Противника сбило с ног, швырнув прочь, но он в последний момент успел контратаковать меня. Втрое больший прежнего шип врезался в спешно поставленный передо мной божественный «щит веры», снеся его полностью, и врезаясь в лезвие меча. Клинок выдержал, разрубив атакующую способность надвое. Однако сила удара мне очень не понравилась. Не могут духи наносить столь мощные удары. А ещё это давление со всех сторон, полностью блокирующее возможность воздействовать волей на происходящее вокруг. Все мое преимущество оперирования астралом разбивалось о непонятное, незримое сопротивление. Мы словно находились в замкнутом пространстве, отрезанном от вселенной непроницаемым барьером, и подчиняющимся своим законам. Изолированная сфера — вот как всё это воспринималось!
Интересно, а призыв моих помощников мне доступен? Вот же Бездна, ни Варда, ни архидемон не откликнулись на мой зов. Куда же меня забросило? Впрочем, пока не уничтожу противника, не узнаю. А он, кстати, что-то не спешит подниматься. Неужели я угадал, и огненные способности для изменённого смертельны?
Всё оказалось не столь хорошо. Огромный огненный снаряд, около метра в диаметре, прожёг в теле противника дыру, почти разделив его уродливое тело надвое. И измененный не придумал ничего лучше, как растаять, превратившись в бурую, мерзко воняющую полужидкую субстанцию. Которая прямо сейчас откатывалась прочь от места падения, подальше от все еще раскалённого шара, и собираясь в единое целое. И как это понимать? Получается, что только мне недоступно воздействие на реальность?
Восстановиться врагу я не позволил. Просто активировал способность шестого уровня — «огненное озеро», прямо на том месте, где находилась бурая жижа, и стал наблюдать, как она медленно выгорает, выпаривается. Те отростки, что пытались выбраться за пределы действия способности, отшвыривал обратно.
Пламя потухло вместе с последней каплей жидкости, оставив передо мной лишь размазанное по каменистой поверхности пятно сажи. А ещё я обнаружил кристалл. Точно такой же, что мне довелось получить с высшего слуги Альфа-праймов. Очень хорошая награда, но что-то мне подсказывает, что она не перекроет затраты, что мне пришлось совершить во время схватки. Да и в целом я как-то не вижу окончания зачистки. Скорее наоборот — всё только начинается.
Подобрав кристалл, я приложил его к доспеху, чтобы тот укрыл его под собой. Удобное умение. Затем ещё раз осмотрелся, после чего попытался ещё раз воздействовать на астрал. В этот раз вновь ничего не вышло. Что ж, значит следует заняться чисткой, потому как скверна — смрад чужеродной энергии, всё ещё присутствовала здесь.
Восполнив из своих запасов силу доспеха, я отошёл на несколько шагов от места боя, и опустился на почву, усаживаясь в позу лотоса. Это в бронескафандре подобное невозможно выполнить, а сейчас — легко. Меч лёг поверх коленей, ладони опустились на серую сталь, а сам я прикрыл глаза. Предстояло потрудиться.
Какое-то время у меня не получалось сосредоточиться, и тогда пришлось использовать божественный дар — «первородное пламя звезды». Эта способность забрала ещё десять тысяч единиц праны, но зато я смог выжечь всю скверну в радиусе сотни метров вокруг. Конечно, не рассчитывал, что этого будет достаточно, но ошибся. Стоило мне дождаться, когда пламя угаснет, как появилось невероятное облегчение. Похоже божественной способности хватило, чтобы выжечь всю Альфа-скверну, скопившуюся в замкнутом пространстве.
Увы, облегчение продлилось недолго, на смену ему пришло чувство бесконечной пустоты. Пришлось выйти из медитативного состояния, и осмотреться. Увиденное мне не понравилось. Я обнаружил себя внутри сферы, заполненной еле уловимым золотистым свечением. И я находился в самом центре этого необычного образования. А снаружи, за пределами сферы, царила ночь. Тёмная, с редкими звёздами, которых было настолько мало, что я смог их все сосчитать. Тридцать шесть. Причем некоторые оказались настолько близко, что можно было понять — это точно такие же сферы, только свечение у них иное. Где-то голубое, где-то алое, или зеленое. Даже белое имелось.
