Фиолетовый скорпион несколько раз клацнул здоровенными клешнями, издал писк и пропустил ещё с десяток колющих ударов слева и справа от себя, после чего обессиленно рухнул на брюхо. Строй вновь восстанавливался; существа закрыли брешь, в этом очередной раз помогли работающие впереди Эглер и Люси. Слишком быстрые для мертвецов, слишком сильные для людей, эти двое где-то своей сверхсилой, где-то магией играючи справлялись с столь простым соперником, постепенно образуя под собой гору трупов.
Последние два десятка метров до руин стены мы проходим практически без боя. Там, на белых камнях — выгоревших и обугленных остатках корней божественного древа — нас встречает Зуриэль, а рядом с ней два трупа мамонтов и обезглавленный король скелетов. Блин… может, это тонкий намёк на то, что я никогда не сделаю большую пушку и не получу желаемого?
Стена, из камня которой она построена, отлично подходит для создания дороги. Топнув ногой, создаю идеально ровный подъём в горку. Небольшой уклон — кажется, что под ногами не руины стен, а созданная в моём мире идеально выложенная дорожная плитка, из которой местами виднеются искорёженные лица. Приглядываясь, везде и повсюду, в каждой второй плитке вижу какие-то силуэты — намёки о том, что здесь произошло. Моя больная фантазия создала не просто удобный проход; она создала целый мемориальный комплекс с сотнями и тысячами лиц, чей ужас и боль, причинённые Войной, запечатлелись на выложенных под нашими ногами плитах.
Как и ожидалось, в городе мы столкнулись с очередным сюрпризом. Полчища нежити прятались в руинах, углях и под землёй. Они атаковали отовсюду: сбрасываясь с огромных корневищ, падали сверху, выбирались из гор пепла, атаковали из земли, не говоря уже о ожидаемых атаках из руин уничтоженных домов. Когда мы оказались внутри города, он удивил своими просторами. Без живых нам никак не обойтись. В небе, осыпая головы моих бойцов черными перьями, показалась Облачко.
— Господин, мы загнали его в угол, не дали сбежать, он ваш! — говорит суккубша, а после, во всеуслышание, поднимая мораль, кричит: — Вражеский генерал окружён, победа уже близка!
Слова её — услада для трепещущих сердец наших солдат. Разделяясь на команды и группы, каждая со своим командиром — умелым и мастеровитым воином, бойцы берутся за освобождение улиц, ведущих к трём уцелевшим Древесным гигантам. Я же, в свою очередь, вместе с суккубом, присоединившейся ко мне Зуриэль, Облачком и Зарей, направляюсь в противоположную сторону, следом за Войной.
К несчастью, сученыш успел далеко убежать — за пределы города, за реку и озеро. Весь путь за ним был усыпан трупами нежити и наших бойцов, обращённых мной в гарпий. Скольких он успел убить? Думаю, не меньше четырёх десятков. Такова была цена за мою ошибку — за то, что я не предвидел попытки этого существа кинуться наутёк. На что я надеялся? На честь, доблесть? На то, что один из четырёх братьев демонов внезапно обретёт рыцарские качества? Идиот! Ты изначально должен был ожидать всего, и этот просчёт обошёлся дорого.
Война был окружён. В спине его торчали около десятка болтов. Левая рука отсутствовала по локоть; в пробитой двумя болтами правой он уверенно держал здоровенный двуручный меч. Шлем Войны также отсутствовал. Расписанное десятками шрамов лицо с мощными скулами прикрывали длинные черные волосы. Глаза его были выбиты, одно ухо откушено, другое отрезано; старые зубы где-то были расколоты, где-то напрочь отсутствовали. Оболочка его стара, сам он ранен, но при этом не утратил духа, не сдался и был готов продолжить свой бой. Зачем? Почему? Как он появился на этот свет? Из ненависти? Из веры людей в то, что всё можно решить лишь силой? Либо же из искусственных семян, брошенных на эту землю кузнецом? Озадаченный этим вопросом, внезапно с улыбкой на лице Войны понял: ответ на него мне ничего не даст. Существо впереди должно быть поглощено!
