"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Ну что, уже успел пожалеть, что спасал меня? — поинтересовалась она, стукнув бутыль об пол.

И правда, хватит ей на сегодня, а то щёчки уже порозовели.

— Нет, — с трудом качнул я головой. — Без твоего вмешательства меня, скорее всего, убили бы на месте. Но от благодарностей, пожалуй, воздержусь. Ты ведь предала не только меня.

— Это с какой стороны посмотреть! — с ядовитой усмешкой ответила она. — Победитель всегда прав, а виноват проигравший. Крепость после недавнего нападения противника принадлежит нам, вместе с окрестными землями.

— Поэтому ты такая довольная? — уточнил я.

— Ты не поверишь, просто искупалась нормально. Такая прелесть, когда никто не пытается тебя сожрать или утопить! Хотя одной мыться было скучновато…

Девушка игриво мне подмигнула, но тут её одёрнули родственнички, проходившие мимо.

— Перестань тратить моё время! — лязгнул металлом в голосе старший представитель семейства. — С ним всё уже решено, а вот тебе стоило бы побеспокоиться о своей судьбе.

— Что взять с блудницы, — презрительно фыркнул юноша. — У неё только одно на уме…

У Рины дёрнулась щека, но встала она с непринуждённым видом, как будто не расслышала последней фразы. При этом недопитая бутылка осталась на полу, я от нечего делать принялся следить за лениво стекающей по стенке красной капелькой. Промочить горло было бы очень кстати, но никто не собирался мне помочь. И даже «Нетопыри» прошли мимо, остановившись напротив нашей бывшей пленницы.

— Проклятье, это она! — выругался седовласый, едва сдержав эпитеты покрепче. — Теперь о первоначальном плане можно забыть.

— Они ведь её не убили, — возразил младший Кавано.

— Да какая разница! От неё сейчас всё равно нет никакого толку. Сама она уже не доберётся к своим, а нести её… Глупость, одним словом. Время утеряно, а люди императора будут здесь со дня на день.

— Тогда что же нам делать?

— Будем пользоваться тем, что есть, — отрезал мужчина, повернувшись к Рине. — Остальные тела далеко?

— Нет.

— Проведёшь группу к ним, и до вечера принесёте их тела сюда, — не терпящим возражений голосом приказал он.

— Хорошо, господин, — покладисто кивнула та.

— Всё равно маловато выходит, — поморщился юноша. — А что на счёт недорубленной?

— Тоже в расход. Чем больше некромансеров мы сможем предъявить, тем лучше. Союзники доблестно сражались, но к сожалению наша помощь подоспела слишком поздно. Немёртвые в итоге отброшены, рубежную крепость удалось отстоять.

В ответ на его слова в дальней части казематов раздался раскатистый рык и звон цепей. Они тут что, ещё и чудищ держат?

— Император будет в ярости, когда узнает о смерти своего животного… — задумчиво продолжил старший «Нетопырь», коротко глянув туда. — Но ситуация у нас теперь безвыходная, и торговаться мы не можем. Всё случившееся останется в этих стенах.

— Ублюдок! — выплюнул в него один из встрепенувшихся пленников в соседней камере. — Эндин вас всех…

Договорить угрозу помешало лезвие боевой косы, вонзившееся ему чуть повыше ошейника. Спустя мгновение отсечённая голова с глухим стуком ударилась о камни. Здоровяк сработал очень быстро, и даже решётка не смогла ему помешать. Я ожидал фонтана крови, но странное оружие оставило после себя стеклянную поверхность на срезе, как будто всю рану залили красной эпоксидкой. Очень удобно. После такой казни здесь даже прибираться особо не нужно. Достаточно избавиться от тел.

Что ж, в целом картина вырисовывалась не особо весёлая. «Нетопыри» каким-то образом снюхались с некромансерами, после чего с их помощью ударили в спину союзникам, заняв одну из крайних крепостей. Судя по всему, это ещё один форт Древних, к которому мы едва не дошли по тоннелям. Непонятно, зачем Кавано решили оставить заложников и что пообещали немёртвым магам, но теперь уже неважно, как сказал их представитель. Мы нечаянно прибили «переговорную группу», последний член которой больше не представляет для клана ценности.

