"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

Я бежал и морщился, хлюпая по нечистотам, освещая себе путь голубоватым свечением, которое исходило от стен туннеля. Моя магия преображала обычный камень, заставляя его мерцать, как ночник в детской комнате.

«Вот же ж хрень! Не этим я должен заниматься, — с грустью подумал я, перепрыгивая через зловонные лужи. — И как я вообще докатился до такой жизни? Архитектор, твою мать! Вместо того чтобы дворцы строить, по канализации в дерьме шлёпаю, как какой-нибудь говночист! Но кто, если не я? Кто, если не Архитектор, защитит этот мир от тьмы?»

Я ускорил бег, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. И через несколько минут уже был на месте. Старый, широкий канализационный тоннель, идущий под центральным рынком, был идеальным местом для засады.

Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, и активировал магическое зрение. Да, твари были уже близко. Очень близко. Сотни горящих глаз приближались ко мне с невероятной скоростью.

— Время пришло, Теодор, — пробормотал я, оглядывая просторный тоннель. — Сколько бы сил ни потребовалось, я справлюсь.

Я оторвал от стены кусок кирпича, сжал его в руке и начал преобразовывать. Моя магия сжимала материю, изменяя её структуру на молекулярном уровне.

Заклинание Трансмутации — высшая магия Архитекторов. С её помощью можно было преобразовывать материю, превращая один элемент в другой. Но цена этого заклинания была высока — оно требовало огромных энергетических затрат. Проще было купить золото, чем создать его из камня. Но сейчас у меня не было выбора.

Кирпич в моей руке начал медленно, но верно менять свой цвет. Сначала он стал серым, затем — зеленоватым, и, наконец, — ярко-зелёным, как изумруд. Обычный камень превратился в нефрит — единственный материал в этом мире, способный легко уничтожать Теней.

Меня тут же замутило, перед глазами всё поплыло, а в висках застучала кровь. Но я не останавливался. Мне нужно было больше нефрита. Гораздо больше. Превозмогая тошноту, я продолжил. Взял ещё один кирпич, затем ещё…

Я повторял заклинание снова и снова, превращая один кирпич за другим в нефрит. Каждый раз, когда я это делал, чувствовал, как силы покидают меня. Но я терпел, стиснув зубы. Ведь от моей работы зависели жизни многих людей.

Через несколько минут вокруг меня уже лежала небольшая кучка нефрита.

«Маловато, конечно, — подумал я, вытирая хлынувшие из носа струйки крови. — Но должно хватить».

В этот момент из глубины тоннеля донёсся оглушительный рёв. Твари были уже совсем рядом.

Я закончил работу как раз вовремя. Первые Тени, огромные, похожие на гончих псов, но с перепончатыми крыльями и острыми когтями, появились в конце туннеля. Их глаза светились красным светом, а из пастей вырывался ядовитый пар.

«Ну что ж, добро пожаловать в ад, твари», — подумал я, с холодной улыбкой.

Я поднял руку, и нефрит рассыпался в мелкую пыль, которая вихрем полетела навстречу приближающимся Теням. Она была похожа на зелёный туман, который быстро заполнял всё пространство.

Это было похоже на работу пескоструйной машины — нефритовая крошка, как миллионы крошечных лезвий, врезалась в тела тварей, разрывая их плоть, выжигая их сущности.

Твари, застигнутые врасплох, завизжали и бросились в разные стороны, надеясь уйти от смертоносного вихря. Но было уже поздно. Нефритовая пыль накрыла их облаком смерти, не оставляя ни единого шанса на выживание.

Когда первая волна атаки была уничтожена, я почувствовал, как меня накрывает волна усталости. Сил почти не осталось. Но я знал, что это ещё не конец. Впереди меня ждала вторая волна. И третья. И четвёртая…

Я выпрямился, чувствуя, как дрожат колени от усталости. Надо было как-то продержаться. Залпом осушил бутылку с водой, которую предусмотрительно захватил с собой. А затем начал собирать энергию убитых Теней. Их сущности ручейками стекались ко мне, наполняя моё тело силой.

Усталость начала потихоньку отступать.

— Абаддон! Магнус! — крикнул я в пустоту своим генералам. — Как там у вас дела?

