Ухмыляясь, герцог с отрядом вошел в Руины. Сразу же выпустил на волю свою истинную форму, превратившись в трёхметрового гигантского волкочеловека. Понюхал воздух, с шумом всасывая запахи.
— Ну что? Чуешь? — спросил один из чужих Архимагов.
— Да! — прорычал герцог. — Слабо, но её запах есть. И идёт с одной стороны.
— Тогда вперёд. Я не собираюсь тут надолго задерживаться.
Быстрым шагом ударный отряд направился на запах своей добычи.
Глава 8
Я с сомнением смотрел через окно тени на тропинку к замку. Вроде всё нормально, не видно никаких следов, клочков шерсти или чего ещё, что осталось бы после монстра. Люди? Они бы тоже оставили следы! Но их нет…
На всякий случай поднялся к замку в Глубине, осмотрел вход и прилегающие комнаты. Нет, ни души, всё на своих местах. Похоже, мне просто померещилось. Такое тоже бывает, иногда «чуйка» бесится просто потому что. Не с той ноги встал — и всё кажется мрачным и подозрительным. Или эти дни на подходе⁈ Да нет, ещё с неделю…
Сплюнув, я направился к выходу из Глубины рядом с дверью в замок. И споткнулся о какую-то корягу или трубу. В Глубине.
Я застыл, замер, весь оцепенел, даже глазами не двигаясь. В Глубине нет ничего, за что можно запнуться! Тут просто тьма! И всё! Тут даже верха и низа нет, нет твёрдой поверхности, потому что Тьме она не нужна! Если наклониться и просунуть руку ниже ног, то она без проблем пройдёт — там же одна Тьма и всё. Можно даже, если захочется, перевернуться, стать «вверх ногами», смотря на окна теней в перевёрнутом виде. Глубине плевать! Возможно, именно из-за этого работает эффект сжатия пространства — потому что тут его попросту нет.
Так за что же я запнулся в таком месте⁈
К сожалению, я почти сразу получил ответ на свой вопрос.
Тьма вокруг сгустилась, заклубилось. Казалось, она и так была беспросветной и настолько густой, насколько возможно. Но даже в этой тьме стали выделяться некие сгустки, похожие на лица — овал или круг, в котором виднелись ещё более тёмные овалы и круги, как глаза и рот. Только вот они блуждали по большому овалу, хаотично меняясь местами.
— Не уххходиии. — лица зашипели басовитыми раскатами, почти неслышными для одного лица, но когда их сотни. — Оссстаньсся с нааамиии. Оссстаньссяяя туууут.
От этих слов волосы у меня встали дыбом буквально везде, где они ещё остались! Даже шорты из шкур шевельнулись на лобке. Ледяная рука ужаса схватила внутренности и стала выворачивать их, наматывая на себя.
Спящие, ноги им в задницы, проснулись! Они на самом деле существуют!
Беспредельный ужас захлестнул меня с головой. И я, ничего не слушая и не видя, выскочил через окно тени во внешний мир. Дальше, дальше от этого ужаса! Я помчался по тропинке вниз по склону со скоростью гоночного автомобиля, снося кусты и маленькие деревца.
А потом на меня накинули магическую сеть. Запутавшись, я полетел кубарем по земле, а сети накидывали ещё и ещё. Со всех сторон ко мне сбегались буквально десятки магов и оборотней, сбрасывая маскирующие заклинания, невидимость или артефактные способности для маскировки.
Но мне было плевать! Что мне те маги с оборотнями, если за мной по пятам идут БОГИ⁈
Огненный меч! Выхватил его из Сердца Магии и что есть силы рубанул по сетям, растянув их ногами. Не знаю, как уж так получилось, но сети лопнули и разлетелись во все стороны, такую мощь я смог вложить в свой удар.
Только вскочил на ноги, как ко мне подскочил один из гигантских оборотней, схватил за голову лапой и вмял меня в землю одним движением.
— Не дёргайся, дочь шлюхи! — прорычал он победно у меня над головой.
— Отпусти, тварь, отпусти! — заорал я, размахивая руками и ногами и посылая огненные шары во все стороны.
Но их или легко блокировали, или они почти бессильно скатывались по шерсти оборотней, оставляя небольшие подпалины и мерзкий запах горелой шерсти.