— Земля, залитая кровью, и небо, объятое черными тучами. Здесь поле боя; всё служит мне и всё подвластно одному — Войне! — Говоря о себе в третьем лице и не торопясь атаковать, существо чего-то ждало. Воины, как и Война, привыкли действовать и будут говорить, обещать, тянуть время лишь для извлечения личной выгоды. Что-то здесь не так. Не так давно, поднявшись на стену, он всем своим видом показывал желание сражаться. Затем внезапно резко изменил своё решение. Бросил на произвол судьбы войско личей, сильнейших мамонтов и короля скелетов; даже не попытался сразиться с нами в полную силу. Вместо боя он утянул нас за собой куда-то в сторону — и вот… мы окружили его.
— Проблемы были с ним? — спрашиваю у Четырёхрукого, и тот показывает всего одну уцелевшую лапу. Похоже, были.
— Наткнулись на засаду. — Вместо демона отвечает Легион.
Ожидаемо, но кажется, и это ещё не всё. Внезапно что-то позади со звоном разбилось, щелкнуло — это был антителепортационный барьер. Аорра столкнулась с кем-то в городе, и теперь… Сукин сын, он отвлекал нас! Война пошатнулся, качнув корпусом, вознёс над головой ослабевшую руку и свой здоровенный клинок. Рванул вперёд.
Под лязганье металла и звуки столкновения Войны с существами приходит сообщение от Слуг. Несколько существ, культистов, под прикрытием личей, вместе с кем-то, кто по силе был равен Аорре, пробились через ослабевший барьер и вырвались из города. Скорее всего, осознав, что никак не смогут остановить нас и все погибнут, враг изменил тактику. Главной задачей своей избрал передачу посланий, информации о нашей силе, численности, возможностях и составе армии. Сученыш вновь оставил меня в дураках.
— Поймать всех, никто не должен уйти! — отдал команду я. Война, в прыжке, пропуская удар мечом в бедро, бьёт Легиона ногой в голову. Тело молчаливого приспешника используется как ступень; Война отталкивается и кидается на нас. Целью его стал прибывший посланник, а с ним и я. Уверенный в себе демон, один из четырёх, в мгновение преодолевает десяток метров и сталкивается лбом к лбу с полными сил дриадами. За миг он преодолел добрые пятнадцать метров — похвально в его-то состоянии. Только лишь для того чтобы достать меня, ему понадобилось бы ещё как минимум шесть таких мгновений и полное отсутствие моих слуг на горизонте. Замашистым ударом своего огромного тесака Война намеревается располовинить быструю и верткую Зарю. Девушка, не уклоняясь и двигаясь в разы быстрее, сближается с демоном; мечом своим отделяет от тела врага последнюю конечность и, сама того не подозревая, играет Войне на руку. Этот ублюдок даже не пытался её разрубить! Война вместе с рукой швырнул в меня этот треклятый меч. Вот блин… Толкнув посланника в сторонку, слегка накреняюсь и уворачиваюсь; слышу, как лезвие глухо вонзается в камень позади. Этот демон не перестаёт меня удивлять. К слову, в ужасе и удивлении проворонили этот невероятно красивый бросок «телохранители». Доверяй я только им — хрен знает, что было бы. Может, броня выстояла бы, и я выжил бы, а может, как и рухнувший на колени Война, в очередной раз готовился бы отойти в мир иной.
— Я немедленно отправлюсь следом за сбежавшими. Если вы прикажете, мы с Аоррой…
— Нет. — Перебиваю я Ветерка. — Если в городе нашёлся кто-то равный по силе Аорре, то скорее всего момент упущен, и они уже далеко. К тому же нельзя исключать факта внезапности и ловушки. Отдадим Войне должное: этот ублюдок увёл нас далеко от города; при всём желании пока мы вернёмся, пока найдём телепортационный след — пройдёт слишком много времени.
Стоя на коленях, Война молчал, не придавая никаких значений моим словам, тяжело дышал. Он умирал, обливаясь кровью, с утыканной болтами спиной, оторванными руками, без глаз. Как истинный воин, как фигура на шахматной доске, он, пожертвовав собой, позволил союзнику, тому, кто всем рулит в этой партии, собрать важные сведения, понять мой стиль боя, возможности моих существ и тех, кого я привёл в здешние места. Это было не очень хитро, но мне интересно другое…
— Кто это был? Незнакомец, что с легкостью скрыл свою ауру, а после, с той же легкостью пробив барьер, скрылся от Аорры?
