Я облегченно улыбаюсь, а потом перевожу взгляд на похитителей, которые теперь спокойно стоят за водной преградой, будто преступники за пуленепробиваемым стеклом. И это... орки. Натуральные орки, не полукровки: серо-зеленая кожа, грубые словно вырубленные в скале лица, квадратные челюсти, неправильный прикус с торчащими клыками. Шестеро здоровенных орков, разрисованных в татуировки в национальных костюмах из кожаных штанов и безрукавок, открывающих взгляду огромные перекаченные бицепсы толщиной с мой хвост у основания.
Какого черта?! Как халифатцы сумели заставить работать на себя целый отряд? Да еще и в Урактосе ни одна собака не знала об этих красавцах, никто их не заметил ни в порту, ни в городе. Слухи ведь должны были ходить!
- Гарт, а кто-нибудь рассказывал вам о том, что в городе появились орки? Слухи ходят? -на всякий случай уточнила я, вдруг мне просто забыли рассказать.
- Нет, - ответил он, глядя на противников с таким же удивлением, - в Империи орки практически не появляются, даже полукровки - огромное событие, а уж чистокровные... как они оказались здесь никем не замеченные?!
Весь мой отряд насторожился, пытаясь понять эту несостыковку.
- Ну, все-все, - радостно проговорил Зэрас, наобнимав пасынка, - пойдем отсюда, здесь без нас разберутся, - он бросил злобный взгляд на орков. - Пойдем, мама очень волнуется, - и потянул Дзэса к выходу.
Но тот неожиданно заупрямился, уперся пятками в пол, по чумазому лицу покатились слезы, он принялся вырываться из рук отчима. Один из орков злобно ухмыльнулся и что-то рыкнул тихонько, остальные тоже заухмылялись.
- Что он сказал? - заволновалась я, покосившись на своего капитана.
Гарт растерянно пожал плечами, а вот в эмоциях Хэраса и остальных я заметила шок.
- Он сказал, что даже сильная водная ведьма не может разорвать... последнего слова я не знаю, - перевел мне Бэрас.
Дзес окончательно вырывается из рук Зэраса и подходит к границе, оборачивается ко мне, становясь между мной и своими похитителями, упрямым движением вытирает рукавом слезы и смотрит на меня решительно:
- Он сказал, что вы не сможете разорвать связи племени, - и он нервным движением распахнул рубашку и оголил плечо.
На худой мальчишеской руке виднелась свежая татуировка черной краской, вокруг все опухло и покраснело, но это не главное. В магическом зрении я видела, что это не просто краска, вбитая под кожу, по контуру каждого элемента рисунка были выложены нити магических потоков зеленого света, в целом рисунок светился магией Земли, которая окутывала фигуру Дзэса целиком, подпитывала его стихийное начало, делая его сильнее водной искры, которую я напитала. И я увидела, как это свечение связывает его с остальными орками.
Зэрас мученически застонал, в эмоциях его были горе и отчаянье, будто Дзэс уже умер.
- Зачем ты согласился на это?! - практически простонал он.
- Они сказали, что я особенный, - мальчишка виновато посмотрел на отчима, - что я избран будущим шаманом племени. Что мой дед из их племени, и его кровь связала нас, что я принесу в их племя благополучие и радость, что мое место будет рядом с их будущим вождем...
- О, Стихии, зачем?! - взмолилась я, закрывая лицо руками. - Ты ведь маг, ты мог получить образование в Академии, войти в гильдию, хорошо зарабатывать... все это ты решил променять на жизнь в кочевом племени варваров?!
- Но до учебы в Академии еще так долго! А шаманству можно учиться уже сейчас и делать то, чего не умеют местные маги...
- И ради этого ты решил бросить свою семью! - рыкнул, не выдержав Хэрас.
- Но они не говорили, что надо будет уезжать, - на глаза Дзэса навернулись слезы. - Они сказали, что понимают, что моя семья здесь и принимают это. Но мне нужно учиться, и старик-шаман тоже скоро приедет, а пока рассказывали мне об их особой магии татуировок...
- И ты согласился вступить в племя, - вздохнул тяжело Зэрас.
