Тут уж в первую очередь я хотел посоветоваться с Алисой. Не только потому, что она лучше меня разбиралась в тонкостях бизнеса, но и затем, что ей же потом пришлось бы управлять предприятиями. Да, конечное решение всё равно за мной, но вот так сходу принимать его я не собирался.
Затем я встретился с Кириллом, но эта встреча прошла мимолётно. Что от меня правда не ускользнуло — Кирилл ходил с девушкой из рода Медведевых. Я подозревал, что он выбрал её только в качестве партнёра для танцев, но кто его знает.
Говоря о Медведевых, их главу рода я тоже встретил вместе с Павлом. Мы недолго пообщались друг с другом, в основном обсудив строительство и преданность их людей. Ничего такого, на чём стоило бы заострять внимание.
Отдельно я заметил, как слуги носят куда-то подарки. Сначала я подумал, что это для императора, но как только вернулась Алиса, она сказала, что это тоже часть традиции, и это дарят всё новоиспечённому князю, чтобы его задобрить. В этот момент что-то мне подсказало, что мой капитал после этих трёх дней очень сильно вырастет. И это ещё мягко сказано. Князи ведь тоже что-то принесли в качестве подарка, а уж они на подарки как следует расщедрятся.
Алиса тоже вернулась очень и очень довольной. Пока я встречал старых знакомых, она сначала повидала своих бывших служанок. Император пообещал, что они перейдут служить под наше начало, чему девушка была очень рада — их она воспринимал как своих подруг. Они были не очень-то сильно старше неё.
Затем она повидала свою маму, которую давно не видела, рассказала ей обо всём, что с ней приключилось за последние восемь лет, ну и в конце-концов она встретилась с отцом. Я же внимательно слушал её рассказ и просто искренне радовался за Алису.
Время так пролетело незаметно, пока не пришёл момент появления императора. И чего таить — появился он мощно. Он спускался со второго этажа вниз по лестнице, и его сопровождало сразу девять князей. Шестерых вживую я видел впервые, но понять кто есть кто не составило проблем — герба говорили сами за себя.
Увидев императора, все сразу же захлопали ему в ладоши. Под громкие овации он двигался к заранее подготовленной сцене с трибуной, вместе со своей свитой. Я даже не сразу заметил личных слуг, скрывающихся благодаря своим артефактам. Пожалуй, их присутствие здесь даже излишне — сейчас более защищённого места, чем дворец, не существует. Столько сильных магов собралось в одном месте.
Как только император подошёл к трибуне, он начал свою речь:
— Более ста лет род Романовых никого не посвящал в князья. За это время не нашлось ни одного человека, которого бы мои предки сочли бы достойным этого титула. Но мы с вами живём в эпоху перемен. Уверен, для большинства из вас это стало огромной новостью. Все вы озадачены — почему юнец, который не так давно был простолюдином, получил руку моей дочери и стал аристократом? На то есть веские причины. Сейчас же вы их увидите, — в этот же момент взгляд императора упал на меня. — Максим Давидович Волков, подойди ко мне и продемонстрируй всем, почему ты заслужил стать князем.
А у императора всё хорошо с чувством юмора я смотрю. Так прямо решил объявить о моей силе. Помнит значит, что я люблю прямоту. Что ж, так даже лучше. Посмотрим, как они заговорят после увиденного.
Глава 7
Все взгляды сразу же устремились на меня с Алисой. Аристократы практически расступились передо мной, открывая дорогу к сцене. Меня это заставило ухмыльнуться.
— Дерзость! — услышал я чей-то шёпот. Я не обратил внимания, кто это говорил, но во одном он ошибся — главное ещё впереди.
Я призвал Багиру и сразу же активировал слияние. Тьма тут словно бы окутала моё тело. Я медленно шёл вперёд, ловя на себе взгляды людей и слушая их шёпоты.
— Как⁈
— Что это⁈
— Артефакт?
— Родовая магия!
Все эти домыслы заставляли улыбаться. Могли бы предположить хотя бы, что я уникум, но что-то ни у кого такой мысли даже в голове не возникло. Странные всё-таки эти аристократы — вроде все умные такие, а очевидную вещь никто не называет. Впрочем, какой я теперь уникум? Скорее уж негласный глава всех эфиромантов.