В ответ послышалось что-то среднее между радостным рычанием и смешками. Похоже, мои приятели неплохо развлекались, загоняя Теней в ловушку.

Я едва успел перевести дух, как из темноты на меня ринулась новая волна тварей. На этот раз они были умнее — прижимались к стенам, пытаясь обойти зону поражения нефритовой пыли.

«Ах вы так? Ну-ну…» — усмехнулся я, поднимая руки.

Остатки нефритовой пыли взвились в воздух, закручиваясь в спирали. Я направил их вдоль стен туннеля, создавая своего рода смертоносную карусель. Твари заметались в панике, но деваться им было некуда — сзади их подпирали новые и новые особи, а спереди их ждала верная смерть.

Визги и рычание заполнили тоннель, но я уже не обращал на это внимания. Мои мысли были сосредоточены только на одном: выжить и не дать этим тварям прорваться на поверхность.

Я усмехнулся.

— Ну что, твари, кто хочет ещё? Я бы на вашем месте сейчас развернулся и побежал обратно в свою бездну, — сообщил я очередной волне Теней, разминая ноющие от усталости мышцы. — Нет? Ну, как хотите. Только потом не жалуйтесь, что вас не предупреждали.

Тени в ответ злобно зарычали, видимо, не оценив моего дружеского совета. Ну, типичное поведение для тварей из Теневого Плана — никакого чувства юмора.

Теней было много. Очень много. Они шли сплошной волной, не обращая внимания на потери.

Битва продолжалась около часа. Казалось, этот бесконечный поток тварей никогда не закончится. Но я не сдавался, используя всю свою силу, чтобы уничтожить их. Если бы не периодическая подпитка энергией Теней в те редкие минуты, когда появлялся просвет, у меня бы уже кукуха поехала.

Когда накатила очередная волна, я уже ненароком начал прикидывать: а не заказать ли пиццу прямо сюда, в канализацию? Всё равно придётся протусить здесь весь вечер.

— Ну что, — пробормотал я, доставая последний кусок нефрита, — кто хочет сыграть в «догони меня кирпич»? Вот только кирпич у меня не простой, а волшебный.

Превращение последнего куска в пыль далось мне особенно тяжело. В глазах уже всё плыло, а в горле стоял такой ком, что трудно было дышать.

Эта последняя группа оказалась самой упрямой. Видимо, до них дошло, что терять уже нечего, и они решили устроить финальное шоу. Твари прыгали по стенам, пытались взлететь под потолок. Со стороны это напоминало цирковое представление, только вместо акробатов — монстры из кошмаров, а вместо арены — канализационный тоннель.

— Эй, вы! — крикнул я им. — Может, сразу сдадитесь? Я устал, вы устали… Давайте просто разойдёмся по-хорошему?

Нефритовая пыль взвилась в последний раз, закручиваясь в настоящий торнадо. Твари выли и визжали, но их крики постепенно стихали, пока не воцарилась полная тишина.

Я опустился на пол, привалившись к стене. Голова кружилась так, будто я только что вышел из центрифуги для космонавтов после нескольких часов непрерывной тренировки.

— Ну всё, — сказал я, вытирая пот со лба. — На сегодня с меня хватит. Если кто-то ещё захочет вторгнуться в наш мир, пусть возьмёт талончик и подождёт до завтра.

Прямо сейчас, где-то наверху, на центральном рынке, люди продолжали торговаться за свежие овощи, даже не подозревая, что в нескольких метрах под их ногами только что состоялась эпическая битва, достойная голливудского блокбастера. Впрочем, может оно и к лучшему.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. Тело ломило, как будто меня сбил грузовик. Но я не мог позволить себе расслабиться. Мне нужно было подпитаться энергией поверженных тварей. Главное, не «передознуться», чтобы не «отравиться».

В этот момент ко мне примчались генералы Абаддон и Магнус, громыхая своими новенькими доспехами, как два танка на параде.

Абаддон, как и подобает генералу штурмовиков, сразу принялся докладывать, жестикулируя своими металлическими ручищами: мол, всех тварей загнали, никого не выпустили, задание выполнено, ждём дальнейших указаний.

Магнус же, как истинный артиллерист, просто стоял рядом и довольно хрюкал, разглядывая останки Теней. Видимо, ему понравилось устроенное представление.