Мой разум подбросил догадку — а может быть так, что я вижу объекты предтеч? Да запросто. Вот только где всё это находится? Где я? Думаю, стоит вернуться на физический план бытия, и там получить ответы на все вопросы.
Возвращение в тело прошло привычно легко, хотя я подспудно ожидал трудностей. Правда был сильно удивлён, когда вновь обнаружил себя внутри сферы. Правда теперь она выглядела иначе. Например под моими ногами находился каменный пол, на котором помимо меня обнаружились постамент для активации потомков предтеч, активатор, и растущее прямо в воздухе голубоватое древо способностей и умений. Все выглядело так, словно в родовом гнезде исчезли все стены.
Так что по факту я сейчас находился внутри сферы, разделенной надвое плоскостью. Ну и зачем всё это, а главное — почему?
Ответ пришёл вместе с сообщением от предтеч:
'Предтеча Крушитель, ты очистил от скверны объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:
1. Возродить объект на прежнем месте.
Условия для возрождения: 10 000 частиц духа, 5 малых кристаллов духа.
2. Извлечь объект и возродить в другом месте.
Условия для возрождения : 20 000 частиц духа, 1 большой и 10 малых кристаллов духа.
3. Уничтожить объект: 1000 частиц духа.
Штраф: −50% от объёма энергоядра'
Трижды перечитав выбор, я нахмурился. И что мне делать? В наличии лишь один великий кристалл, и что-то мне подсказывает, что он полностью уйдёт в плату за возрождение гнезда. Это не выбор, это жестко поставленные условия. Особенно мне не понравился штраф — слишком жёсткий. Впрочем, как ещё дать понять любому одаренному, что уничтожение объекта предтеч чревато последствиями.
Конечно же я выберу первый пункт. Но сначала осмотрюсь. Потому что здесь, в физическом мире, происходящее за пределами сферы было гораздо интереснее. Там, в пустоте, происходило нечто странное.
Во-первых, сфер, подобных моей, стало гораздо меньше — я увидел лишь три. Во-вторых, появились и другие, более крупные объекты — вытянутые, угловатые, с острыми гранями, больше напоминающие кристаллы. И свечение от них исходило иное — багровое, грязное, не чистое. И вот таких образований было много — сотни.
А еще здесь присутствовали длинные, веретенообразные корабли, стремительно летающие между кристаллами. Почему стремительно? Просто они пытались избежать встречи с ещё одними обитателями этого странного места — скорее всего живыми существами, при виде которых у меня возникало лишь одно слово — пожиратели. Почему так? Все просто. Один из веретенообразных кораблей не успел добраться до места назначения — существо настигло его, обхватило вытянувшимися щупальцами, и в считанные секунды растворило в себе.
Не знаю, моё внимание, или ещё какая причина повлияла на произошедшее, но внезапно одно из существ метнулось прямо к моей сфере. Миг, и пожиратель облапил незримую преграду, растекся по ней, словно клякса. А в следующую секунду перед моими глазами появилось новое оповещение от предтеч:
'Предтеча Крушитель, получено задание:
Защитить объект класса «родовое гнездо» от пустотного пожирателя.
Награда: Жизнь'
Глава 3
Магистр просит аудиенцию
Как удалось выяснить, пустотный пожиратель питался любой энергией. Хорошо, что я интуитивно принял единственно верное решение, когда не стал в лоб атаковать огромное, ставшее бесформенным существо. Вместо мощного, выжигающего само пространство удара божественной силой, я рванул к стенке прозрачной сферы, внутри которой находился. А когда до неё осталось меньше двадцати шагов, создал «астрального воина», которого разместил за пределами своего убежища, уже начавшего трещать под давлением пожирателя.
Тварь уже облепила третью часть всей поверхности сферы, и продолжала разрастаться. И тогда я отдал приказ астральному воину атаковать существо. И параллельно стал выбирать, что бы мне использовать из доступных способностей преисподней, которые могут отвлечь. То, что убить пустотного пожирателя очень сложно, я не сомневался — я уже всей своей сутью чувствовал исходящую от гиганта мощь. Я таким могуществом не владел даже на самом пике своего развития, что уж говорить про нынешнее состояние.