Не останавливаясь на достигнутом, я призвал Призрака, и вот теперь мы вдвоём шли к сцене. Аристократы все как один удивлённо ахнули, кроме моих друзей. Вот их появления моего клона ничуть не удивила — они даже с ним сражались, пока я их тренировал способностям. Надо отметить — этот метод учёбы неплохо работал.
Неожиданно я почувствовал изменения в магическом потоке. Переведя взгляд, я увидел князя Демидова, создающего магический круг. Похоже Его Императорское Величество предугадал мой ход. А он хорош. На публику играет, мне репутацию поднимает и при этом играет на укрепление позиции своего рода. Мощная многоходовочка.
Я не собирался останавливаться и продолжил идти на сцену. Прошла секунда, две, и вот в меня полетел полупрозрачный меч. Я даже бровью не повёл, и только едва заметно взмахнул пальцем вверх, чисто для вида. Тени сразу же взмыли вверх из пола, превращаясь в чёрную стену. Только магия князя оказалось куда сильнее, чем я предположил.
Ровно секунду удерживали тени меч князя Демидова. На том пошла одна трещина, но в остальном он пробил мою защиту. И когда казалось, что удар меня вот-вот настигнет, я использовал печать и сразу же окружил себя и Алису барьером. Меч звонко ударился об неё и сломался.
Призрак тоже не остался в стороне и что мне понравилось, даже без моей команды создал точно такой же воздушный меч, разве что не такой густой и размерами поменьше, после чего метнул его прямо в князя.
В ответ князь использовал родовую технику и уже своим клинком уничтожил технику призрака. Всё прошло за считанные доли секунд. Толпа завороженно глядела на это, а мы с императором ухмылялись друг другу. Неплохо получилось, что ни говори.
Шаг, шаг, ещё шаг, и вот я с Алисой поднялся на сцену. Моя невеста ничуть не испугалась неожиданной атаки, зная, что я справлюсь. Это в том числе заметили другие аристократы, хотя внимания этот момент привлёк гораздо меньше. Здесь и сейчас я звезда. Это они потом будут разбирать все детали произошедшего, причём очень долго.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал я императора, после чего обратился к остальным. — Князья.
— Князь Волков, — демонстративно ответили они, признавая, что я могу называться князем. Очередные шептания разнеслись по всему залу.
— Думаю, ни у кого не осталось сомнений, что Максим Давидович заслуживает стать князем, — сказал император и обведя взглядом толпу аристократов, добавил: — Хотя возможно кто-то про себя решит, что мой будущий зять лишь выскочка, который получит этот титул лишь из-за своего дара. Это не так. То, что вы видели, является старым, давно забытым витком магии — Эфиромантия. Именно Максим Давидович Волков вернул это направление в нашу страну. Будучи Витязем и главой подразделения «Ворона», он самолично обучает аристократов и даже простолюдинов этому искусству. Вы сами видели, на что способен эфиромант. Я напоминаю вам — Максиму восемнадцать лет, а изучать он начал магию в семнадцать. В прошлом он и вовсе был простолюдином. Вы сами видите его прогресс, — император замолчал, и затем громко сказал: — Вороны, выйдите на сцену.
Мои друзья как один зашагали на сцену, вставая позади меня. Последним был Павел, и только после него туда встала Алиса, чем заставила аристократов ахнуть — они ведь не ожидали, что Алиса тоже эфиромант. По крайней мере никто виду не подал, что додумался сам.
Жаль тут не было Вячеслава Емельяновича и Евгения Серафимовича. Эффект оказался бы мощнее. Впрочем, что тут поделаешь, не я ведь приглашал людей на мероприятие.
— Максим Давидович, — обратился ко мне император, но я понял его и без лишних слов.
— Бойцы! Продемонстрируйте собравшимся, чему вы научились за две недели! — повернулся я к ним.
— Демонстрируйте ваши способности на мне. Покажите, что умеете, — неожиданно сказал император. Хоть это и была полнейшая импровизация, но тут даже я на мгновение оторопел. Какую-то странную игру он затеял.
