После моего монолога отношение ко мне заметно изменилось, если Маша смотрела на меня с гордостью, то старые соратники лорда Говарда стали смотреть с уважением и надеждой. Я никогда не был собственно «супергероем» или «мачо», но привык брать ответственность на себя, как всякий уважающий себя мужчина. И сейчас у меня не было вопросов - кто должен решить проблемы, возникшие перед моей семьёй. Конечно, я.
* * *
Уже на следующий день я отплыл на торговом корабле и с попутным ветром через четыре дня благополучно прибыл в порт Бадена. Одежда у меня была добротная, но обычная: в ней я смахивал на начинающего наёмника. Походил по порту и выяснил, что в направлении Кента в ближайшее время отбывала пара кораблей: оба завтра после обеда. На всякий случай договорился с обоими капитанами.
В суд я явился при полном параде, судья был на месте и вынужден был принять моё заявление, и назначить заседание на утро следующего дня. Если всё пойдёт, как запланировано, то успею отплыть на одном из тех кораблей. Переночевал в гостинице «Белая лилия» без приключений, хотя всю ночь просидел в полудрёме с оружием в руках.
На заседании кроме продажного судьи, меня и секретаря суда присутствовал представитель Паука - мелкий человечишка, похожий на хорька.
- Лорд Александр, высокий суд вольного города Бадена готов выслушать ваши доводы по поводу последнего нашего решения относительно вашего долга господину Герберту, - высокопарно произнёс судья.
- Спасибо Ваша честь, тогда я начну. Во-первых, я хотел бы узнать - признаёт ли высокий суд вольного города Бадена и Великая Мать законным кредитный договор между банкирским домом Мюрит и лордом Арианы Говардом, а так же условия кредитования, оговорённые в нём? - я специально решил призывать в свидетели Великую Мать после каждого моего вопроса.
- Да признаёт, - ответил судья, глядя на меня со снисходительной улыбкой, как на какого-нибудь недотёпу.
- Второй вопрос: признаёт ли высокий суд вольного города Бадена и Великая Мать правомерным выкуп вышеназванного договора господином Гербертом? И признает ли меня наследником лорда Говарда?
- Без сомнения признаёт, - опять, ни секунды не колеблясь, подтвердил судья, не выходя из своего образа беспристрастного вершителя людских судеб.
- И наконец, признаётся ли высоким судом вольного города Бадена и Великой Матерью правомерным условие кредитного договора между банкирским домом Мюрит и лордом Говардом о выплате до конца этого года кредитного долга в сумме 350 золотых дукатов в отношении новых участников договора господина Герберта, как выкупившего права банкирского дома Мюрит и меня как наследника лорда Говарда?
На судью было страшно смотреть, он наконец-то понял, в какую западню попал. Я думал, что он сейчас сдохнет прямо в зале суда. Не знаю, как у судей работает взаимоотношения с Матерью, но, похоже, это очень больно. Было впечатление, что судья находился на грани смерти, пытаясь противостоять Системе.
- Да, признаёт, - буквально выплюнул из себя судья.
- Я протестую, - начал было верещать мелкий хорёк, но под злобным взглядом судьи резко умолк.
- Ваша честь, мне бы ещё хотелось предъявить доказательство того, что частично долг уже выплачивается.
Я передал судье расписки коллекторов и копию договора об их найме Пауком.
- Как видите Ваша честь, на сегодняшний день мною выплачено в счёт долга 110 золотых дукатов. Я хочу, что бы вы внесли корректировку долга в новое судебное решение.
- Хорошо мы внесём поправку в сумму долга, - сдавленным голосом проговорил судья, похоже ещё не пришедший в себя после экзекуции, устроенной ему Великой Матерью.
- Прошу данное решение оформить официально, - дожимаю его я.
Секретарь по-быстрому оформил решение суда, как только судья его подписал, старое решение развеялось прахом. А мне нравиться такое правосудие! И системное сообщение следом:
Система признает судебное решение.
Вы открыли дополнительную характеристику мудрость.
Мудрость+1.
Интеллект +2.
Харизма +2.
