8 сентября (поздний вечер)
Сегодня в «Зверинце» было необычайно многолюдно из-за отменившегося рейда. Вечерняя и ночная смена Охотников осталась без работы. С Дроздовым, когда тот ведёт себя странно, никто во Врата идти не хочет. Питомцы Повелителя Зверей слушают только хозяина, а тот… Грустит.
Зайдя к алхимику Эдварду Шанцу, я сначала отнёс в машину бутыли с изготовленным под меня эфиром.
[Заодно раздам питомцам Живчик. Им тоже полезно такое пить.]
Затем мы с Шанцом в лаборатории сделали коктейль, связав вместе крепкий алкоголь и эфирные частицы. Редкостная гадость! Однако обычное спиртное практически не оказывает эффекта на адептов S-ранга [6]. Приходится идти на хитрости.
В двенадцать часов ночи я с ноги вышиб дверь в кабинет Дроздова.
— Какого⁈ — Анаболик вскочил с места, накинув на себя «доспех духа».
— Нефиг было запираться! — удавом смотрю на Анаболика. — Степан за тебя переживает! Про команды Охотников я вообще молчу. Без тебя во Врата никто идти не хочет. Думают, с их шефом что-то плохое приключилось.
Повелитель Зверей набычился, глядя на меня недовольно.
— Да ты что? А ты не знаешь, что случилось?
— Знаю, — пройдя через кабинет, ставлю на стол три здоровенных бутыля. — Анаболик! Дай мне сначала рассказать, а потом ругайся и поливай грязью, сколько хочешь. Честное слово! Я всё держал под контролем, вплоть до координат крематория. Начну, пожалуй, с поездки в Заповедник Мечей…
Пока болтал, руки сами нашли два гранёных стакана и разлили по первой порции коктейля.
— … Я тогда слежку почуял. Ведьма где-то далеко в воздухе висела. Ну, вздрогнем!
— Цепелин… Я уже десять лет как в завязке, — всё ещё мрачный Дроздов указал на пустую тару. — У меня тут безалкогольный сидр.
— Я тоже не пью. Считай, что в бутылках специальное лекарство для Охотников S-ранга [6]. К утру алкоголь выветрится, но произведённый им эффект останется. Ты пей, пей… Потом скажешь: «Вот теперь у меня есть повод держать на тебя обиду, Цепелин!»
Чокнулись и опустошили по стакану. Жидкое пламя провалилось в желудок, отчего у Анаболика глаза на лоб полезли.
— … Так вот! — продолжаю не моргнув и глазом. — Ведьма нагнала меня у Пятна под Ногинском. Уходя из-под огненной атаки, пришлось нырнуть в колодец. Тогда телефон и промочил.
Выпили по второй. Лоб Дроздова разгладился от складок, а взгляд стал заинтересованным.
— … Мы с Ведьмой и Катариной Блоссум очутились в EX-Вратах. Пришлось на ходу придумывать план. Сначала отбиться от одной дамы, а потом и от другой.
— Видел-видел, — Анаболик хохотнул. — Катька всем твой ремень показывала как её личный трофей. Учти! Она носом будет землю рыть, но тебя всё равно найдёт. У неё эта галочка «Парень должен быть сильнее меня».
Выпили по третьему стакану. Заглянувший к нам Степан тоже выпил за компанию… И сразу отрубился. Анаболик посмеялся и вызвал штатного целителя. А я продолжил.
— … Не скажу как, но я смог нейтрализовать Соломенную Ведьму. Затем блокировал ей главные энергоканалы и остановил сердце. Из Врат я её вытащил уже на себе. Кстати! Интересное колечко там раздобыл.
Дроздов напрягся, когда в комнате появились пять моих клонов, излучающих ауру. Анаболик швырнул в одного из них ручкой… А клон возьми и поймай снаряд!
— Чудно! — Дроздов перевёл мрачный взгляд на меня. — Но ты же ко мне не из-за кольца приехал? Рассказывай давай. Зачем ты в МОЙ квартал «Зверинца» притащил эту живую катастрофу? Кстати, где она сейчас?
— Ведьма домой улетела, — пожав плечами, я разлил нам ещё по бокалу. — Говорю же! Я держал ситуацию под контролем. Она дала слово, что больше не будет нападать, и мы разошлись миром. Там… Всё сложно. Её на меня натравил один не очень хороший человек.
