— Это и есть настоящая причина, — хмыкнул наставник. — Есть ещё одна. Чтобы не подрывать дух Витязей. Такая же практика проходит и в других орденах.
— Ладно, допустим. А что это за химера такая тогда?
— Сейчас я всё объясню. Вот смотри. Колосс, как правило, считается сильнейшим видом химер. На его уничтожение требуется кто-то, кто равен по силам князьям. Порой нужно даже несколько таких сильных магов. Ты ведь и сам помнишь, как колосс меня руки лишил, а это я ещё легко отделался, — наставник взялся рукой за место, где раньше был обрубок. — Колоссы очень опасны. Они в сотни, а порой ты и в тысячу раз опаснее любого охотника. Того же «безликого» может победить молодой княжич или пара десятков солдат со слаженной работой. Та же история с големами, гигантскими змеями, скорпионами, пауками, мантикорами, и кем хочешь. Дело это никак не меняет — обычный человек с ними справится. С колоссом нет.
— Похоже я догадываюсь, к чему вы ведёте, — сказал я, поскольку наставник зачем-то взял паузу.
— Я захожу издалека, чтобы ты осознал масштаб проблемы, — снова нахмурил брови наставник. — Теперь представь себе картину. Колосс ведёт за собой десятки охотников, а те в свою очередь ведут за собой свою армию. Все они идут к городу и превращают его в руины за считанные часы. Представил эту картину?
— Представил, — коротко кивнул я.
— А теперь представь, что существует вид химер, который ведёт колоссов в бой, и которые способны за считанные дни уничтожить целую страну, — тут я вскинул брови от удивления. Чёрт возьми, и они такую информацию решили утаивать от мира? Что у них в голове творилось? — Это для поддержания морального духа, Максим. Тем событиям уже больше трёхсот лет.
— Мне всё равно нужны подробности, наставник, — покачал я головой.
— Они будут, не торопись, — по-доброму улыбнулся он. — В первый раз такая химера появилась во время первого прорыва. Появилась она не у нас, а в Северной Америке. Эта же химера сначала в одиночку уничтожила целую страну, а затем с помощью своей армии превратила всю территорию в дикие земли. Пока на те земли не пришёл наш великий император, те земли считались полностью гиблыми.
— Я так понимаю, это был не единичный случай, я прав? — посмотрел я наставнику в глаза.
— Верно. Второй раз химера появилась немногим больше двухсот лет назад, во время второго великого прорыва. Её сразу же окрестили бедствием, и направили все силы на уничтожение. Тогда, отец нашего нынешнего главы, пожертвовал всеми Фениксами, чтобы уничтожить эту тварь. На огромные жертвы пошли и другие ордена. Это было самое кровавое сражение, в котором погибло даже больше бойцов, чем во время первого великого прорыва.
— Зараза… — вслух выругался я, поняв, к чём теперь проблема.
— Зараза это не совсем подходящее слово. Я бы сказал, что мы в глубокой-преглубокой яме. И по твоему выражению лица вижу ты догадался, почему мы не осваиваем Арктику и не ставим туда Стены. Отнюдь не из-за того, что не можем. Как раз там находится очень много полезных нетронутых залежь, которые бы пригодились нашей империи, да и другим тоже. Но нет. Никто не горит желанием даже пускать туда экспедиции.
— Это потому что там живёт бедствие? — решил я сократить весь этот разговор, а то что-то мы стали ходить вокруг да около.
— Да. Мы прозвали его «Хозяином ледяной пустоши». Встречу с этой тварью пережил только один человек — родной дедушка Вячеслава, — тут мои брови приподнялись во-второй раз. Недооценил я похоже кузнеца. А ещё похоже догадался, почему он выковал для меня такой хороший меч. — Он описал эту тварь как гигантского белого дракона. Когда он дышит, даже воздух покрывается льдом. Эта тварь, по меньшей мере, убила несколько сотен орденцев. Их тела до сих пор лежат во льдах. И если верить твоему рассказу — теперь я догадываюсь, кого она охраняет, и почему никуда не уходит.