Со мной ещё проще. От меня им нужно ровно то же, что и покойной госпоже Айнуре. А именно, контроль над Паяльником. Мой артефакт как раз болтался на раскалённой докрасна цепочке у младшего «Нетопыря», не признавая нового хозяина. Но это дело поправимое.

Делегация в полном составе вернулась ко мне, и лишь парочка бойцов потопала дальше, усмирять разбушевавшееся «животное императора», как выразился седой. Что бы там ни держали, оно продолжало рычать, отчаянно громыхая цепями. Силён зверь. У меня вот едва хватало сил, чтобы поменять позу на более удобную перед важным разговором. Не хотелось бы думать, что последним в жизни, однако у предателей на этот счёт имелось своё мнение.

— Он твой, Фалий, — кивнул старший в мою сторону. — Оружие тебе пригодится.

— Меч признает лишь достойного, — проронил я с кривой усмешкой. — А среди вашей паршивой семейки есть только один подходящий кандидат. Можете меня хоть десять раз прикончить, толку не будет.

— Ничего страшного, в крайнем случае выгодно продадим, — пожал плечами юноша, выставляя руки в атакующую позицию.

— Постой, — притормозил его седовласый. — Что ты имеешь в виду, Дутвайн? Только не думай, что сможешь выторговать себе жизнь.

— Да уж понятное дело! — коротко хохотнул я. — Вам свидетели предательства ни к чему, своим бы людям рты заткнуть.

— Они все преданы клану, и скорее умрут, чем проболтаются.

— Смотря как спрашивать…

— Перестань заговаривать мне зубы! — лязгнул мужчина, теряя терпение. — Кого ты имел в виду? Если хотел напоследок оскорбить нас, то на лёгкую смерть можешь не рассчитывать.

— Единственный, кто может совладать с мечом, стоит позади вас.

Он обернулся и смерил недовольным взглядом Рину. Та в ответ улыбнулась и отвесила мне короткий поклон.

— Владей им достойно, не посрами память Друзей человечества, — продолжил я со всей возможной искренностью, глядя в её расширившиеся глаза. — Или хотя бы не твори глупостей, как ты любишь. Отныне он твой. Поздравляю.

Вроде бы этого было достаточно для передачи артефакта. По крайней мере, покойная госпожа Айнура не требовала от меня большего. Самое сложное, это на самом деле поверить человеку, который настойчиво вызывает в тебе ассоциацию предательства. Но вроде бы мне удалось немного понять эту противоречивую натуру, которая любит, чтобы все вокруг её ненавидели.

Вот и проверю заодно, насколько я прав.

— Так просто? — не поверил старший «Нетопырь». — Фалий, проверь.

Улыбка девушки несколько пожухла, когда юноша с презрительной миной протянул ей раскалённую цепочку с Пяльником. Наверняка в её голове промелькнули не самые приятные воспоминания, связанные с этой штукой. Та обжигала её до волдырей как минимум дважды. Заклинательница бросила на меня колючий взгляд, и осторожно прикоснулась к рукояти кончиками пальцев. К нашему общему облегчению, та признала новую хозяйку, и уже через мгновение Рина с восторженным возгласом сформировала ярко-красный и слегка прозрачный клинок. Узкий, как у рапиры — её любимая форма. В отличие от моего огня, она имела вполне материальное воплощение. Как будто гигантский рубин огранили в форме лезвия меча.

Кстати, драгоценные камни отличаются не только красотой, но и крепостью. О них стачивается даже самая крепкая сталь…

— Нечестно! — возмутился парень. — Отдай мне!

Он потянул за цепь, словно обиженный ребёнок, но звенья не выдержали подобного издевательства и со звоном лопнули, стеганув его по пальцам.

— Что ж, это в какой-то степени логично, — проронил мужчина, чуть склонив голову. — Раз прошлый артефакт снять так и не получилось, даже после временной ампутации…

— Эта патаскуха не будет им владеть! — перебил его юноша.

— Как ты там меня назвал? — вкрадчиво переспросила Рина, поигрывая мечом, а на самом деле привыкая к его балансировке.

— Прекратите оба! — приказал седовласый тоном, не терпящим возражений. — Вы позорите честь нашей семьи!

— Честь? — рассмеялась девушка, продолжая выписывать опасные пируэты клинком. — У нас, у Кавано? Впервые слышу о такой штуке.