— А он…
— Жив. Пока что, — кручу в руке стакан вместе с содержимым. — Из тех, кто причастен ко вчерашнему инциденту, никто [окончательно] не умер и [сильно] не пострадал… Если ты, конечно, спрашиваешь об этом. У Розалии свои тёрки с Ватиканом. Россия и наши Охотники S-ранга теперь вынесены за скобки. К нам у неё нет никаких претензий.
Слегка опьяневший Анаболик прищурился.
— Розалии, значит? Помнится, Стёпа её чуть ли не красоткой описал.
— Но-но-но! — шутя грожу Дроздову пальцем. — У нас с ней слишком большая разница в возрасте. Мы поговорили, как цивилизованные люди. Я её кое-чему научил. На том мы и расстались… Короче! Хорош хандрить. Если пришёл в себя, сходи с Охотниками в рейд. Тебя там на улице куча народу ждёт. А я…
Глаза стали слипаться, и голова сама упала на стол Дроздова.
— … Прямо тут посплю.
* * *
8 сентября (ночь)
Пока Цепелин спал на столе Дроздова, у него дома творилось чёрт-те что. Объединив усилия, кот, осьминог и змей приступили к починке военной радиостанции. Пётр отвечал за удерживание паяльника. Матроскин чувствовал неработающие элементы. Мудрый Каа подсказывал, что и где делать.
Глядя на разобранную радиостанцию, змей вдруг произнёс:
— Охолощение.
— Мряу? Старший, что это? Я не смогу выходить в радиоэфир-р-р?
— Нет, младший, — Каа кончиком хвоста указал на микросхему. — Мастер, продавший вам сию радиостанцию, знает своё дело. Эта техника для военных и не предназначена для гражданских лиц. Дабы не навредить себе и покупателям, торговец специально отключил высокочастотное реле. Оно не «не работало». Его специально вывели из строя. В сети сегодня я прочитал, что так проводится «охолощение». Адаптация военной техники под нужды гражданских лиц.
— Круто, мряу! — хвост кота довольно завилял. — Ничего не понятно, но очень интересно. Так что нам с этим делать?
Каа задумался на секунду. Затем кончиком хвоста указал Петру, куда приложить паяльник и олово.
— Обойдём сломанный контур здесь… И вот здесь. Думаю, наш хозяин будет только рад радиостанции, работающей на максимум от своего функционала.
— Р-радиоэфир! Жди меня, — довольно замурчал Матроскин.
Ближе к двум часам удалось восстановить все функции военной радиостанции. Тут-то и выяснилась вторая проблема.
Антенна!
Штатный вариант с выдвигающейся телескопической трубкой оказался безнадёжно сломан. Судя по следам ржавчины, поломка случилась не меньше десяти лет назад. Из-за этого нюанса продавец на Агито снизил цену на аппарат в полтора раза. Но техника на то и военная, что в ней предусмотрен резервный вариант.
Внешняя антенна!
Таковой оказался специальный кабель длиной аж в пятьдесят метров. Согласно инструкции, которую в Сети обнаружил Пётр:
«Внешнюю антенну надо разместить на как можно большей площади и высоте. Так сигнал будет устойчивым, а покрытие максимальным».
Троица питомцев не сговариваясь уставилась на ближайшее окно.
Каа подал голос первым.
— Младшие… Я могу сделать небольшое отверстие в стене. Земля — моя стихия.
— Уру-ру! [Я могу вылететь наружу и повесить антенну.]
— Нельзя, мряу, — всполошился кот. — Тебя заметят люди, и тогда у Великого будут из-за нас проблемы.
Пётр полетел в сторону прихожей.
— Уру-ру. [Не заметят. Великий принёс трофей, который сделает меня невидимым.]
Щупальца Петра вытащили из шкафа плащ-невидимку, который не так давно носил Винни Пух. Паря над полом, осьминог продел в рукава по два щупальца. Ноги удалось сымитировать, сложив по паре оставшихся щупалец. Между ними продолжила болтаться нереально длинная цифра «I» из имени Петра I.
— Уру-ру! [Если вылечу в окно так, меня никто не заметит.]
Сложившийся капюшон выдал отсутствие у «летуна-невидимки», шеи и всего, что должно быть над ней. Голова и глаза осьминога в плаще находились на уровне груди.
— Секунду, — кот запрыгнул на голову Петра, натянув на себя капюшон плаща-невидимки. — Вот так! Когда вылетим в окно, ты будешь видеть моими глазами, мряу.
Спустившись со стола, Каа забрался под плащ и обвил собой Петра.
