– Ты говорил, что тебе ответил Князь Тьмы и наделил частицей своей силы… – озабоченно сведя бровки в демонстрации активных мысленных усилий, отметила Солона.
– Понимаю к чему ты клонишь, – киваю девушке. – Возможно, Эльгарнан был Князем Тьмы, но это не означает, что Князь Тьмы – это Эльгарнан.
– Так, – потёрла лоб Бетани, – ты имеешь ввиду, что это просто разные… хммм, воплощения одной и той же сущности? Но откуда тогда ты знаешь эльфийский?
– Выучил.
– На уровне коренного носителя? – приподняла бровь Мариан.
– Я талантливый парень, – развожу руками.
– Эй, – вмешалась Солона, – мы уходим от темы. Версия Айдана звучит логично, да ещё и укладывается в те описания, что были даны в его книге. Это всё ведь началось… – она чуть замялась, – после Хайевера?
– Да, – вновь сказал я чистую правду, – в тот день старый Айдан Кусланд умер вместе со своей семьёй.
– Прости, я не хотела напоминать тебе… – покаялась леди Амелл.
– Ничего страшного. Это осталось в прошлом, – на моё замечание тяжело вздохнула Мерриль. У неё к прошлому теперь было весьма печальное отношение.
– Эй, Вашество! Я тут сообразил такое!… – внезапно (ну ладно – я его приближение чувствовал, но девочки вздрогнули) в палатку влетел Андрес, пылая таким энтузиазмом, что хоть в бочку с ледяной водой его сажай, чтобы остыл. – Оу… – целитель заметил собрание и как на стену налетел. – Так вы тут… заняты? – глаза рыжего судорожно забегали по лицам ведьмочек, причём так, словно это не он нас «застукал» за приватной беседой, а мы его за чем-то неприличным. Точнее не «мы», а конкретно прекрасные волшебницы. – А по какому случаю сбор? – лихо сообразив, что ещё чуть-чуть – и начнутся вопросы, поспешил сам задать тему сэр маг.
– Мы пытаемся понять Эльгарнан Айдан или нет, – с чистейшей искренностью ответила Мерриль – единственная не заметившая в поведении Андреса ничего подозрительного.
– Да какая разница?! – с привычной бесшабашностью всплеснул руками этот наглый рыжий тип. – Его Величество – самое лучшее Величество в этом хмуром и тоскливом мире, я вам как сэр рыцарь говорю! Что вам вообще не нравится? У нас вон, старушка Винн может в Тени с Духом Милосердия чайку попить, а Авернус – и вовсе трехсотлетний Магистр Крови с голосом в голове… ну или сколько там ему? И ничего. На их фоне Айдан и вся безуминка, что вокруг него происходит, смотрится почти нормально! Ну! Скажите, что я не прав!
– Хммм…. – ведьмочки задумались. – Ну, это да, и вообще, мы его ни в чём не обвиняли, но… интересно же!
– Тут согласен, – резко перейдя на серьёзный тон, кивнул сэр маг. – Но точно сказать может разве что Предвечная, ну а гадать… есть дела и поинтереснее! – в глазах целителя вспыхнул огонёк опасного воодушевления.
– Какие? – эльфийская чародейка неподдельно заинтересовалась, что же такое есть более интересное, по мнению её коллеги, чем выяснение личности Айдана-Эльгарнана. Во всяком случае, что-то такое было написано на её личике. Вот только эта милая невинная девочка ещё плохо понимала, с кем связалась. А вот рыжий меня не подвёл.
– Ну-у, например, могут ли девушки-оборотни перевоплощаться частично? Только представь себе, эти милые пушистые ушки, хвостик… м-м-м, – закатил глаза Ценитель Прекрасного. – Вашество! – вновь распахнутые очи чародея вспыхнули безумием творца, – нам нужно провести опыты!
– Эм… – Мерриль явно не поняла всей подоплёки, – наверное, это будет смотреться красиво. Хотя хвост… а он не будет мешаться? Это может быть не очень удобно.
– Андерс! – а это уже были человеческие чародейки, которые подоплеку-таки как раз поняли. Я же… я почти впал в ступор. Как, как я мог упустить этот момент? То, что мне на коленке пришлось мутировать почти тысячу подопытных меня не извиняет! Да, во всём виноват этот вызывающий моё озверение мир и утончение в Завесе. Точно-точно!
