"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Лаэндэл"

– Капитан приказал принести документы. Всех нас, кто был на стене при налете дракона, поощрят грамотами! Представляешь, сестренка, я здесь совсем недавно служу, а уже получу грамоту!

– Поздравляю, – с трудом выдавила я.

Но Мить побежал обратно и внезапно замер, бросив взгляд на стол. Тут же изменил направление пути и полетел к подносу, радостно крича:

– И вам принесли? Вкуснятина-то какая!

Он схватил огромный кусок «весеннего урожая» и целиком отправил в рот! Я от страха вскрикнула – меня от двух крошек в другую реальность перенесло, а его мы где ловить будем? Но Май в стороне смеялся, а брат тем временем отвечал на незаданный вопрос:

– Директор Истер сегодня из столицы целую коробку получил. Потрясающий десерт, правда? Он к нам заходил и угостил, мы с мужиками чуть пальцы не проглотили! Нилена, говорят, что это любимая сладость самой императрицы, вот и нам с тобой довелось попробовать! Кислит немного с первого укуса, а потом все слаще и слаще. Оставите один мне на утро, если не жалко?

– Что? – пискнула я.

Но Митю некогда было обмениваться впечатлениями, он уже улетел с бумагами на службу. Я медленно перевела взгляд на дракона – он беспечно пожал плечами, не думая оправдываться. А мне стало так стыдно… Не было никакого дурмана! Не было его! Я сама придумала эйфорию и вела себя так неприлично… А Май разве себя вел прилично?!

– Зачем вы это сделали, милорд? – прошептала я.

– Да просто хотел проверить, смогу ли уговорить тебя на эту авантюру. Смог! Рассматривай как хочешь, а я буду считать это прорывом в наших отношениях.

Прорыв в наших отношениях сегодня действительно случился, что уж отрицать. Я с легкостью пошла на его игру, на поцелуи меня никто не заставлял отвечать, я и была готова продолжать, ничего не боясь и ничем не ограничиваясь. Теперь же прижала холодные пальцы к горящим щекам и начала смеяться. Над собой, конечно, над своей глупостью. Да и над его хулиганством тоже – это ведь надо было удумать! Ему лет триста, а ведет себя как влюбленный мальчишка. Никаких отличий, кроме двух: он не влюбленный и не мальчишка.

В стороне раздалось:

– Рад, что ты выбрала принять последствия, чем гнобить нас обоих. Продолжим?

– Ну уж нет! – я вскинула руку и отступила.

– А что такое? Действие «весеннего урожая» уже закончилось? – он подшучивал надо мной. – Можешь еще немного откусить – клянусь, это никак не отразится на твоей успеваемости.

Но я сделала шаг назад и покачала головой.

– Странный вы, милорд Ао. Ладно, со мной все понятно: я – наивная и неопытная, зачем отрицать? Но вы-то?

– Может, на ты уже перейдем? – он все еще пытался сбить меня с мысли.

Но ему не удалось:

– Но вы что делали – подыгрывали через силу? На все готовы ради смешного момента?

Улыбка с его губ пропала, словно ее жестом стерли. Дракон глубоко задумался над ответом, а произносил его медленно, как если бы аккуратно вытаскивал каждое слово из разума и проверял его правильность:

– Не через силу… Никаких усилий, Нилена. Ты мне нравишься. Даже больше, чем нравишься. Я уже знаю это чувство – когда ты практически уверен, когда стоишь перед пропастью, и все нутро разворачивается наружу. Но надо сделать последний шаг – прыгнуть вперед. И оттуда уже назад дороги нет, если ты в этом ощущении не ошибся.

После подобных слов волнение накрыло меня сильнее, чем во время поцелуя. Однако думать теперь я все-таки могла, хотя и голос звучал едва слышно:

– А вы можете гарантировать, что не испытаете это же ощущение к другой девушке? Например, такой, которая будет очень похожа на Хинанду.

Он опустил взгляд, сделавшись полностью серьезным и почти раздавленным. И, к его чести, лукавить не стал:

– Нет, Нилена, этого я гарантировать не могу. Драконы устроены просто и сложно одновременно. Единственная потому так и называется, что никто и никогда не сможет занять ее место.

Мне стало так одиноко, что даже для злости места в душе не нашлось. Я поинтересовалась устало:

– Тогда зачем это представление?

– Затем, что иначе я правильный ответ никогда не найду. Я точно знаю, что чувствую с тобой сильную связь. И это просто логично – поддаваться ей, не бороться с инерцией. Если ты окажешься той самой, то ни одного мгновения в жизни не будешь жалеть, что ответила мне взаимностью.

