Прошла минута, две, может даже десять… В один момент я потерял счёт времени. Для меня всё пространство просто застыло, словно кто-то заморозил этот уголок пространства. И вот наконец передо мной предстал знакомый мужчина с тростью и рапирой в руках.
«Наконец-то. Ты стал сильнее. Я ждал. Очень долго ждал.»
— Я за тебя рад, но как видишь, у меня тут проблема нарисовалась, — сказал я, глядя на Фантома. Что интересно, в этот раз я чувствовал, что могу двигать конечностями. Похоже и впрямь стал гораздо сильнее, чем сейчас. — Ты ведь знаешь, что такое ритуал? Древние маги должны были его проводить.
«Знаю», — как ни в чём бывало ответил он.
— Тогда пришло время помочь. Если до моего рождения тут проводили ритуалы, то теперь я не могу этого сделать. Мне нужна помощь или хотя бы объяснения, что я делаю не так, — не стал я ходить вокруг да около с этим Фантомом. Пусть уж лучше сразу поможет, чем я буду у него потихоньку эту информацию вытягивать. Ещё потом исчезнет и придётся снова дозываться.
«Твой ритуал другой. Ты — душа из иного мира. Ты не видел. Ты не знаешь. Ты не понимаешь», — что ж, отлично, ещё один теперь знает, что я попаданец в другой мир. Это всё меньше и меньше похоже на совпадение.
— Так по твоему почему я прошу о помощи? Ты сам говорил, что появишься, когда придёт момент исполнить предначертанное, — напомнил я ему его же слова. — Надеюсь это ты ещё помнишь в своей голове.
«Помню. Ты ещё не готов для предначертанного. Ключ… У тебя нет половины ключа. Ключ у Феникса. Да. Теперь я чувствую. Он всё предсказал. Всё идёт по плану. Даже когда всё встало под угрозу…»
— Что ещё за план такой? — спросил я, не надеясь, что получу внятный ответ. Тяжело общаться с сущностью, которая свои мысли толком сформулировать не может. Ещё сложнее понимать его расплывчатые ответы, больше похожие на загадки.
«План первого императора. Он знал. Он говорил. Мы не могли победить. Вторженцы слишком сильны. Нужна сильная душа. Душа… Поглотившая… душа…», — слыша эту речь, я сам дополнил.
— Нужна душа, которая поглотила душу хаосита? Или вернее сказать, его слепок энергии? — не стал я утаивать эту информацию от Фантома. Главное что её остальные не слышали.
«Не помню. Слишком много времени прошло. Возможно. Это неважно. Главное другое. Ты — это я. Другой я. Изменённая душа. Ты сможешь закончить начатое. Ты убьёшь их всех. Ты закроешь порталы. Я знаю это. Я в тебя верю», — за все три разговора я первый раз увидел, как мужчина ударил тростью по земле, и как по ней пошли трещины.
— Я тоже не сомневаюсь, что уничтожу тех, кого ты называешь «Господами». Только вот мне по-прежнему нужна твоя помощь. Если ты не заметил, ритуал не работает. Я не могу попасть в Астрал, а ты почему-то можешь. Трое фамильяров тоже каким-то образом проникли сюда, или точнее сказать, их аватары. Есть хоть какие-то варианты, что можно с этим сделать? — я понадеялся, что хотя бы в этот раз получу прямой ответ.
«Ты торопишься. Внутри Стен много сил. Мы можем долго говорить. Ты же должен многое узнать. Ритуал — путь в один конец. Обратной дороги нет. Максимум год. Затем прислужники начнут действовать.»
— Что ж, ладно, давай поговорим, — я сложил руки на груди. — Почему прислужники начнут действовать?
«Они знают о тебе. Хаоситы. Или хотя бы догадываются. Они испортили наш план. Они… Не помню. Слишком много времени прошло.»
— Не просто так они своих убийц посылали. Хотя я полагаю, они думают, что я обычный эфиромант, а не возрождённая душа. Будь иначе, на меня бы уже охотились кто-то посерьёзнее. Возможно даже от этого мира мало что осталось бы. Хаоситы не те, кто станет рисковать, особенно когда в мире появляется такая «аномалия».
«Я этого не знаю. Я знаю другое. Столпы. Они будут охотиться. Их много. В Российской империи несколько. Ещё несколько десятков в других странах. Они очень сильны. Каждый — как колосс. Без сил хаосита. С силами хаосита — ещё опаснее.»
