— Дикие кроты, выросшие в канализации?
Катарина вздохнула и с видом глубокого разочарования ответила:
— Мы не ссорились с кротами, — а затем снова спросила, — с кем в столице у клана были конфликты в последнее время?
— Да новых войн-то и не было, — задумчиво отозвался Дидье Вийон, который до этого был заместителем главы СБ, а теперь, видимо, получил внеплановое повышение, — Разве что… да нет, не думаю…
— Я теряю терпение, Дидье, — дала ему последний шанс Катарина, — Ты рискуешь стать главой службы безопасности с самым коротким временем службы.
От страха он вмиг забыл про все свои сомнения и чётко доложил:
— Госпожа Катарина, недавно мы по распоряжению нашего торгового отдела начали оказывать давление на Клан Бергманов, который собирается выпустить новый препарат в отрасли исцеления от скверны. Но мы напрямую не светимся в этом деле. Основную роль выполняют Дюпоны, они обычно отвечают за силовое воздействие…
— Избавь меня от подробностей, — остановила Катарина, — я знаю, кто такие Дюпоны.
— Вот только нет никаких доказательств, что Бергманы как-то связаны с обрушением клиник. И что вообще способны это сделать, — влез в разговор Доминик, демонстрируя свою осведомлённость и желая выслужиться, — Бергманы — самый обычный торговый клан средней руки, которых в столице десятки, если не сотни. Вряд ли им это по силам.
— Купить можно всё что угодно, — резко отозвалась Катарина, — а у торговцев с деньгами, как правило, полный порядок. Иначе их кланы очень быстро исчезают, — она тряхнула волосами, и все мужчины в комнате невольно залюбовались изяществом движений.
Какой бы суровой Катарина сейчас не была, но против её красоты мало у кого был иммунитет.
— В общем, — продолжила она, — мы не можем просто так сидеть сложа руки. На кону наша репутация, и не только у тупых неодарённых. Оставить происшествия с клиниками, означает показать слабость перед другими кланами. Мы обязаны реагировать, поэтому не важно виноваты Бергманы или нет, они станут козлами отпущения. А мы вполне можем найти доказательства их причастности позднее. Вот тогда мы и вмешаемся лично. А сейчас пусть Дюпоны немедленно объявляют им войну.
— Есть! — по-военному отозвался Дидье, — а какие распоряжения для нас?
Катарина взглянула на него, как на полудурка и вздохнула с таким видом, что не только он, а вообще все здесь присутствующие почувствовали себя идиотами.
— Естественно, удвоить охрану всех имеющихся клиник, пускай охранники спустятся под землю и посмотрят, что там. Кроме того, охранять склады и любую клановую собственность тоже необходимо в усиленном режиме.
— Немедленно приступаю! Могу я идти? — Очевидно, Дидье очень хотел убраться отсюда, пока Катарина не передумала насчёт срока его службы.
Но сразу она его не отпустила, напоследок добавив:
— И да. Притащите ко мне тех двух идиотов, которых мы только что видели по телевизору. Я заставлю их вспомнить всё. Даже то, чего они не знали.
* * *
Алина, глядя на видео в новостях, вся светилась, разве что в ладоши не хлопала.
— Как здорово! Всё получилось даже лучше, чем я думала. Наши кроты справились идеально!
Хотя мы с Астер видели эту картину и вживую, но всё равно она радовалась как ребёнок.
И не удивительно. Ведь мы целых три дня провозились над созданием армии кротов. Для того чтобы обрушить разом сразу несколько больших клиник, и химер требовалась целая толпа.
Хотя сначала мы думали, что сможем справиться меньшим количеством, ведь у нас есть Гарри. Но в итоге огромный червь вообще не участвовал в операции.
Несмотря на его потрясающую эффективность, был и недостаток — слишком много разрушений и следов.
И если с Веберами я особенно не церемонился, когда натравил на них бывшего босса очага, то с Вийонами всё-таки рисковать не стоило. Заметь кто-то из их магов подозрительную активность под землёй, и весь план мог полететь в тартарары.
