— Привет! Что за дурацкий вопрос?
Борис дергано пожал плечами, но входить в рубку не торопился:
— Я знаю, что Мирак ходил к тебе ругаться из-за меня. Чтоб ты меня не учил. Вот и спрашиваю, может, ты уже передумал. Мирак бывает очень крут…
Теперь я передернула плечами. Мальчишка в общем-то прав, но будь я проклята, если дам слабину:
— Ага. Так же крут, как вареное яйцо. Долго там будешь топтаться? Или это ты передумал учится?
Повторное приглашение не потребовалось. Разом повеселев, Борис вприпрыжку преодолел расстояние от двери до кресла второго пилота и с размаху плюхнулся в него. В его годы я уже зубами выгрызала себе право на жизнь, а он еще сущий ребенок. Кажется, Нартанн переборщил с опекой. Случись что с ним, мальчишка не выживет один.
Я приподняла бровь, всем своим видом выражая неодобрение таким поведением, и паренек торопливо привел в действие индивидуальную защиту. Я удовлетворенно кивнула:
— Вот так. И никогда не пренебрегай собственной безопасностью!
Борис важно кивнул. Но уже через пару секунд проиграл схватку с собственным любопытством и, заерзав на месте, с интересом и затаенным предвкушением поинтересовался:
— Чем сегодня будем заниматься?
Я как раз склонилась над портативным анализатором с намерением попробовать просчитать прогноз предстоящей нам задницы. В том, что она будет, я не сомневалась. Вопрос стоял только в том, насколько она будет обширной. Вот это-то я и собиралась попытаться спрогнозировать. Не то, чтобы я на сто процентов верила старенькой технике, но на данный момент у меня не было даже предположений, что происходит вокруг. Анализатор же мог подтолкнуть мои мысли в нужном направлении.
Дернув недовольно плечом, показывая, что он мне сейчас мешает, я буркнула:
— Ты занимаешься тем же, что и прошлый раз.
Мальчишка взвыл:
— Но Бинго!..
Введя последние цифры и запустив формулу, я повернула голову и пристально посмотрела на подростка:
— Не понял?.. Кто давал тебе право обсуждать приказ капитана?
Мой обманчиво-ласковый тон подействовал почище кувшина ледяной воды на голову. Борис опомнился и под моим пристальным взглядом виновато повесил голову:
— Прости. Приказы капитана не обсуждаются.
— То-то же!
Я вернулась к работе. Пока анализатор пыхтел над прогнозом, я ощупывала взглядом доступный участок космоса. Может, что и замечу странное? Хотя, на это надежды почти не было, скорее, срабатывала привычка, вдолбленная в меня еще капитаном Шы`Рганом: все показания приборов нужно проверять вручную! Принципе, с устаревшей техникой «Королевы» это имело смысл.
Бориса хватило минут на пять молчания. Подозреваю, то все это время вместо того, чтобы учить правила дежурного штурмана, мальчишка набирался храбрости заговорить. А когда заговорил…
— Бинго, — непривычно серьезный тон Бориса вынудил меня оторваться от обзорного экрана и посмотреть на него, — я не знаю, говорил ли тебе Мирак, почему он везет меня в Черный сектор, но я хочу, чтобы ты знал: я измененный. — Я потрясенно уставилась на мальчишку. — Меня готовили для того, чтобы собирать и обрабатывать массивы информации. При наличии Искусственного Интеллекта я могу подключаться к кибермозгам напрямую. Но даже и за неимением такового могу быть очень полезен. Разреши тебе помочь! Ведь это касается не только вас и «Королевы», но и нашей с Мираком безопасности!
Судорожно подбирая слова, я забыла, как нужно дышать…
…— А кто это тут у нас? — Мужчина, шедший в окружении телохранителей из одного края ангара в другой, вдруг остановился и присел возле одной клетки. — Какая прелесть! — И тут же обернулся к спутникам и сурово поинтересовался: — Почему до сих пор мне никто не доложил?
Взрослые и злые дядьки под его взглядом дружно побледнели. Кто-то судорожно сглотнул, кто-то сделал осторожный шаг назад. В полнейшей тишине ангара громко зашелестели защитные комбинезоны.