– А если не окажусь, то сама прыгну в пропасть, но уже не иллюзорную? – продолжила я его аллегорию. – Простите, но это не тот риск, на который я согласна. Можете сейчас уйти? Мне не по себе от стыда и всей ситуации.

– Могу. Но не уйду, – он внезапно снова широко улыбнулся. – Не оставлю я тебя наедине с этим глупым стыдом. Продолжим учиться – и, если тебе так будет спокойнее, обсуждать будем только церемониалы. В твоей симпатии ко мне нет ничего плохого. Как нет ничего плохого в моей симпатии к тебе. Мы сейчас просто продолжим ее испытывать, а что будет дальше – время покажет. Это ведь так по-человечески, правда? Когда люди влюбляются по гроб жизни, но потом спокойно расстаются и ищут новую любовь. Представь, что я просто человек и мыслю как вы.

Это представить было сложно, если вообще возможно. Но в принципе, он ведь прав. Мить еще совсем недавно насмотреться не мог на торговку пирожками, а сейчас брачующимся фазаном бежит на свидания с Асимой. И в этом никто не видит ничего ужасного – жизнь постоянно течет и меняется, эмоции рождаются и пропадают. Такая правда верна для всех: для людей, зверолюдов и уж тем более демонов. Драконы являются редким исключением, но почему бы не попытаться поиграть и в эту игру – осторожно, не переходя немыслимых границ? Просто поиграть, поскольку в стороне не хочется держаться ни мне, ни ему.

И кто меня лучше отвлечет от мыслей, снова вынуждая смеяться?

– Итак, начнем с дворца, там главная мусорка всяких глупых традиций. Ты знала, что фрейлина не имеет права приступать к трапезе, если императрица не садится за стол? И если у последней несварение, то пиши пропало – голодай за компанию. Это самый важный совет в жизни: никогда не становись фрейлиной, если любишь хорошенько поесть.

Я села за противоположную сторону стола, чтобы внимательно слушать про разные забавные правила. Но притом не могла остановить размышления. Некоторое время назад Май Ао в этой самой комнате произнес одно слово, которое сейчас вспомнилось: «Посмотрим», имея в виду мои чувства и их открытое признание. Ну, что ж, посмотрели, в жарких поцелуях прочувствовали, в произнесенных словах выдали. Победа за ним.

И все бы ничего, если бы это заодно не означало другое, куда более важное: проигрыш за мной. Ведь именно я тут с улыбкой рассматриваю профиль своего личного «весеннего урожая», хотя уже чувствую, как мое счастье подпалено с угла, наподобие тонкого листка бумаги. Осталось лишь поулыбаться еще немного до момента, когда оно будет полностью уничтожено.

Глава 15

Майер Сао и сам чувствовал глобальные изменения. Он принялся изображать веселье через силу, игнорируя сосущую пустоту в сердце, но через некоторое время притворяться уже не приходилось: он смеялся от души, а разум сам выдумал новые затеи. Ему с каждым днем все сильнее нравилось это ощущение – когда Нилена улыбается в его присутствии и забывает о собственных установках: о желании держаться от него подальше, о страхе всерьез в него влюбиться. Но она раскрывалась в этих улыбках – и делала уже его симпатию все более ощутимой.

Первый поцелуй был запланирован на весенний бал, что пройдет через несколько месяцев. Раньше – это рискованно и опасно. Но Майер ведь тоже живое существо, он не может всегда действовать обдуманно и рационально. И сразу же, при первом же касании, все его нутро вздернулось к горлу, да там и застыло. Больше от удивления – он попросту от себя такой реакции не ожидал. Если бы у него уже не было единственной, то сейчас он был бы уверен, что нашел ту самую. И в том же поцелуе он осознал другое откровение: Нилена – не Хинанда и ни одно из ее возможных воплощений. Это абсолютно другая сущность, требующая абсолютно другой любви и другой страсти. Храмовники вытащили его из безумия, подлатали его мозги и заверили, что если пройдет достаточно времени, то теоретически он сможет полюбить другую. И сейчас, столетие спустя, их предсказание уже не выглядело абсурдом… Вот только Нилена задала самый верный вопрос: может ли он гарантировать, что если встретит свою Хинанду, то новое чувство не обесценится до нуля? Что все это приятное волнение в груди не начнет сразу же казаться обычной симпатией к очередной проходной особе?