Для ликвидации Чёрного Волка и его банды подготовил отряд из 40 стрелков-арбалетчиков. Из них всего один мастер, остальные подмастерья. Брал только добровольцев. На четырёх баркасах доплыли по поселения Плёсы, где мы устроили временную базу. Необходимо провести разведку, опросить местных жителей, а потом разработать план боевых действий против скрывающихся в лесах разбойников.
В первую разведку пошёл один с Мышем. Крестьяне показали тропинку, уходящую на юг. По ней всегда в село приходят бандиты. Решил не оригинальничать и тоже пошёл по ней, Мыш впереди «Радаром» прощупывает лес. Я иду по тропинке, используя все мои умения на скрытность, включая плащ диверсанта.
Прошёл 10-12 лиг, когда Мыш подал сигнал о приближении каких-то людей. Я затаился на обочине тропинки, вскоре впереди показался человек. Идёт открыто, не таясь, Мыш сообщает ещё о двух незнакомцах, которые крадутся по бокам от тропы. На расстоянии 20 метров от меня незнакомец остановился. Высокий шатен с курчавой бородой, голубыми глазами - типичный дариец. Одет в лёгкую кожаную броню, явно с уклоном в скрытность. За плечами лук, на поясе длинный кинжал, ну или короткий меч.
- Если вы лорд Арианы, то я хотел бы поговорить с вами, - опустил он уровень моей самооценки ниже плинтуса.
Он, что меня всё это время видел? Да кто он такой?
- Хорошо поговорим, только пускай твои товарищи перестанут прятаться, а то меня это напрягает, - вынужден ответить ему.
-Да, конечно. Ребята выходите, - крикнул он им.
Я вышел ему навстречу. Из леса показались два молодых парня, подозрительно похожих на него, и остановились в метрах десяти от нас.
- Так вот, ты какой новый лорд Арианы, - с улыбкой проговорил незнакомец.
Ладно хоть не северного оленя вспомнил.
- С кем имею честь?
- Меня зовут Алан Робер. Я местный охотник, а это мои сыновья.
- Очень приятно, хотя я здесь со всем по другому поводу, но пообщаться с местным населением всегда полезно.
- Вы ищите Чёрного Волка, не так ли? - спросил он меня в лоб.
Об этом, что весь лес уже знает? Но делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит:
- Нет, я просто знакомлюсь с обстановкой. Можно сказать, объезжаю свой ленд.
- Да полно вам, лорд. Это же и так понятно, если вы хотите по-настоящему править Южной Арианой, вам кровь из носу нужно разобраться с Чёрным Волком. И в этом наши с вами интересы совпадают.
- Да? А в чём ваш интерес?
- Он же со своей бандитской шайкой нам тоже покоя не даёт: постоянные грабежи и поборы. Я сейчас говорю от имени сообщества охотников этих краёв. Если вы настроены серьёзно, то мы готовы присоединиться к вам.
- И сколько человек готово ко мне присоединиться?
-Три десятка охотников. Почти все мастера лучники. Кроме того, мы знаем, где находится его база. Вам не придётся её искать по всему лесу.
- Хорошо, тогда я возвращаюсь в свой лагерь в Плёсах и жду вас с вашими людьми там. Когда соберёмся все вместе, будем решать, как действовать дальше.
Утром следующего дня в Плёсы вошёл отряд охотников, в количестве 32 человек, у каждого второго охотничья собака. Вместе с моим отрядом стало 73 человека, если считать и меня то же. Робер сообщил последние новости: два отряда бандитов, примерно по десятку бойцов в каждом, выдвинулись в Лиски и в Плёсы за пополнением продовольствия. Общую численность банды Чёрного Волка он оценивал в сотню человек. Решили разделиться и ликвидировать оба отряда, тем самым снизив общее количество разбойников до 80. Тогда мы примерно сравняемся с ними по численности бойцов.
Мы выдвинулись из села по уже знакомой мне тропинке, а Робер со своим отрядом пошёл быстрым маршем на перехват отряда бандитов, идущего в Лиски.
Мыш заблаговременно предупредил меня о приближении бандитов, мы засели с одной стороны тропинки, чтобы при стрельбе не попасть под «дружественный» огонь. В скором времени показались разбойники, шли нагло, громко переговариваясь и смеясь. Взяли всех на прицел - их всего одиннадцать человек. Залихватским свистом мой десятник дал команду к атаке. Залп сорока арбалетов просто разорвал в клочья отряд бандитов, которые даже не успели испугаться. Собрали трофеи и выдвинулись к месту встречи с Робером, оговорённому заранее. К вечеру были на месте, а охотники уже поджидали нас там. Робер доложил об уничтожении отряда бандитов, шедшего на Лиски. Их было ровно десять человек.