— Настолько, что даже князья с ними справиться не смогут? — удивлённо спросил я. Это что за новый «сорт» фанатиков такой?
«Возможно. Их очень много. Химер больше. Прислужников меньше. Но много. Они устроят гражданскую войну. Как раньше. Да… раньше… Их нужно опасаться. Они захотят скрыть правду. Они захотят уничтожить эфиромантов. Времени будет мало. Нужно нанести ответный удар. Ритуал сделает сильнее. Но мало. Нужно больше. Арктика. Там сильные химеры. Там колоссы. Одного твоего наставника мало. Одного ордена мало. Нужно больше сил. Объедини силы. Напомни императору о старом долге. Прорвитесь в тюрьму. Найди там Феникса. Он даст вторую половину ключа. Он сделает сильнее. Ты станешь наравне со столпами. Не только ты. Все эфироманты. Слабый станет сильным. Сильный станет ещё сильнее. Главное найди его. А затем мы исполним предначертанное. Нет. Не мы. Ты. Я… мысли путаются. Тяжело».
Мысли не только у него путались. Я даже не пытался сразу анализировать его слова, а просто внимательно слушал и запоминал, что он говорит. Позже, на досуге уже объединю всё это в пазл. Не очень я хочу сейчас думать, о какой тюрьме например идёт речь, или как тот же Феникс может всех сделать разом сильнее? Это его природный дар такой или есть что-то ещё? У меня и так ощущение, что чем больше я получаю ответов, тем больше задаюсь новыми вопросами. Легче от этого не становится.
Проще разом засесть за столом и обдумать сказанное, чем делать поспешные выводы. Тем более пока Фантом не рассказал мне всю информацию.
— Хорошо. Найти Феникса, чтобы стать сильнее себя и других эфиромантом. Что означает сделать предначертанное? То что уничтожить хаоситов это одно, но как именно? — как ещё конкретнее спросить его об этом я не знал. — И я сейчас не о проекте «Душа». Я спрашиваю, что именно придётся делать. Что он собой представляет?
«Не помню. Помню документы. Инструкцию. Знаю место. Шифр. Мы найдём. Там всё узнаешь. Сейчас знать не надо. Знания лишние. Знания губят. Знания приводят к безумию. Жажда знаний приводит к голосам в голове».
Мне хотелось спросить его, что за несвязный бред он сейчас несёт, но я сдержался. У меня всё время вылетало из головы, что это не совсем человек. До меня только сейчас стало доходить, что это скорее душа, которая по какой-то причине приняла этот облик и не смогла покинуть мир. Возможно у Фантома были схожие со мной изменения, только если сила хаоситов стала частью меня, то его частью стал какой-нибудь фамильяр. Тогда бы мне стал понятен его облик.
— Чьи голоса ты слышишь в голове?
«Те, кто молят о помощи. Это голоса химер. Их души ранены. Они молят о смерти. Они не могут получить смерть. Пока я жив. Я сосуд. Сосуд должен жить. Я должен помочь. Исполнить долг. Клятву… да… клятву. Я давал клятву. Какую?.. Не помню. Помню взрыв. Да, взрыв. Химеры. Прислужники… Давно…» — казалось, что Фантом наконец-то стал что-то вспоминать, но увы, ничего дальше этих слов не зашло. Он просто замолчал. А может не захотел раскрывать свои тайны.
— Хорошо, с голосами я понял. Теперь давай разберёмся с более важной проблемой — что нам делать с ритуалом? Чтобы эфироманты стали сильнее, нужны фамильяры. Пока они не попадут в этот мир, ничего не изменится. Обратной дороги уже сейчас нет — скоро на меня один за другим будут нападать фанатики, а как только они узнают про эфиромантов, то проделают ту же самую работу. Скрываться долго мы не сможем, хаоситы нас обнаружит, или же их прислужники. Да и это не мой путь. Нужно поскорее закончить с этой заразой.
«Торопишься. Но я помогу. Следуй за мной», — с этими словами Фантом взмахнул рапирой и передо мной открылся синеватый портал. Причём судя по всему, не в Астрал.
Фантом вошёл внутрь, после чего я последовал за ним и к своему удивлению, стоял в воздухе. Меня словно бы удерживала невидимая платформа, не дающая упасть. При этом я видел, как наверху, вокруг меня простирается бесконечный фиолетовый купол, которому не было конца и края. Эфирный купол. Чёрт возьми, я даже не представляю, сколько эфира ушло, чтобы сотворить что-то такое? Это точно не работа фанатиков, даже у них есть пределы силы.