Не дождавшись ответа на поставленный вопрос, тот, кто сидел на корточках, скривился:
— Совсем вы от рук отбились, как я посмотрю! Пора уже и вас сажать в клетки и готовить на опыты. Раз не цените то, что у вас есть… — Голос его звучал тихо, но сокрушенно. А потом он вдруг рявкнул на весь ангар так, что подпрыгнули и затряслись клетки со своими пленниками: — Раса? Возраст? Здоровье? Я долго буду ждать?
Свита трясущимися руками принялась копаться в планшетах и коммуникаторах. Но мужчина уже на них не смотрел. Снова отвернувшись к клетке, он белозубо улыбнулся:
— Я знал, я просто был уверен в том, что сегодняшний день не может пройти зря! И он меня не разочаровал! Ты просто прелесть! Знаешь, у меня был учитель — Дуран. Он был великим ученым, и считал, что, поработав должным образом с геномом существующих рас, можно вывести суперсуществ: неуязвимых, быстро мыслящих, сильных и выносливых. И я убежден в том, что он был прав! К сожалению, учитель погиб… — Мужчина горько вздохнул. — Но остались его дневники. По ним можно восстановить всю последовательность процесса. Ты же мне поможешь?
Ответом ему была тишина. Но мужчину это не смутило. Он поднялся на ноги и требовательно уставился на свою свиту:
— Ну?! Долго еще будете копаться?
Ближайший к нему щуплый яоху торопливо выпалил:
— Это человеческий детеныш. Принадлежит к расе землян. Десять лет от роду. Здоровье абсолютное. Условно подходит на роль Объекта…
— Кто ты, Борис? — Сердце в груди судорожно колотилось о ребра. Нартанн говорил, что подобрал мальчишку, когда ему было пять лет. Но в этом возрасте делать операцию по вживлению модуляторов рано. А значит… — Ты рожден от измененной?
На мгновение показалось, что рядом со мной сидит не подросток, а взрослый мужчина с изломанной судьбой — такими усталыми и больными стали глаза Бориса. Мальчишка медленно покачал головой:
— Нет. — Я облегченно перевела дух. Но, как оказалось, поторопилась. — Мирак не знает, что я влез в его терминал и прочитал свое личное дело. Меня создавали, как искусственный интеллект. В пробирке. Из кусочков ДНК существ разной расы. Но за основу взят геном землян. Говорят, он самый пластичный. Так что меня, наверное, можно условно считать землянином.
Борис горько вздохнул, наклонив вихрастую голову. А я молча хватала ртом ставший почему-то густым воздух.
Итак, передо мной сидел в какой-то степени земляк. Почти землянин с искореженной, изломанной еще до рождения судьбой. Не удивительно, что Нартанн считает будто Борису грозит смерть в правительственной лаборатории. При таком раскладе смерть может вообще оказаться наилучшим выходом. Бесконечные опыты и добровольно-принудительная сдача образцов, жизнь под камерами в прозрачном лабораторном кубе, когда не уединишься даже для того, чтобы облегчиться — этого не пожелаешь даже злейшему врагу. Если Нартанн так привязан к мальчишке, то неудивительно, что он пустился с ним в бега.
Планируя маршрут «Королевы», я сознательно выбирала самые безлюдные, самые тайные тропы в космосе. Чтобы ни с кем не столкнуться, никому не выдать нахождение на борту опасных пассажиров. Да и каждая встреча со звездолетами, каждый маневр увеличивал шанс на окончательное разрушение преобразователя. Поэтому внезапно раздавшийся сигнал захватил врасплох не только Бориса.
Синхронно дернувшись каждый на своем месте, мы так же синхронно повернули головы в сторону мониторов. И я неверяще уставилась на тот, который отвечал за канал связи. Нас вызывал линкор Звездного Флота Альянса! Откуда?!. Если вокруг на тысячи и тысячи парсек нет ни обжитых планет, ни астероидов! Если только…
— Нас выследили… — Мысли Бориса сработали в одном со мной направлении. Мальчик потрясенно уставился на меня: — Наверное, где-то в нашем багаже маяк.
Я мрачно кивнула в ответ:
— Наверняка. По-другому вас не выследить было. Но с этим разберемся потом. А сейчас, — я ткнула пальцем в угол слева от входа, там была слепая зона, — марш туда! Прилипни к стене и не дыши!