После не долгого совещания, мы решили не откладывать ликвидацию банды в долгий ящик, а сделать всё этой же ночью. Двинулись по лесной тропе и через четыре часа, совершив марш-бросок, были на месте, которое находилось в трёх лигах от лагеря Чёрного Волка. Бойцы расположились на отдых, а мы с Робером провели разведку на местности.
Мыш показал мне троих часовых, находящихся в секретах. Двое сидели в гнёздах, оборудованных на деревьях на высоте шести метров. Ещё один сидел в наполовину развалившейся башне. Лагерь бандитов находился в каких-то развалинах. С одной стороны их прикрывала стена, некогда стоявшего здесь не менее трёх этажей в высоту здания, а с трёх других сторон лагерь защищал частокол, высотой три метра. Около деревянного навеса у стены горел костёр, вокруг которого сидело ещё двое часовых. Мы с Робером переглянулись, он тоже видел это всё, только без Мыша.
- Неплохой у тебя помощник, лорд. Выбор очень оригинальный. Обычно питомцем стараются взять зверюгу побольше, а ты взял маленькую летучую мышь, - неожиданно произнёс Робер.
- Ты его всё-таки разглядел, - ну, вот моя маленькая тайна приказала долго жить.
- Да, у меня есть свои сильные стороны. Так почему летучая мышь? - не унимается охотник.
- Он уже два раз спасал мне жизнь. Кроме того, Мыш - отличный разведчик.
- Да нет, ты не подумай, я наоборот искренне восхищён твоим выбором, - начал оправдываться Робер и продолжил, - я уже понял, что в отношении воинского класса - мы с тобой, лорд, коллеги.
- Ладно, потом поговорим, снимешь тех двоих, что засели на деревьях? - я решил, что пора заканчивать разговоры и перейти, наконец, к делу, ради которого мы сюда явились.
- Да, не вопрос, - уверенно ответил Алан.
-Тогда я займусь тем, что сидит в развалинах.
На этом и порешили. Я в плаще диверсанта, врубил все свои умения на скрытность и стал приближаться к башне с часовым. Пришлось карабкаться на башню по разрушенным стенам, используя любые выступы для поднятия наверх. Система тоже не спит:
Вы получили пассивное умение редкого качества «Скалолазание» -1 уровня.
Забрался, наконец, на башню, а этот засранец спит, да ещё и посапывает во сне. Не стал портить сон человеку, сразу его прирезал. По развалинам были проложены мостки, по которым я с трупом на одном плече прошёл до той самой стены, под которой у костра сидело ещё двое бандитов. К стене было прислонена лестница, по которой часовые забирались на неё.
Робер подал условный знак, подражая тихому пересвисту какой-то лесной птахи. Я кидаю труп прямо в костёр, и следом прыгаю вниз сам (не в костёр, конечно). Два оторопевших балбеса смотрят на меня, как на привидение. Пара выверенных ударов, и два трупа валятся на землю.
Под навесом, оказалось, была каменная лестница, уходившая под землю. Мы с Робером спустились вниз, лестница заканчивалась небольшой площадкой с добротной деревянной дверью. Дверь закрыта изнутри на засов. Минуту соображаем, как её открыть. Не придумал ничего лучше, чем поджечь дверь в месте накладки засова алхимическим огнём. Выгорел приличный кусок, стало видно засов. Чем хорош алхимический огонь: от него нет дыма и запаха. Сгорел кусок двери и ничего никто не почувствовал. Робер просунул кинжал в образовавшееся отверстие и отодвинул засов.
Стоим, прислушиваемся у открытой двери: внутри темно и тихо. Засылаю Мыша, вижу теперь после его 50-го уровня как бы его глазами. Длинный коридор, по обе стороны двери: первые две закрыты на висячие замки, следующие шесть дверей слегка приоткрыты и ведут в комнаты со спящими бандитами. В каждой комнате по 10-15 человек. Коридор выходит в большой зал, похоже, обеденный, установлены длинные столы с лавками, есть очаг для приготовления пищи, на стенах тусклые ночные светильники, работающие похоже на какой-то магии. Несколько дверей, над одной висит чёрный флаг, на котором белыми линиями и штрихами изображена волчья голова. Понято кто живёт за этой дверью.