Удалось немного повернуть голову, отплёвываясь от земли. Стрельнула глупая мысль, что я что-то такое же проделала с индуской — и вот, поди ж ты, теперь я в таком положении. Но она быстро убежала, а я рассмотрел нападавших. Чёрт! Это же германцы! Они на германском языке говорят. Да и тот оборотень… Это точно тот мерзотный герцог, что посадил меня и Виолетту в свою тюрьму! Я его узнал по тупым и бессмысленным буркалам!
— Попалась, тварь! Теперь мы с тобой повеселимся, но ты уже не сможешь сбежать! — подтвердил он, скалясь во все клыки.
— Она общая до… Эй, что это такое⁈
Тени вокруг нас зашевелились. Как в каком-то кошмарном сне, из теней стали выбираться чёрные, почти абсолютно тёмные щупальца. Их, вообще-то, нельзя было увидеть, раз они абсолютно чёрные, но все их видели! Щупальца были усыпаны присосками, но каждая присоска была тем самым лицом, что я видел в Глубине. И все они тянулись ко мне и к магам с оборотнями.
Маги не сплоховали. Окутавшись защитными заклинаниями, он атаковали щупальца целой россыпью боевой магии. Ледяные копья, с такой холодной аурой, что даже воздух превращался в жидкость, а земля мгновенно замерзала и лопалась. Водяные хлысты, рассекающие и землю, и камни, и деревья. Разящие молнии, огненные лезвия, каменные шипы! На щупальца обрушился весь магический арсенал захватившей меня группы. Оборотни тоже не плошали, подскочили и обрушили на тёмные тентакли нечеловечески сильные удары острых когтей.
Вот только… щупальцам было плевать. Их будто не существовало вообще! Заклинания и удары когтями проходили сквозь них, как сквозь тени, а сами щупальца без каких либо проблем пронзали любую защиту — и опутывали моих врагов.
Хватало одного касания, чтоб человек или оборотень превратился в труп! Прикоснулось — и цель начинала с огромной скоростью усыхать! Из неё высасывались и жизнь, и душа, я чувствовал это, оставляя одну пустую оболочку! Щупальца тянулись дальше, а иссохший труп падал на землю и разваливался в труху.
— Отпусти, козлина! — я вырвался из-под лапы запаниковавшего оборотня и хотел сбежать, но бежать было некуда — щупальца Спящих окружали меня со всех сторон!
Мой пленитель, освободившись от необходимости держаться меня, в два прыжка разогнался и прыгнул в воздух, намереваясь перескочить весь этот ужас. Но одно из щупалец будто выстрелило вверх, мазнув его по задней лапе, — и на тропинку упала мумия, развалившись от удара на косточки.
Вопли ужаса, ярости и отчаяния раздавались всего ничего, может, секунд десять, оставив после себя десятки иссохших, обезображенных трупов, валяющихся вокруг. Лес около тропы пылал, подожженный заклинаниями магов. Я стоял посреди этого, а вокруг шевелились тысячи щупалец мрака.
Сразу десятки их потянулись ко мне, и я зажмурился, уже прощаясь с этим миром. Блин, даже в Глубину не нырнёшь, там гораздо опаснее!
Но… щупальца коснулись меня, а ничего не произошло. Это было даже приятно — они будто гладили меня по ногам, рукам, спине, ласково обвиваясь.
Я раскрыл один глаз и оглянулся. Ощущения были такие, словно я попал в змеиное гнездо. Только змеи меня не кусают, а пытаются погреться об меня. Щупальца спящих ничуть мне не вредили! Расхрабрившись, я открыл и второй глаз, потом погладил одно из щупалец под правой рукой. Оно было гладким и тёплым, как кот-сфинкс. Хм, а ничего так, приятно.
Краем глаза заметил кого-то в стороне. Посмотрел. А там тот герцог в обличье оборотня, стоит в полусотне метров, глядя на меня и на Спящих вокруг с отвисшей челюстью. Как, блин, он выжить сумел? Небось сбежал сразу же, как щупальца вылезать стали, трусливая скотина!
Ха! Ну, раз такое дело!
— Бойся, вонючая псина! — закричал я, указывая пальцем на герцога. — Мы скоро придём за тобой!
Щупальца, будто услышав меня, поднялись немного и повернулись кончиками в сторону оборотня. А тот развернулся и помчался так, что в мгновение ока затерялся среди развалин. Только поднимающаяся вверх пыль да дрожащие верхушки деревьев, в которые он врезался, отмечали его путь.