– Ты гений! А ведь они ещё могут и петь! Должно получаться очень душевно!
– Айдан! – вновь хором.
– Они опять стали думать на одной волне, – тяжело вздохнула и прикрыла глаза рукой Мариан.
– Вы, мальчики, не учитываете ещё того факта, что помимо ушек и хвостика, у таких девушек могут быть и когти, которыми, как мы уже убедились, они вполне могут рвать сталь.
– Там больше зависит от мышечного усилия и напитки тела внутренней силой… – принялся возражать колдун, правда, несколько поскучневший колдун.
Тем не менее, довольно скользкая тема осталась позади и мы продолжили путешествие, обмениваясь дежурными подколками и разговаривая «ни о чём». Особой мысленной нагрузки это не требовало и я смог перенести фокус своего внимания обратно на Мор. До Денерима было ещё девять дней… пожалуй, вполне успею запустить тестовую партию, главное, не забыть сменить командную частоту связи. Ну и подкинутой Андресом идеей стоит заняться…
Три дня спустя. Глубинные Тропы.
Белеготар Морохир открыл глаза и огляделся. Сверху нависал неровный каменный свод с пятнами какого-то мха, теряющимися в темноте. Пещера? Что такое пещера? А, полость под землёй… А как он здесь оказался? Мысли ворочались медленно и лениво, воспоминания приходили с некоторым трудом, впрочем, судя по вялым шевелениям сородичей рядом, не у него одного такие проблемы. Сородичи? Он задумался. Да… сородичи. Они – Эльфы Тьмы, Il’Ithir или же Th’Rau. Те, кто присягнули отпрыску самой Предвечной, вручив ему свои жизни и души. Лучшие из лучших, отмеченные лично Богом. Истинно отмеченные, а не как эти жалкие рабы с Печатью Крови на лице. Они были свободны и служба Владыке была их и только их выбором. И за эту службу они получили воистину щедрые дары. Их кожа обрела благородный оттенок Мрака, а волосы побелели. Тьма глубин была больше не властна над взором избранных своего Владыки, а тела обрели небывалую силу и ловкость. Но превыше всего были Узы, что связывали всех братьев и сестёр в систему, связь, что превращала отдельных разумных в единый, идеальный механизм.
В голове всплывало всё больше и больше воспоминаний. Детство, когда он был всего лишь третьим сыном средненького эльфийского лорда, первая встреча с Владыкой, что просто проходил мимо их земель, служба ему в течение сотен лет и тот миг, когда он наконец-то стал Достоин. Достоин того, чтобы стать частью Его Свиты. Его Тенью. Его Мечом. Но… почему он тогда очнулся в какой-то пещере, да ещё и голый?
Новая череда воспоминаний вызвала лёгкую головную боль, тут же прошедшую, но прояснившую ситуацию. Связь с Владыкой. В какой-то момент она просто… исчезла. Словно его никогда не было! Или он был где-то очень, очень далеко. Повелитель пропал, ни сказав им ни слова. Если бы он предупредил, они бы приняли его выбор и последовали за ним или вернулись на земли Арлатана, но нет. Он не предупредил даже их. И это было страшно и непонятно. Они стали искать, но не нашли и следа. Что произошло? Неведомо. Что делать? Не ясно. И тогда, собравшись вместе, они решили уснуть. Уснуть и дождаться возвращения Владыки. Утенера – Сон Смерти, что может длиться веками. Только помощь одного из богов гарантировала возвращение в мир живых, а самостоятельное погружение в это состояние было большим риском даже для умудрённого старейшины. Но не для иллитири. Вся свита Владыки, все те тысячи эльфов, что собрались под его рукой за десятки веков, уснули. Уснули, для того, чтобы пробудиться, когда Он вернётся в свой мир. Белеготар, сменивший своё родовое имя на титул Морохир, Рыцарь Тьмы, заслуженный им в бесчисленных боях, выбрал в качестве места сна для своей плеяды небольшую пещеру, расположенную недалеко от поверхности. Если их Господин вновь появится в лесах Арлатана, то он будет первым, кто это почувствует и выйдет, дабы приветствовать его. Несмотря на то, что подобный выбор и нёс некоторые риски, ведь подобные пещеры очень любили молодые дикие драконицы, но он вполне был готов пойти на подобный риск. Как и верил в способности их отрядного мага как следует зачаровать вход, благо запасов лириума и крови этих подземных коротышек у него хватало с избытком.