Орк из-за водной преграды опять что-то рыкнул и Бэрас перевел для меня:
- Теперь у маленького шамана другая семья. Ведьма должна открыть порт и отпустить их, тогда никто не пострадает.
- Я лучше убью сейчас всех шестерых, и никому никуда не придется уезжать, - рыкнула я, и та часть комнаты, что занимали орки, начала наполняться водой.
Орк что-то рыкнул, и... Дзэс напал на меня, по крайней мере, попытался. Хэрас оттащил его, но он сражался, будто озверевший, чтобы не навредить мальчику, пришлось присоединиться и Бэрасу.
Зэрас перевел мне новые слова орка:
- Маленький шаман все равно будет стремиться к своему племени, даже если все войны умрут сейчас. Закройте порт - он пойдет пешком через горы и пустыни, сила Земли зовет его.
Вода в комнату орков перестала прибывать. Ну, да, я ведь слышала, что рабские ошейники Халифатцев были всего лишь копией магии орков, и вот она в действии. Эта магия была сложнее, чем в ошейниках, я это видела. Она не только заставляла Дзэса подчиняться, она будто бы подпитывала его, питала в нем силу Земли. Но и противиться приказам главного орка он не мог.
- Разве будущий шаман должен находиться в подчинении у какого-то война? - попыталась разобраться, как это работает, я. - Или они собираются его отпустить, когда он вырастет?
- Магия племени связывает орков, как зверей в стае, - принялся пояснять мне Зэрас. - Они агрессивны и драчливы, им сложно жить вместе. Но магия заставляет подчиняться более сильному, если ты слабее. Кто сильный, а кто слабый, выясняется в ритуальных боях до первой крови, до первых увечий или даже до смерти - если слабый не хочет сдаваться. Когда Дзэс вырастет, особенно имея силу шамана, он автоматически встанет выше всех в племени, будет на равных с вождем. Но пока он ребенок, он слаб. Правда, он уже выше обычных воинов, подчиняется только главе отряда, -он кивнул на самого крупного, сильно разрисованного и увешанного цацками орка. - Главы отрядов - это первые после вождя, только они могут выступить против него за право самим стать вождем.
- Значит, чтобы освободить Дзэса, надо убить не только этих шестерых, но и все племя вырезать, - кровожадно прокомментировала я, вызвав у орков легкое беспокойство. - Или надо чтобы сам Дзэс убил этого главу отряда, тогда он освободится от необходимости выполнять его приказы. Я могу этого орка связать...
- Магия связи так не работает, - качнул головой Зэрас. - Я изучал материалы, пока хозяин не убедился, что способностей у меня недостаточно. Бой должен быть честным: с одинаковым оружием, в одинаковых условиях. Нельзя вызвать больного или раненного противника. Если условия нарушены, то магия не сработает, а необходимость выполнять приказы не будет снята. Иначе кто угодно мог бы ночью пробраться в жилище вождя, прирезать его и тем самым встать во главе племени. Нет, свой статус нельзя изменить, если не соблюсти все правила. Если орк приказал Дзэсу возвращаться в племя, тот будет вынужден исполнить его волю, даже если приказавший умрет. Единственное ограничение
- Дзэс не должен делать то, что ему навредит или убьет его, в отличии от носителей рабских ошейников. Тот, кто носит халифатский ошейник, если ему приказать убить себя
- убьет, если приказать идти к оркам - пойдет через пустыню, не задумываясь и не взяв воды. Оркская связь сложнее, она будет гнать Дзэса в нужном направлении всеми силами, но он не пойдет на самоубийственные поступки. Но попытается воспользоваться любым шансом, чтобы стать ближе к цели. Увидит корабль, идущий в Халифат - сбежит и сядет на него. Мы его не сможем удержать, он сам не сможет этому противостоять.
- Значит нужно разорвать эту связь, - сделала вывод я. - Ведь в Империи с рабов снимают рабские ошейники, значит знают, как это делается. - Я оглядела мужчин, - нужно вызвать Укерверса, наверняка он владеет этим умением.
В глазах полуорков зажглась надежда. Оставалось только найти Укерверса, зная, что глава гильдии магов может быть даже в столь поздний час где угодно, я ведь видела, как он ехал по улицам, пока я искала Дзэса.
