Магистр, вглядываясь в мириады звёзд и созвездий, представил лицо Александра, и одна из звёзд как будто подмигнула ему.
- По-моему, она, - показал на звезду рукой Аарон.
- Да, несомненно, это она, - жрица протянула руку к звезде и та вспыхнула ярким светом, - я выполню твою просьбу Аарон.
- Благодарю тебя от всего сердца, Великая жрица! - со слезами на глазах поклонился женщине магистр.
* * *
Сегодня 17-ого дня месяца Громьяра 2004 года Эры светлых богов я отбыл на корабле в Баден, Мыш со мной. Его мышиная банда сторожит мой замок и Кент. Отличная стража, кстати: денег не просят, пропитание добывают сами и постоянно кто-то из них на страже и днём и ночью. Неподкупные, бдительные и преданные - где ещё найдёшь такую охрану? В который раз убеждаюсь в правильности выбора питомца.
Моя цель - это Авалон, но до него лучше всего добраться через Баден, так как в нём есть Мировой Портал (именно так с большой буквы). А уже с его помощью я могу телепортироваться в любой крупный город Родгарда. Очень удобно - всего за один золотой и ты на месте. Только в такие захолустья как Кент надо добираться на своих двоих. К сожалению, такие маленькие города не интересуют Гильдию портальщиков.
В Авалоне я первым делом разместился в гостинице, выбрав подходящую мне по цене. На следующий день с утра направился по адресу, который мне дал Турвольд Торренсен. И сразу прокол: по этому адресу Витус Гудьерсон не проживает уже около года. Куда выехал? Не знаем, но говорил, что-то о Золотой Гавани. Принимаю решение: возвращаться домой, явно по такому нечёткому следу я никого не найду. Но так как я уже в Авалоне, то грех не познакомиться с одним из крупнейших городов этого мира.
Воистину, Авалон - это мегаполис. Правит городом Альянс девяти кланов. А проживает в нём больше миллиона жителей. Площади, фонтаны, парки, дворцы - всё это великолепие города-государства поражает. Главное при этом не заходить в некоторые районы на окраинах города, а то вид трущоб, в которых ютится местная беднота, испортит всё впечатление.
Сколько же нужно времени, что бы просто обойти его? Надоело гулять впустую, решил заняться делом. Остановил извозчика и велел ехать на улицу с антикварными лавками. Тот сразу сообразил о чём я, и всего за половину серебряного талера отвёз меня в такое место. Я думал, что моя наблюдательность поможет выявить неопознанные хозяином лавки артефакты, но, похоже, я не один такой умный, а скорее всего, недостаточно моей наблюдательности.
Проявляя упрямство, я обследовал одну лавку за другой, пока не увидел эту, расположенную в одноэтажном стареньком домике, который стоял, прислонившись к соседнему трёхэтажному особняку, на её вывеске было написано «Странные товары».
И конечно, я зашёл внутрь. Хозяин лавки древний шерранец в национальной одежде тёплых бежевых тонов - это длинная рубашка чуть выше колен, просторные лёгкие штаны, на ногах кожаная обувь похожая на тапочки, на голове что-то вроде круглой тюбетейки. Сам он производил впечатление не дряхлого, а именно древнего человека. Мудрый взгляд с прищуром, длинная до пояса седая борода, заплетённая в какую-то хитроумную конструкцию.
- Добрый день! Что вы хотели молодой человек? - приветствовал он меня на входе.
- Здравствуйте, уважаемый! Я интересуюсь разными древними и редкими вещами.
- Проходите, смотрите, может быть вам что-нибудь подсказать?
- Да, если можно.
- Возьму на себя смелость утверждать, что из всех товаров этой лавки: самое воистину ценное - это вот эти песочные часы.
С этими словами он протянул мне их. Взяв часы в руки, я ощутил безмерное величие предмета, который держу в руках. Было ощущение, что ему не место здесь среди нас грешных. Моя наблюдательность молчит, и я не могу ничего о них узнать. На первый взгляд стекло часов, удерживающее песок, сделано как будто из невероятно прозрачного драгоценного камня, при этом оно производит впечатления чего-то древнего, как сама вечность. Стекло держит конструкция из непонятного металла, он то кажется очень лёгким, то наоборот непомерно тяжёлым. Не могу, сосредоточится, чтобы определить цвет этого материала. Металл ли это вообще? Песок внутри часов тоже был необычным, мне, вообще, показалось что он был нематериальным.
