Техник прибыл через шесть с половиной тактов. Сбившаяся униформа, влажные волосы и ярко выраженная нервозность. Ну да, у некоторых элиан сейчас ночь, а ночью они в отличие от контролера Итени Рина спят. Впрочем, отвечал техник бодро, разве что чересчур обстоятельно, и спустя несколько тактов все сомнения развеялись. Пожелав легкого пути, я разорвал соединение и уставился в опустевший экран терминала.
Итак, стены в каютах были разрушены тем же способом, что и стена в кабинете Айи. Ни следов нагрева, ни обломков. Почему пострадали только три каюты — предположить несложно. Вероятно, нападающие были не столь неуязвимы, как казалось нам. И, встретив отпор, решили сменить тактику — обойти очередную перегородку, вместо того чтобы прорубаться сквозь нее.
Как бы то ни было, связь между нападением на крейсер и вторжением в здание Контроля стала явной. Если добавить в эту цепочку Кию… Обжигающий укол. Интуиция считала, что связь не просто есть, ее наличие — узловой элемент!
И все-таки… все-таки цепочка выглядела непрочной. Не хватало целостности. Если действовала одна и та же группа, почему при атаке крейсера не использовались системы электронного подавления или пси-техника? Кто рядовые исполнители — радориане, элиане? Почему их было так мало, тогда как на Кию высадили несколько полноценных звеньев? И что сделала Айя…
Грудь сковала ледяная боль. Неправильно. Айя ни при чем. Не о ней надо думать. Она действовала единственно возможным образом. Нельзя критиковать. Нельзя анализировать. Сочтет нужным — сама расскажет. Сосредоточься на другом…
Я сморгнул, попытался собраться с мыслями. И понял, что это вряд ли удастся. Накатила теплая дурманящая сонливость. Развеять ее было несложно, но стоило ли? Завтра в полдень мне надо отбыть в столицу, а до рассвета всего ничего. Стоило немного отдохнуть, тем более что все возможное знание я выбрал…
Еще двадцать тактов, потраченные на изучение отчетов. Ни нового озарения, ни самого слабого укола интуиции. Разве что, сравнивая напоследок внешность Тиги Стина времен прибытия на Элию и внешность сотрудника контроля, которую скопировал Тиги, я ощутил даже не давление — тень давления. Но понять, к чему относится подсказка, так и не смог. Субъект, выбранный для копирования, напоминал Тиги весьма отдаленно. Единственное, что было очевидно, — Наблюдатели располагали технологией, позволяющей копировать индивида на лету. С высокой, высочайшей степенью точности. Отличить фальшивку от оригинала не смогли даже сканеры. Самые чувствительные на Элии.
* * *
Флаер я вызывать не стал, ограничился турбоплатформой. До магистрали было недалеко — тактов десять неспешной ходьбы. Ничто не мешало вызвать машину к дому, но мне хотелось прогуляться и проверить вчерашние ощущения.
После первых же шагов по стелющейся, влажной после утреннего дождя траве я понял — все осталось по-прежнему. За ночь отторжение даже усилилось.
Я поймал себя на том, что непроизвольно ускоряю шаг. Хотелось поскорее вырваться из давящих объятий пустоты, нырнуть в утробу салона и перенестись в город, где стекло, пластик и толпа избавят от ощущения увечной, больной пустыни.
Я вспомнил университетские годы, загородный дом, принадлежащий внешней разведке, прогулки по перелеску. Далекое и на удивление чужое прошлое. Жизнь Итени Рина, которого больше не было.
И все-таки происходящая со мной трансформация настораживала. Я попытался сосредоточиться, понять, чем именно вызвано столь резкое неприятие, и обнаружил, что анализировать реакцию на психоактивность нет никакого желания. Все равно что копаться в дурно пахнущей гнилостной массе.
Единственное, что было очевидно, — непрерывное пси-верещание зверьков и ровный податливый фон растений не создавали структуру, частью которой я бы себя чувствовал. Непривычное, ни на что не похожее состояние. Я вспомнил, как однажды в академии иллулиар снарядили бракованным дыхательным фильтром. Впоследствии выяснилось, что это тоже часть тренировки, но тогда… Легкие работают, исправно поступают все новые и новые порции смеси, однако вдох не приносит облегчения. Пустой газ, не способный насытить кровь, бесцельно наполняет грудь. И постепенно движения замедляются, глаза застилает пелена, и остается одно желание — стянуть маску ради одного-единственного глотка воздуха… Чем-то похоже на нынешние ощущения. Я мог вдыхать и выдыхать пси-вибрации леса, но полноценно дышать ими не получалось. И в отличие от той тренировки смесь психополей не только не питала, но и носила отчетливо ядовитый аромат,
В конце концов я не придумал ничего лучше, чем закрыть психосферу, ограничив восприятие на пси-уровне. Малоприятное состояние — ничуть не лучше, чем ходить с заклеенными глазами. Но по крайней мере оно не вызывало отторжения.
К месту встречи турбоплатформа прибыла в назначенное время с точностью до четверти такта. Судя по плавному размеренному скольжению, водитель выехал заблаговременно. Что ж, пунктуальность всегда в цене. Даже если она избыточна.
Добирались до Лии долго. Я даже пожалел, что отказался от флаера. В итоге, когда я переступил порог здания Контроля, сумерки медленно поглощали город. Длительная проверка — после вторжения процедура идентификации была существенно расширена — я прошел в кабинет, запустил терминал и подключился к внутренней сети Контроля.
Будучи за городом, новостные сводки я не отслеживал. Рассудил — случится событие, требующее немедленной реакции, со мной свяжутся по уникому. Да и отсутствовал я не арки, а немногим более суток. Однако первая же строка заставила задуматься — так ли я был прав. По решению Совета со вчерашнего дня весь боевой флот Элии переведен в режим повышенной готовности. Как значилось в записи — в учебно-тренировочных целях.
Такое бывало и раньше, режим повышенной готовности не предполагал кардинального изменения в графиках патрулирования и тем более массовых перемещений между системами. Да и энергозатраты на кораблях, насколько я помнил, возрастали незначительно. Более того, учитывая события последних арков, масштабные учения выглядели уместно. В том числе и в целях демонстрации боеготовности.
Только вот не сходились они с отчетом о ремонтных работах на «Каиль». Точнее, сходились, но иным образом, нежели пытался представить Совет. Военный эксперт, прибывший на верфь в первый же день, оценка повреждений, проведенная в рекордные сроки… Не сомневаюсь, восстановительные работы уже начались, и через пол-, а то и треть арка крейсеру суждено вернуться в строй.
И эта спешка в сочетании с мнимыми учениями позволяла сделать единственно возможный вывод — военные стремились максимально усилить флот. А значит, учебная готовность в любой такт могла стать готовностью боевой. Означало это одно: Совет считал, что элианским колониям что-то угрожает. Не столь явно, чтобы патрулировать пространство в режиме перехвата, но достаточно, чтобы показать — мы готовы отреагировать на угрозу в любой момент. Осталось понять, от кого исходит угроза…
Я просидел у терминала до лунного треугольника. Большинство сотрудников покинули здание. Ночная мгла плотно сжала мерцающий россыпью огоньков металлопластиковый кристалл. Я искал бы объяснения и дальше — понять скрытый слой знания пока не удавалось, — но задерживаться было неприлично. Айя не уточнила время, но пользоваться предоставленной свободой не стоило. Да и не хотелось пользоваться.
Главный медицинский центр столицы и Элии находился неподалеку. Я даже не стал вызывать турбоплатформу. Пропускная система оказалась куда проще нашей. Правда, у блока Айи пришлось задержаться: помещение охранялось, причем не только автоматикой.
— Легкого пути, Итени. — Улыбка и вполне искреннее дружелюбие не помешали Сети пройтись по мне портативным сканером.
— Легкого пути, не ожидал тебя увидеть. — Я и впрямь был немного сбит с толку. Присутствие охраны — безусловная необходимость, но почему к моему приходу дежурил Сети? Совпадение? Сомнительно. Впрочем, у Айи, несомненно, были веские основания. — Контролер Сиини у себя? — Вопрос бестолковый, но иногда надо соблюдать формальности.