Я выскочил из суда как угорелый и быстрым шагом исчез в переулке, который приметил перед заседанием суда, как самый удобный путь отхода. Применяя «Мимикрию» и «Отвод глаз», пытаюсь оторваться от слежки, если она есть, конечно, но что-то подсказывает мне, что это как раз тот случай, когда лучше перебдеть, чем не добдеть. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы люди Паука узнали, откуда я появляюсь в Бадене.
Как только я удостоверился в отсутствие «хвоста», то сразу же направился в порт, здесь мне больше нечего делать. Первый из кораблей отправлялся в плавание через час, на нём я и отплыл.
В пути случился по местным меркам большой праздник - Новый год. Наступил Новый 2001 год Эры светлых богов! В кают-компании по этому поводу было небольшое торжество. Путешествие продлилось дольше, чем в первый раз, и через пять дней я был в Кенте.
Когда я добрался до замка, был уже поздний вечер, но, несмотря на это, меня ждали. Пришлось доложить о результатах поездки, Маша кинулась на шею целоваться, а Корнелиус с Броксом, многозначительно переглянувшись, углубились в чтение нового судебного решения.
- Как тебе это удалось? - удивлённо воскликнул магистр.
- На самом деле не всё так сложно, если знаешь, как работают алгоритмы Системы, которую вы называете Великой Матерью. Что по тем вопросам, которые я вам поручил перед поездкой в Баден? - строго спросил я.
Картина вырисовывается следующая: прислуги в замке 15 человек (Маша считает, что пока достаточно), стражи стало 25 человек. Брокс работает над увеличением количества стражи, считает, что минимум нам на первых порах нужно 50 человек. Долг по зарплате перед нашими людьми составляет около 40 золотых. Обнаружено два разлома оба в катакомбах (тут что под каждым городом есть катакомбы?), один под замком, другой под Кентом. Магистр Корнелиус сказал, что у него есть, что мне предложить для победы над проклятым наёмником, но хочет поговорить отдельно в своём кабинете. На этом уже поздно ночью мы закончили совещание и разошлись спать.
Следующим утром я поинтересовался у грандмастера Брокса:
- Есть ли в Кенте хороший бронник, умеющий работать с кожей и шкурами?
- Да есть. В пригороде у южных ворот живёт семья горцев-изгоев Торренсенов. Так вот два брата и их семь сыновей, отличные кузнецы, бронники и оружейники. Лучше их в Кенте нет никого.
Прогуливаясь по городу, дошёл до южных ворот. Дом Торренсенов узнал сразу - маленькая крепость с кузницей и оружейным магазином.
Захожу в магазин и вижу настоящего гнома, рост где-то 160-165 см, в ширину такой же, огненно-рыжая борода до пупка. Горец не горец, а гном вылитый.
- Уважаемый, могу я увидеть хозяина магазина? - обратился я к нему.
- Я хозяин, что вы хотели?- откликнулся он.
- Если вас интересуют шкуры, хотел бы вам предложить кое-что.
- Да, конечно, показывайте.
Мы прошли в подсобные помещения магазина. На огромный рабочий стол я выложил шкуры ревунов. Гном придирчиво и очень внимательно осмотрел всё.
- Ну что же, вот эти шкуры, - он указал на шкуры обычных ревунов, - пойдут только на редкую кожаную броню, и за это всё я могу предложить вам 3 золотых, а вот этот экземпляр, - он указал на шкуру вожака, - пойдёт на изготовление уникальной брони, за неё я дам 9 золотых.
Это было даже больше, чем я рассчитывал, поэтому сразу согласился. Расплатившись, гном неожиданно пригласил меня на чашечку кофе. Мы расположились в отдельной довольно уютной комнате. Молоденькая девчонка тоже рыжая (похоже, его внучка, ну или дочка) принесла на подносе кофейник и две чашечки. Удобно усевшись в кресле, я с удовольствием попробовал ароматный напиток: кофе просто волшебный.
- Не посчитайте меня назойливым, но мне очень интересно: где вы взяли эти шкуры? Это ведь необычные звери? - после первого глотка из своей чашечки спросил гном.
- Да, это монстры из разлома.
