— Да уж, подарок — хоть стой, хоть падай… — ошарашенно выдохнул он.
Я не согласился:
— Почему это? Своей заимки у тебя нет; заимка Вронских нам одолжена и в скором времени будет возвращена владельцам; ты — насколько я разобрался в твоем характере — на третьем ранге сидеть не станешь, ну, а я без проблем найду своим людям новое место для тренировок. Кстати, твой дед собирается поднимать в первый ранг и твоего батюшку. И делать это имеет смысл не на дважды сгоревшей заимке, а тут. Само собой, предварительно облагородив пещеры и притащив в них все необходимое для более-менее комфортной жизни. Но с этим делом ты запросто справишься и без моей помощи. Особенно после того, как начнешь гонять в Пятно дирижабли — по моим расчетам, на них можно будет подлетать к долине, расположенной всего в шести-семи часах ходьбы быстрым шагом. О, могу подкинуть еще одну идейку: поделись этой инфой со своими девчатами и поручи им составить списки того, чего тут, по их мнению, не хватает — уверен, что они возьмутся за это дело с невероятным энтузиазмом и снимут с твоих плеч очередной неподъемный груз.
— Насчет неподъемного ты, определенно, загнул! — насмешливо фыркнул он, затем заявил, что более полезного подарка в принципе не представляет, пожал мне руку и рассыпался в благодарностях.
Я отмахнулся, напомнил, что близкий друг у меня один-единственный, и переключился на более актуальный вопрос:
— Ладно, обустраиваться тут ты начнешь не сегодня и даже не завтра, так что имеет смысл сосредоточиться на прорыве в третий ранг. А перед началом тренировок как следует выспаться. Иди — Татьяна наверняка уже заждалась.
Ушел. После того, как поблагодарил за «сумасшедший подарок» второй раз. А я, постояв на солнышке еще немного, посмотрел на часы, вздохнул и вызвал к себе девчат. Благо, находился в зоне покрытия их прозрений, а они ни на миг не выпускали меня из виду. Пока ждал, успокаивал проснувшуюся совесть. Да, вроде как, более-менее успокоил, тем не менее, с большим трудом заставил себя поймать взгляд жены и начал издалека — сообщил, что решил подарить Ферму Виктору и Татьяне, объяснил мотивы этого решения, нашел полное взаимопонимание и плавно перешел к самому скользкому вопросу:
— По большому счету, мы ничего не теряем: «пятерку» наши вояки давно переросли, так что им нужна заимка в «троечке». Отбивать у зверья логова и загонять наших родичей в грязные норы я не хочу: мы, Беркутовы-Туманные, должны тренироваться в комфортных помещениях типа Скалы. Поэтому уже нашел на карте несколько перспективных мест и в течение четверти часа улечу выбирать подходящее. А вам надо будет построить Ульяну, завести в какую-нибудь пустующую пещеру, показать плетения каменного резака, текучести и слияния, объяснить, как ими пользоваться, и помочь с практикой.
— Может, стоит показать эти умения и моему отцу? — спросила Света. — Ведь вырезать пещеру в одно лицо, да еще и с только-только освоенными умениями — адский труд. А вдвоем, да еще и с мотивированными помощниками, будет в разы легче.
— Показывай — я просто не хотел его грузить еще и строительством.
— Папе будет в радость… — улыбнулась она и предложила взять с собой хотя бы Птичку.
Я отрицательно помотал головой:
— Пусть лучше прокачивает магическую мощь. Причем тут, в «пятерке». Чтобы в последний день рейда мы со спокойным сердцем позволили ей взять второй ранг…
…От Фермы до Расщелины я долетел всего за час семнадцать минут, то есть, вдвое быстрее прошлого рекорда. За счет того, что тащил полупустой рюкзак-однодневку, поднимался на четыре с половиной километра связками из рывков и полета Кошмарного ранга, как следует разгонялся и убирал подпоркой львиную долю веса. Не скажу, что мне сильно полегчало, но отвлекаться от мыслей о девчатах, «брошенных на произвол судьбы», на последних минутах полета стало получаться чуть быстрее. А потом я спикировал в иллюзию, на бешеной скорости «упал» прям ко входу в туалет, плавно затормозил, толкнул поворотную стенку и понесся по потайному коридору к «Носорогу».