А вот кроты подошли идеально. Для того чтобы перемещаться под землёй, им совершенно не нужно было производить какие-то дополнительные разрушения.
Небольшие питомцы отлично проскальзывали через любые подземные тоннели, ливнёвки, канализации и прочие подобные лазы, которых под городом было предостаточно.
Так что рыть оставалось только в определённых местах. Что они и делали со всей аккуратностью.
Только времени на создание всей этой армии ушло масса.
Если бы мы трудились вдвоём с Алиной, то не справились и за месяц. К счастью, у меня был опыт организации клановых мастерских и лабораторий.
Так что в этом деле я нашёл помощников.
Бывшие мутанты с подпольного завода Цербера к этому моменту уже всем составом стали клановыми слугами Рихтеров. Они сами попросили об этом, и я не стал отказывать.
После того как я их спас, вылечил и дал новую работу на крайне выгодных для них условиях, они уверились, что это судьба.
Ну а финальной точкой стало то, что я ещё и построил специально для них два общежития возле своего главного завода. Одно для одиночек, а второе для семейных.
Некоторые из спасённых сумели даже найти свои прежние семьи. Другие довольно быстро нашли себе пару, ведь их здоровье наладилось, а по доходам они стали весьма зажиточными.
В общем, вчерашние смертники вытащили свой счастливый билет и теперь готовы были идти за мной и в огонь и воду.
Ну а я не возражал. Верные люди всегда пригодятся. К тому же, теперь я мог поставить на них свою клановую метку, что значительно увеличивало их работоспособность и укрепляло организм против воздействия скверны.
Для мусорщиков такое — просто манна небесная. Да и мне выгодно, когда работники выкладываются на полную катушку.
В общем, теперь я мог им доверить даже самые странные задания. Вроде ежедневной сортировки прибывающего на поезде сырья на куски, подходящие для разных задач.
В частности, сейчас нам с Алиной требовались такие, из которых проще всего крафтить наших кротов.
Так что к нам с завода приходило что-то вроде конструктора «собери крота».
Пятеро умертвий раскладывали эти детали по кучкам, и уже после этого мы с Алиной клепали из них химер.
Кстати, клановые метки получили не только работяги, но и бывшие сотрудники Джао.
Первой, разумеется, клановой меткой обзавелась Лифэнь. За ней архитектор Вэнь Шэнь. А дальше ещё примерно десяток верных людей.
— Вот это да, Макс! — не скрывала восторгов хакерша, когда после церемонии мы вновь поднялись к ней в кабинет, чтобы обсудить дела.
Со свойственной ей непосредственностью она задрала футболку и теперь внимательно разглядывала в зеркале метку, которую попросила поставить ей под лопатку.
— Давно хотела сделать здесь татуировку. А эта выглядит очень круто. Да ещё и бонусы офигительные… такое чувство, будто я заполучила эпический или даже легендарный предмет в ММО.
Хотя Лифэнь и была магистром и уже входила раньше в состав клана Джао, но их глава был не настолько силён, чтобы иметь возможность ставить метки. Членство в небольших кланах фиксировалось только на бумаге.
Ещё большей восторг метка вызывала у её неодарённых коллег. По сути, это для них стало одной из немногих возможностей ощутить на себе эффект сильной магии.
Но с магами вообще, у нас в клане пока был серьёзный дефицит.
И это вновь напоминало мне, как нужны в клане одарённые и подготовленные люди.
Когда мы закончили с толпой кротов, стало понятно, что у нас просто нет достаточного количества человек, чтобы ими управлять.
Тогда пришлось пойти на хитрость и создать несколько химер-вожаков, к которым уже привязать всех остальных.
Принцип был прост, то что делает вожак, то делают и остальные в стае.
Но, к сожалению, управление таким сложным существом, требовало и больших сил.
Даже мне самому было бы не так уж легко контролировать больше двух стай в разных местах города.
Мои ученики кое-как справлялись с одной, но для этого им нужно было находиться буквально вплотную к «вождям» кротов.
