— Ястребов, повремени с расправой. Предлагаю тебе сделку! — Тон бывшего советника был такой, как будто мы с ним сидели за столом переговоров. — У меня есть деньги и значительное влияние в криминальном мире. Кроме того, только я знаю адреса складов с артефактами…
— И зачем ты всё это мне говоришь? — Я с любопытством на него посмотрел.
— Как зачем⁈ — Троекуров удивился. — Барон, всё это я могу передать тебе. Ты — амбициозный молодой человек. Деньги и артефакты никогда не бывают лишними… Уж можешь мне поверить!
Мы с Черепахом переглянулись, и туртулум покрутил лапой у виска. Мы с Троекуровым знали друг друга достаточно давно, но он так и не понял, кто я такой…
— Спасибо за предложение. Но должен отказаться! — Я плавным движением встал с кресла. — Деньги у меня и так есть. Власти с каждым днём всё больше. А артефакты… Да я знаю, где находится каждый твой склад с точностью до метра!
По моему тону Троекуров понял, что я не блефую.
Несмотря на все предосторожности, Тихон Вячеславович чересчур поверил в свою неуязвимость и начал совершать ошибки.
Он проследил за моим взглядом и побледнел.
— Да чтоб тебя!
Прямо над его письменным столом висела карта с рукописными отметками. Каждый склад или тайник, в котором Троекуров прятал свои артефакты, был отмечен крестиком.
Размещать свой главный актив вот так, у всех на виду… Лично по мне, так это настоящая глупость!
— Допустим, что так… — Троекуров едва сдерживался. — Тогда что тебе нужно?
— Честная дуэль. Ты столько раз пытался убить меня и моих людей, что иную плату я не приму!
Как я и говорил, советник всегда отличался быстрым умом. Он понимал, к чему всё идёт, и поэтому выбрал атаковать первым.
У самого моего лица сверкнул усиленный клинок, а в следующее мгновение мне в грудь прилетела боевая техника. Щит не выдержал и треснул. Я почувствовал растекающуюся по телу боль.
Вот ведь… А ведь он мощно начал!
Глаза Троекурова сверкнули радостью. Он в самом деле решил, что может победить. Не сбавляя оборотов, советник бросился в новую атаку.
Только теперь я был к этому готов.
Меча у меня по-прежнему не было, и сражаться мне приходилось кинжалами. Этим видом оружия я владел вполне неплохо и без проблем отразил все выпады. Магические атаки разбились о Щиты и не нанесли мне вреда.
Перехватив инициативу, я бросился в ответную атаку и быстро понял — долго бой не продлится.
На недостаток магической силы Тихон Вячеславович явно не жаловался. Но он слишком давно занимал высокие должности и отвык работать руками. Почти сразу он начал задыхаться. Его руки дрожали, а ноги то и дело заплетались.
И мне и ему было понятно — долго это не продлится.
Вопрос Троекуров решил радикально.
— Получи!!!
Он выхватил из пространственного кармана боевой артефакт. Настолько сильный, что все остальные на его фоне казались детскими игрушками.
Энергии в нём было столько, что хватило бы на уничтожение Императорского дворца!
Применить артефакт Троекуров не успел. Его уставшие руки дрогнули, и освобождённый им поток боевой магии ударил не по мне, а по нему самому.
Понять, что происходит, он не успел. Советник рухнул на пол и застыл. В этот раз уже навсегда.
Я использовал Дар и просканировал все его жизненные показатели.
Сомнений у меня не было.
— Максим, он мёртв? — В ушах раздался напряжённый голос Императора.
Ментальную связь я не гасил и позволил ему увидеть весь бой от начала и до конца.
— Да, Ваше Величество. Окончательно и бесповоротно!
— Это хорошо. — Голос Всеволода звучал ещё более подавленно, чем раньше.
Он так долго гонялся за Троекуровым, но совсем не обрадовался победе.
Я насторожился.
— Что-то случилось?
— Да, Максим. — Император тяжело вздохнул. — У Водоворота творится что-то непонятное. Мы считаем, что Ланцов нашёл способ вырваться из своей Бреши… И в этот раз без твоей помощи нам не обойтись!