В десантный отсек влетел с разгона, скинул рюкзак, достал коробочку с обновлением и вручил подлетевшему «Оводу».
Поздоровался уже потом:
— Привет, солнце. Я прилетел чуть пораньше. И, как видишь, один.
— Привет, месяц ясный! — ответил БИУС и, как ни странно, обрадовался: — Отлично: лягушатники «почувствовали слабину» и долбились сюда каждый божий день. А по понедельникам и четвергам даже по два раза!
— Но сегодня суббота… — напомнил я.
— Пффф: с ученых требуют РЕЗУЛЬТАТ. А он, вроде как, совсем рядом!
— Прикармливала?
— Ну да: помогла поверить, что вероятность открыть «окно» не в стену зависит от определенной гармоники накачки гиперпространственного пробоя. Вот эти придурки, нащупав «нужный принцип», и стали подбирать идеальную последовательность методом научного тыка. В общем, в пятнадцать тридцать мы их порадуем вместе.
— Отлично! — заулыбался я, разделся и пошел к операционному столу.
Просить досконально изучить мою тушку не пришлось — обновление давно «усвоилось», поэтому верная помощница уже «вспомнила» наши общие планы и знала, что мне требуется.
Диагноз озвучила через четверть часа — заявила, что я здоров, как целое стадо диких быков, и посоветовала не тянуть с усилением пищеварительной и эндокринных систем.
— «Болтушки» выпили прямо перед моим вылетом сюда… — сообщил я. — Так что мутировать начнем завтра в обед.
— Кстати, как тебе результат прошлой мутации? — как-то уж очень ехидно поинтересовалась Дайна.
Я недоуменно нахмурился и попал:
— У-у-у, какой ты у меня деревянный… — разочарованно вздохнула она и заставила возмутиться:
— Че это я деревянный-то?
— Если не вдаваться в подробности, то ваша кожа стала в три целых и четыре десятых раза плотнее, чем была. И если тебе, мужчине, на это плевать, то девчата счастливы до невозможности: мутация подтянула грудь и попу к девичьим кондициям, убрала все растяжки и напрочь «заполировала» шрамы, которые появились до обретения регенерации!
— А я думал, что это — результат их работы с лепкой… — признался я.
— Нет, они с ней пока не работают. Хотя и вытрясли методику из Ксении Станиславовны еще на прошлой неделе.
— И почему?
— Ольга считает, что ей, старшей супруге Великого и Ужасного Черного Беркута, невместно выглядеть девочкой-припевочкой. Поэтому она решила остановить взросление лет в двадцать пять. Ну, а Света взяла с нее пример и в этом вопросе…
Следующие минут десять мы обсуждали нюансы дружбы между этими особами, а потом Дайна посерьезнела и поставила мне боевую задачу:
— Французы, хоть и уроды, но однозначно не дураки. Поэтому их «окна» уже наверняка защищены от подарков типа «Настурций». Кроме того, первое, что эти деятели делают после открытия подобных «окон» — это выводят на эту сторону видеоэндоскоп, наверняка управляемый искусственным интеллектом классом выше меня. А мне нужен доступ к той стороне. Длительностью хотя бы в полторы секунды. Но если я поведу к «окну» «Паука» или «Овода», то гиперпереход закроют ДО ТОГО, как дроид или дрон приблизятся к плоскости сопряжения миров. А тебя, находящегося под невидимостью, тупо не заметят. В общем, сейчас мы с тобой как следует отработаем два упражнения на своего рода имитаторе, и тогда у нас все получится…
…Вожделенное «окно» появилось точно по графику и именно там, где «разрешила» Дайна. Головка эндоскопа возникла на этой стороне буквально через мгновение, но я, находившийся под просветлением, оказался шустрее. И «очень медленно» вдавил в плоскость сопряжения между мирами куда более примитивный аналог, снятый со скафандра. Ориентировался по голосу БИУС-а, на моей скорости восприятия безостановочно повторявший команды «еще», «правее», «левее» и «выше». После того, как услышал требование замереть, замер. Аж на восемь секунд, показавшихся вечностью. Потом выполнил команду выдернуть щуп, переместился рывком в заранее оговоренное место, дождался исчезновения «окна» и нетерпеливо выдохнул:
