А еще непонятное происшествие с Марией и сгнившим яблоком – словно иллюстрация из сказки «Спящая красавица». Колдунья из сна сама стала жертвой злого умысла. И реальная ведьма тоже… И опять никаких следов! Впору начать бегать по потолку, срывая с головы последние волосы.
А еще Леверова… При мысли о ней становилось страшно за Настю: некротический канал ничего хорошего не сулил. Через него застрявшие покойники будут пытаться пробиться к Насте, позаимствовать жизненную силу и решить свои проблемы. И в то же время Николай понимал, почему Настя не хочет прерывать эту связь: она способна помочь этим несчастным. Прямо комплекс спасателя какой-то!
Звякнул телефон.
– Объявился плиточник, – обрадовал Николая Евгений. – Чудо какое-то! Оказывается, мобильный в туалете утопил, вот и был вне связи.
– Надеюсь, не в моем утопил, – буркнул Николай.
Николай подбирал слова, чтобы рассказать Насте о Леверовой, но выходило слишком в лоб – девушка сразу догадается, к чему этот разговор. Николай излишне нервничал, заранее психовал, но попробовать стоило. Он настроился на продолжительную беседу, подобрал аргументы, но Настя резко оборвала:
– Коля, не будем об этом!
– А ты бы тоже молчала? – не выдержал он. – Мол, губи себя, раз это твое взвешенное и обдуманное решение?
– Не передергивай! – Николай выбрал неудачное время: Настя находилась не в духе.
– Это ты передергиваешь, а я говорю как есть. Это я сталкиваюсь по работе с последствиями.
– И что? – Ее глаза опасно прищурились.
– Я не хочу, чтобы ты умерла или как-то пострадала! По-моему, все ясно.
– А я не хочу, чтобы ты решал за меня! – Настя с грохотом поставила чашку в раковину.
– То есть я должен не отсвечивать? И не озвучивать собственное мнение? – События дня взвинтили нервы. Николаю казалось, что с него содрали кожу и каждое прикосновение ранит.
– Я этого не говорила. – Настя швырнула тряпку для мытья посуды.
– А что тогда? Я для тебя пустое место? – Николай понимал, что нужно заткнуться, но его несло.
– Это уже манипуляция! – Настя ткнула в него пальцем. – Не смей так поступать!
– Я вообще никак не буду. – Из него словно воздух выпустили, он ощутил себя бесконечно уставшим, точно сгнившее яблоко. – Николай направился к выходу, оставив ключи на полке: – Живи как хочешь.
Наверное, он надеялся, что Настя его остановит или спросит, как он будет ночевать в пустой квартире, но она промолчала. И тогда Николай ушел.
Глава шестнадцатая
Секонд-хенд
Николай бездумно шел по району. Идти домой не имело смысла – там даже лечь не на что. Не, ну можно разложить кухонный стол или примоститься на бетонный пол, но зачем. Беспокоить родителей или сестру не хотелось – сразу поймут, что они с Настей поссорились. Поэтому Николай шагал по направлению к офису – переночует на диванчике, который стоит в коридоре. Хотя в здании продолжался ремонт, на ночь работы прекращались, так что Николай поспит спокойно.
Дежурный если и удивился, вида не подал – молча пропустил Николая. Тот сначала долго сидел в кабинете за компьютером, механически просматривая новости, затем зашел на форум, где публиковались посты об оборотнях. Там появилось новое сообщение:
«Знаю это место! Сама не видела, а бывший супруг сподобился. Тогда мы, собственно, только женихались. И он ко мне через этот лесопарк ходил, там еще огромное поле. И вот как-то зимой он меня проводил и отправился к себе через это поле.
Поздний вечер, хрустит снег, луна полная ярко светит. По свежевыпавшему снежку уже кто-то прошел, и идти по следам удобно было. И вдруг в середине поля следы резко оборвались! Словно человек взлетел или прыгнул на несколько метров вперед. Ух, как бывший домой мчался! Только волосы на голове шевелились».
Ночевать на работе удобно тем, что не нужно рано вставать: умылся, зубы пальцем почистил – и можно приступать к прямым обязанностям. Николай заказал доставку сырников и вскоре поглощал их за завтраком. Нужно было что-то решать. Сейчас, на холодную голову, он понимал, что наломал дров. Что на него нашло? Какая-то дурь полезла.
Следовало извиниться перед Настей, но Николай не был уверен, что она простит. Она вчера только что искры не метала, но он и полюбил ее за эмоциональность и искренность. Пока он собирался с духом, пришло сообщение в мессенджер, Николая прошиб пот: Настя!
«Вещи у консъержки», – сухо сообщала она.
«Ну вот и все, на этом можно поставить точку», – с обреченностью приговоренного понял Николай.
«Извини, – все же написал он, – я был неправ».
Настя не ответила. Николай вздохнул: примерно этого он и ожидал. Видимо, сильно задел ее своим уходом. Обида вновь охватила Николая: он же не со зла, а только из-за беспокойства за свою женщину! А вот она могла бы быть и помягче! Ну да что уж теперь об этом думать, надо подождать, пока она успокоится.
Николай позвонил Евгению и предупредил, что вернется жить в квартиру. После небольшой паузы тот ответил, что никаких вопросов, есть даже матрас, который Николаю могут дать напрокат. Что ж, не самый плохой вариант, перекантуется как-нибудь, а там либо ремонт закончится, либо они с Настей помирятся. Если помирятся…
Николаю впервые за последнее время захотелось напиться, это желание усилилось, когда он возвратился домой. Голые стены, бетонный пол, скудная обстановка… Хорошо, что оставил плиту, кухонный стол и табуретки, а то живи как хочешь. Николай разогрел на сковороде готовую еду и вскипятил чай. Надо было и холодильник оставить, а даже продукты хранить негде – тепло, на балкон не вынесешь.
К ночи тоска усилилась – невыносимо сидеть одному в четырех стенах! Хоть волком вой, только не поможет. А может, и не сидеть? Николай усмехнулся: была не была! Он вызвал такси и отправился в ближайшее Подмосковье, не забыв предупредить Женечку по мессенджеру – если что, хотя бы будут знать, где искать тело.
Такси мягко скользило по ночной Москве, облаченной в золотистый свет фонарей, точно в вечернее платье. Николай любовался городом: все-таки красивая Москва, вечно изменчивая, и величественная, и с каждым годом становится все лучше. Жаль, что постоянно не хватает времени отдать должное ее красоте, нужно в будущем все-таки восполнить этот пробел.
Тихо бормотало радио, таксист не лез с разговорами, что вполне устраивало Николая. Он прижался лбом к стеклу, не веря, что в очередной раз влезает в авантюру. Машина остановилась, таксист получил расчет, и Николай отправился по знакомой дорожке, подсвечивая фонариком на смартфоне.
Он специально не повторял маршрут. Что там писали на форуме: «если ищешь, то точно не найдешь это место»? Вот Николай и не будет. Светила луна, похожая на перекормленного Колобка. Где-то Николай читал, что Колобок – это и есть луна, от которой звери-созвездия откусывали по кусочку, пока она сперва не стала месяцем, а после совсем не исчезла. Он усмехнулся: люди обожают искать глубинный смысл даже там, где его нет.
Фонарь впереди мигнул и погас. Николаю сделалось не по себе: вокруг ни души. А что, если все эти форумские истории – правда? Будет совсем не весело встретиться нос к носу с оборотнем, да и с обыкновенным волком тоже. Между лопатками неприятно закололо: возникло ощущение постороннего взгляда. Николай обернулся, подсвечивая фонариком, – никого.
Слух обострился до предела, зрение усилилось, словно к глазам приблизили лупу. Ноздри Николая раздувались, втягивая запахи. Он точно был не один! Кто-то наблюдал за ним, оставаясь невидимым. Мир словно сдвинулся. Совсем рядом расположился большой город, шумела МКАД – по Кольцевой даже ночью шел непрерывный поток автомобилей, но и шум, и свет фонарей будто отодвинулись, спрятались за воображаемой преградой.
Мир сжался до небольшой поляны в лесопарке, подпираемой деревьями и кустами, чтобы не дать человеку вырваться из круга. Умершие сосны мрачно наблюдали за ним, иероглифы на щитах казались зашифрованными объявлениями: ушел и не вернулся… От этого сделалось так жутко, что Николая поразил столбняк, он замер, боясь пошевелиться. Николай успел подумать, что при нем даже ножа нет – не захватил, как ощущение чужого присутствия пропало.
