звена резко пошли в гору после того, как место на правом фланге занял Брайан Белоус. В 17 играх, которые мы провели с начала года и до зимней паузы, Алексей сумел набрать 21 очко, из которых 7 пришлись на заброшенные шайбы, а 14 стали следствиями передач. При этом из этих 14 очков, набранных передачами, целых 9 Алексей записал себе в актив как первые передачи, то есть тот пас, после которого следует бросок, приводящий к взятию ворот.
Наиболее ярко наше второе звено показало себя 21 января, когда Тампа играла на выезде против Сент-Луиса. Мы с блюзменами, что называется, шли ноздря в ноздрю: на две шайбы Бретта Халла и гол Крэйга Янни, Тампа ответила голами моего звена. Я с парнями, Полом и Юрой, забросили по шайбе, но во второй половине встречи на площадке буквально царила тройка Яшина.
В итоговом протоколе можно было увидеть только фамилии игроков Тампы, которые играли во втором звене. Дважды Крутов забросил очень похожие шайбы. Вернувшийся после травмы и сразу набравший неплохую форму Миура силовыми приемами останавливал игроков Сент-Луиса. Один раз под его хит попал Виталий Прохоров, а второй раз — Петер Недвед. Потом шайбу подхватывал Бякин, отдавал ее на нашу синюю линию Яшину, и Яшин в касание переправлял хоккейный снаряд уже разогнавшемуся в нашей зоне Володе Крутову. Крутов пересекал красную линию, потом синюю, на скорости обходил защитников и бросал в противоход Куртису Джозефу. Оба раза тот оказывался неудел.
А в третьем периоде успехи Крутова закрепили сначала Белоус, совершивший очень похожий проход по противоположному флангу и также бросивший в противоход Джозефу, а за 5 минут до конца победную точку поставил сам Яшин, набравший таким образом четвертое результативное очко. Надо сказать, что Сент-Луис к этому моменту уже бросил играть, но все равно комбинация, в которой шайба ходила от бортика к бортику в зоне Сент-Луиса и в результате нашла крюк клюшки Алексея в центре чужой зоны, была очень красивой. Как итог — 7:3, победа Тампы и звание лучшего игрока матча для Алексея.
Благодаря этой очень сильной игре, которую мы показывали вплоть до зимней паузы, Тампа смогла подняться в дивизионе на второе место. Мы всего на 4 очка отставали от идущих первыми Нью-Йорк Рейнджерс, но зато на целых 8 очков оторвались от Нью-Джерси Девилз. Закрывал квартет счастливчиков, которые попадут в плей-офф, Вашингтон Кэпиталс. Но если перспективы первых трех команд были, можно сказать, безоблачными, а позиции незыблемыми, то на пятки Кэпиталс наступали сразу две команды: и Нью-Йорк Айлендерс, и, что интересно, Флорида Пантерс.