- Цена один золотой дукат. Будете брать молодой человек? - вывел меня из прострации старик.
- Да, конечно, - отвечаю ему и на автомате протягиваю один золотой.
- Вот и хорошо. Думаю, что больше вас здесь ничто не заинтересует, - с этими словами хозяин лавки бесцеремонно выпроводил меня на улицу.
Пройдя пару кварталов, я присел на лавочку в небольшом скверике, чтобы разобраться, что это мне попало в руки. И Система выдала, наконец, информацию:
Песочные часы времени.
Качество божественное.
Активировав часы, и пока в них сыпется песок, вы имеете возможность с некоторой вероятностью вернуться после смерти через пески времени в точку начальной активации, получив второй шанс. Вероятность высчитывается от времени последнего использования второго шанса. Один день после использования - это +1 % к вероятности.
Количество использованных попыток - 0/5.
Охренеть! Божественный артефакт! Я в каком-то помешательстве бегу назад к лавке. Домик на месте, а вот вывески уже нет. Дверь закрыта, пытаюсь её открыть.
- Что вы делаете, господин хороший, это чужая собственность, - из окна стоящего рядом трёхэтажного дома со второго этажа высунулся какой-то плешивый мужичок.
- Я только что был здесь - тут была антикварная лавка со странным названием.
- Если вы пьяны, я сейчас позову стражу. Этот дом стоит в таком виде не один десяток лет.
Странная вывеска, странное название - мысленно повторил я за собой. Странные товары для Странника. Вот что она означала. Кто-то хочет повысить мои шансы в этом мире. Ну что же в этом наши цели совпадают.
Ваше умение «Наблюдательность» достигло 90 уровня
Ваше умение «Видение сокрытого» достигло 61 уровня.
Система не забывает о своих обязанностях. Перевернул часы, искрясь и переливаясь, песок потёк тонкой струйкой в низ. Убрал в пространственный карман, снова достал, и у меня сложилось впечатления, что от этого ничего не изменилось. Песок продолжал сыпаться вниз даже в пространственном кармане.
Мыш тревожно посылает мне сигналы, не понимая, что происходит со мной. Успокаиваю его и оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда я забрёл. Открыл карту в интерфейсе и, скорректировав путь, направился в гостиницу. Дело было к вечеру, пора ужинать. Ночую в Авалоне, а утром решу, что буду делать дальше.
Иду и думаю о часах. Как много информация выдала Система на этот раз. А вероятность второго шанса зависит о того, когда ты его последний раз использовал. Короче, стопроцентное воскрешение 1 раз в 100 дней. Правда, всего пять попыток. Но и это не мало, это воистину божественный артефакт! Старик не обманул.
Бреду по каким-то узким улочкам-переулочкам, начинает смеркаться. А тут ещё Мыш выдаёт мне информацию: впереди засада. Показывает контуры трёх человек, которые под какими-то умениями на скрытность, засели на крышах домов в переулке, через который я собирался пройти. Кто это? Кто - мой новый враг? Может это как-то связано с божественным артефактом? Занимаю позицию на крыше одного из домов, прячась с помощью своих умений. Пытаюсь построить план дальнейших действий.
Но вдруг всё переменилось за несколько секунд. Из двери дома в переулок вышли мужчина и женщина, закутанные в длинные тёмные плащи, с собой у них небольшая поклажа. Не успели они торопливо пройти и десяти шагов, как мужчина почувствовал засаду. Его враги тоже поняли это и уже не скрываясь, спрыгнули с крыш на землю, окружая парочку. Мужчина был явно готов защищать женщину даже ценой собственной жизни, вступив в схватку с превосходящими силами противника.
Неожиданно для самого себя я решил помочь ему. Прыгаю за спину ближайшему врагу и «Зубом Кобры» бью ему в шею. Один готов, всё-таки яды магистр Корнелиус делает превосходные. Не ожидая такого подвоха, нападающие слегка замешкались. Этого было достаточно, чтобы решить исход боя в нашу пользу: я убил второго из нападавших, а мужчина своего визави. Система тут же предложила поглотить умение какого-то из убитых мною киллеров:
