- Спасибо, уважаемый, от кофе не откажусь. Давненько не имел возможности побаловать себя этим напитком.
Тут же, как по мановению волшебной палочки на столе материализовался кофейник, чашки, блюдца, ложки, сахарница, кувшинчики с молоком и со сливками.
Лично я сторонник употребления черного кофе без каких-либо дополнительных ингредиентов. Сидящий напротив меня старик, перед тем, как плеснуть в чашку из кофейника кинул туда пару кусочков сахара, а затем сдобрил темную жидкость приличной порцией сливок, создав на поверхности изображение прелестной женской головки.
Ну что сказать, производить впечатление даже в мелочах этот… язык не поворачивается назвать его искусственным интеллектом любит и, что уж там греха таить, делает это виртуозно.
Сидящий в кресле напротив «старик» быстро выпил свою порцию и, отодвинув чашку подальше от края стола, терпеливо ждал, когда я закончу. При этом он с нескрываемым интересом поглядывал на меня из-под густых кустистых бровей. В свою очередь, я под кофеёк также внимательно изучал здешнего хозяина.
Интересно, для чего весь этот фэнтезийный антураж в духе древней Толкинианы, вот уже на протяжении полутора тысячелетий являющейся источником вдохновения для креативных творцов волшебных виртуальных реальностей и игровых вселенных? Сначала давящий на психику дворцовый зал невероятного размера. Теперь эта непонятная игра в гостеприимного хозяина и меня в роли дорогого гостя. Зачем всё усложнять? Мог бы просто отправить свой аватар на берег моря, где мы с Германом готовились к отлету. Там бы и поговорили. Сам же сказал, что наблюдает за мной с момента моего появления в этом мире. Неужели восьми месяцев ему не хватило, чтобы изучить меня как облупленного? Несложно догадаться, ему что-то от меня нужно. А вот что именно, пока непонятно.
- Итак, молодой человек, судя по твоему психоэмоциональному состоянию, ты лишь слегка удивлен, но ничуть не обескуражен моим появлением.
- Откровенно говоря, я предполагал, что без хозяйского пригляда этот мир давно рассыпался бы как карточный домик. При этом практически не надеялся, что стану объектом внимания столь продвинутого искусственного интеллекта. Кто я в масштабах этого сверхогромного пространства? Даже не песчинка в жерновах, объект несоизмеримо менее значимый, не способный оказать какого-либо влияния на местные реалии. Кстати, хотелось бы знать, как мне к вам обращаться? – Вообще-то я целиком и полностью осознаю, что разговариваю с существом неодушевленным и мои выканья для него ничего не значат, но перейти на «ты» как-то язык не поворачивается. Ну и ладно, буду и дальше проявлять вежество, мне не сложно, чай не кланяться заставляют.
- А, называй меня Гэндальф. Этого персонажа я откопал в глубинах твоей памяти, юноша, и образ пожилого чародея пришелся мне по душе. – Ага, все-таки Толкиен с его сагой о Средиземье. Ладно, буду иметь ввиду. – Вообще-то, насчет души – это я образно сказал. На самом деле у Искинов, даже моего класса наличие квазиматериальной субстанции, именуемой «душа» не предусмотрено создателями. И не от того, что не хотели вдохнуть в нас Искру Божию, сие неподвластно даже разумным представителям сообщества цивилизаций, умудрившихся создать этот огромный мир… Впрочем, не стану сетовать на сей счет, у таких как я бездушных созданий свои преимущества. Взять хотя бы срок нашей жизни. В отличие любого обладающего душой разумного существа, он ограничен лишь сроком жизни центрального светила этого мира. А это ни много ни мало миллиардов десять лет в привычном для тебя календарном исчислении.
- Завидую, конечно, но чуть-чуть и по-доброму. – С легкой иронией в голосе сказал я. – Дай Боже вам, уважаемый Гэндальф, не просто долгих, но счастливых лет жизни. А по мне так пары-тройки столетий будет вполне достаточно. Ну если удастся прожить чуть дольше в умственном и физическом здравии, я не откажусь от такого подарка судьбы. А коль суждено уйти раньше отведенного физиологией моего организма срока, так и жалеть не о чем. Впереди, насколько мне известно, меня ожидает очередное перерождение. Оно хоть о прошлой жизни помнить будет мне не дано, всё равно интересно, что там меня ожидает.
- М-да, молодой человек, мне бы твой фатализм. Забрался бы, фигурально выражаясь, на завалинку, свесил ножки и сидел бы, болтая ими, до самого окончания отведенного мне срока существования. Хотя, ни о какой «завалинке» речи идти не может. Забылся бы, согласно протоколам, вечным сном и просыпался в моменты принятия решений, требующих моего непосредственного участия. Тем временем этот мир существовал бы по своим законам.
- Идиллия, - поддакнул я, - солдат спит – служба идет.
- Шутить изволишь. - «Старец» устремил на меня взгляд своих пронзительных глаз непредсказуемо-изменчивого цвета, то они у него небесно синие, то изумрудные, подобно молодой весенней листве, то абсолютно черные, как пара бездонных колодцев. На эти его слова я лишь молча пожал плечами, дескать понимай, как знаешь. – Ну да, я бы на твоем месте, пожалуй, точно так же вел себя, поскольку на тебя не давит груз ответственности за весь этот мир. Радуйся, что тебе не дано ощутить, каково приходится мне.
- А вы расскажите, может быть, полегчает. Как у нас говорят, радость, разделенная на двоих, – двойная радость, горе, разделенное на двоих, - половина горя.
- Мудрые слова, - губы аватара изогнулись в легкой улыбке, - впрочем я и так собирался поделиться с тобой своими заботами и опасениями. Также собираюсь предложить тебе выполнить одно небольшое, но крайне ответственное поручение. Однако об этом чуть позже. А пока я поведаю тебе в чем заключается суть замысла создателей этого гигантского мира. Дело в том, что жизнь всякого разумного существа делится на три неравных отрезка времени. Первый, самый короткий – это период становления, назовем его детство и юношество. Второй, наиболее длинный можно охарактеризовать как этап репродуктивный в плане ментально-креативном и физиологическом, то есть во всех смыслах данного понятия. И в завершении жизненного цикла наступает старость, иными словами, постепенное угасание интереса разумного существа практически ко всему, что происходит вокруг него. Так вот, смысл строительства Сферы, суть проявление заботы о разумных существах, находящихся на пороге своего биологического существования. Своего рода, попытка заставить оживить у них угасший интерес к жизни, пусть не в масштабах своего родного социума, хотя бы на просторах относительно небольшого участка, отведенного в его пользование и являющегося неприкосновенным для кого-либо еще. Хочешь, посвяти себя охоте на диких животных или рыбалке. Можешь заниматься собирательством грибов, ягод, фруктов и прочих даров природы. Коль появится желание, паши землю и выращивай урожай сельскохозяйственных культур. Ну и так далее. То есть, главная цель создания Сферы наполнить смыслом остаток жизни разумных существ, перешагнувших границу третьего этапа своего жизненного цикла. Процесс грандиозного строительства занял около двадцати тысячелетий в понятном тебе летоисчислении. В постройке Сферы принимало участие около сотни тысяч освоенных разумными существами звездных систем Галактического Содружества. И вот когда этот мир был готов к тому, чтобы принять первую партию стариков, в Галактике разразилась кровавая бойня, истинные причины которой для меня являются тайной за семью печатями. Дело в том, что за время военных действий на подведомственную мне территорию проникало множество боевых групп противоборствующих сторон, так что у меня была возможность просканировать разум их членов. И вот, что я тебе скажу, Александр, этого самого разума в их головах был абсолютный минимум. Такое впечатление, что все они подверглись мощной ментальной обработке, перечеркнувшей все представления о взаимной терпимости и еще недавнем полном отсутствии такого понятия, как ксенофобия. В их сознании явно читался лишь единственный нарратив – сначала убей всех тех, кто отличается от тебя по физиологическим параметрам, затем искорени инакомыслящих в рядах своих сподвижников и не мучайся при этом угрызениями совести из-за того, что при этом отправил на тот свет кучу беззащитных женщин с малыми детками или неспособных оказать сопротивление стариков, изрядно поиздевавшись над ними перед этим. Все мои попытки, выяснить причину столь невероятной агрессивной оголтелости недавно уравновешенных и здравомыслящих разумных так и не принесли положительного результата.