— Его Императорскому Величеству и впрямь стоило об этом рассказать, — я положил обе ладони на разболевшийся лоб. — Нет, я не думал, что будет легко, но это в корне меняет дело. Фанатиков там даже можно не ждать, когда есть такой охранник. Двумя-тремя князьями тут не обойдёшься. Есть вообще идеи, как можно убить эту тварь?
— Честно, Максим, я не знаю. Будь такой способ, мы бы её уже убили, — устало вздохнул наставник. — Эта тварь даже ядерный удар переживёт, может не сомневаться. Тут скорее надо думать, как мимо дракона прокрасться и твоего Феникса освободить. Иначе придётся второй раз проливать очень много крови.
— Ладно, есть у меня одна идея, которая может сработать. Если не сработает она, я придумаю что-то ещё. Не берите в голову, — отмахнулся я рукой. Не хотел я снова обращаться за помощью к Фантому, но тут уж вариантов и впрямь немного. Не собирался я из-за своей гордости понапрасну жертвовать людьми.
— То что план есть, это хорошо. Раз нужно провести операцию в Арктике, то мы начнём подготовку. Нужно успеть это сделать до начала прорывов. Значит времени у нас меньше полугода. По-хорошему три, максимум четыре месяца. Нужно ещё учесть время на экспедицию. Я поговорю с главой, и мы устроим собрание с остальными главами ордена. Посмотрим, сколько людей удастся выбить на эту операцию.
— Думаете сыграть на их жадности? — усмехнулся я.
— А ты думал! Люди очень жадные создания. Стоит правителям узнать, что они смогут освоить нетронутые земли, как ледоколы тут же поплывут в Арктику. До того момента я помогу тебе стать как можно сильнее. Да и ты своим эфиромантам думаю тоже поможешь.
— Я планирую сделать из них свою армию, так что да, мне придётся её тренировать. И я даже знаю, кто будет возглавлять отряды во время нашего похода, — с довольным лицом улыбнулся я.
— Тренируй своих, а я буду тренировать тебя, — рассмеялся в ответ наставник, словно всего этого разговора до этого не было. — Советую сегодня тебе отдохнуть. Завтра будет много работы.
— Боюсь отдохну я только когда всех химер уничтожу, — пожал я плечами. — Ритуал требует огромных трудозатрат. А у меня ведь ещё помолвка на носу.
— Желаю вам долгих лет счастья и любви, — на удивление спокойно отреагировал на мои слова наставник. Я уж думал покажет хоть немного разочарования, что не смог заманить меня в свой род. Хотя после всего произошедшего, вряд ли он тешил себя такими надеждами. — Главное не забывай проводить с ней как можно больше времени. Жизнь коротка, сам не заметишь, как отмеренный срок пройдёт.
— Я знаю, наставник, я знаю…
* * *
— Максим, я чего-то не пойму — почему он не исчезает и постоянно пялится на меня, — сказал Вячеслав Емельянович, стоя на плацу и глядя на своего нового фамильяра. Выглядел тот, мягко говоря, жутко. Летающий человеческий глаз это не то, что ожидаешь увидеть от фамильяра.
— Боюсь, тут даже я вам не советчик. У вас очень… скажем так, необычной фамильяр. Мне таких встречать не доводилось, — развёл я руками. — Зато теперь у вас есть сила.
— Создавать големов из непонятно чего это довольно странная сила… — взгляд Вячеслава Емельяновича снова упал на «глаз». Наблюдать за тем, как прожжённый вояка, весь в шрамах, чувствует себя неловко перед своим фамильяром вызывало у меня смех. Приходилось его сдерживать, чтобы ненароком не обидеть мужчину. — Я хоть убей не представляю, как вот эта маленькая фигня может создавать големов?
— Внешность обманчива. А ещё если вы будете о нём плохо говорить, он затаит на вас обиду и будет пялиться без остановки.
— Только этого для счастья не хватало, — на плечи мужчины слово свалилась целая гора.
— Максим, а это нормально, что мой фамильяр тоже использует молнию, как и я? — это спросил меня Мстислав Дмитриевич. Вокруг него кружила шаровая молния, в которой так даже сразу и не признаешь фамильяра.