Глава 6
— Да чтоб тебя!
Телепортационная техника Ланцова сработала очень жёстко. Поток силы подхватил Волкова и понёс его за собой. Абсолют как мог сопротивлялся, но магия Бориса Илларионовича бесцеремонно тащила его, больно швыряя из стороны в сторону.
Тем не менее, у его усилий был определённый результат.
Несущий его поток изменил направление и выбросил его совсем не там, где должен был. Волков с грохотом вывалился прямо в нескольких метрах от земли и только вовремя созданный Щит помог ему избежать травм и переломов.
Кое-как приведя себя в порядок, Абсолют огляделся, пытаясь понять, что с ним происходит.
Последние несколько часов были как будто затянуты туманом. Сначала он получил подписанное Ланцовым письмо, а затем, вместе с другими учениками Бориса Илларионовича, оказался втянут в план по его возвращению из Бреши.
Мысли путались и беспорядочно скакали. Судя по всему, Ланцов, захвативший тело Одинцовского, наложил на них какие-то ментальные чары.
Последнее, что он помнил, — это атаку Агентства ликвидации аномалий. Бойцы Агентства во главе с самим князем Крутовым ворвались на их встречу, но задержать никого из учеников так и не сумели. Ланцов сумел защититься, отослав их как можно дальше.
Волков огляделся и улыбнулся. По плану Бориса Илларионовича, они должны были оказаться на берегу Чёрного моря. Оттуда ученики Ланцова планировали направиться к Водовороту. Там они собирались перебить охраняющих его гвардейцев и приступить к ритуалу возвращения.
Но Волкову повезло. Он так отчаянно сопротивлялся, что техника перемещения сработала с ошибкой. Абсолют находился посреди людной улицы незнакомого ему города, на него удивлённо таращились местные жители, а Чёрным морем здесь даже и не пахло!
— Уважаемый, подскажи, где это я оказался⁈ — крикнул он, обращаясь к представительному мужчине с длинной окладистой бородой.
— Так понятно где, Ваше Сиятельство! — глянув на его перстень Благородного, мужчина вежливо поклонился. — В Рязани вы! Но как здесь появились, даже и не спрашивайте! Просто из воздуха вывалились, и всё… Я в этих ваших магических штуках не силён. Так что и подсказать ничего не смогу!
— Этого я от тебя и не требую. Сам знаю, как здесь оказался. А вот за подсказку спасибо!
Волков кивнул не спускающим с него взглядов людям и побрёл по улице.
На его губах горела довольная улыбка.
А ведь у него всё получилось! Он изо всех сил сопротивлялся магии Ланцова, и его техника сработала не так, как ожидалось. Он отбился от группы, а самое главное — Борис Илларионович потерял над ним власть. Теперь он был не обязан следовать его планам и участвовать в его возвращении.
Волков прислушался к собственным ощущениям, но не заметил ни следа оставленной Ланцовым смертельной Печати. Кажется, она исчезла…
Химера его дери, да ведь он свободен и может делать всё, что пожелает!
Больше всего Волкову хотелось отправиться в ближайший ресторан и как следует пообедать. Голод был жуткий, а все пакетики с его любимыми орешками успели закончиться.
Но для начала у него было неотложное дело. Ни Крутов, ни остальные по-прежнему ничего не знали о планах Ланцова. И ему было что им рассказать!
Волков вытащил из кармана мобифон и начал набирать номер главы Агентства. Спустя несколько секунд Абсолют нахмурился. Что-то точно было не так…
Пальцы его не слушались, то и дело набирая не те цифры. Его Источник полыхнул. Вырвавшаяся из него волна энергии сожгла зажатый в руках мобифон дотла.
Стоящие рядом с ним люди в панике разбежались. Кто-то бросился звать жандармов.
Да что же, дракон сожри его сердце, с ним происходит⁈
— Ты что, в самом деле думал, что сумеешь так легко от меня сбежать? — Голос Ланцова прозвучал прямо у него в голове. — Ну нет, Ваня, на это ты можешь даже не рассчитывать… Ты ведь знаешь, я никогда не упускаю то, что принадлежит мне! А ты принадлежишь мне, нравится тебе это или нет…
