Отец выглядел, как всегда, уставшим и озабоченным чем-то. Но при виде меня смягчился, и даже усталость слегка отступила, исчезнув с лица.
— Добрый вечер, батюшка. — поприветствовал я его.
— Добрый, Саша. Присаживайся. — он подождал, пока я устроюсь в кресле. — Ты знаешь, зачем я тебя позвал к себе?
— Не совсем. — я-то подозревал, но пусть сам скажет.
— Мне интересно, на что направлена твоя эта вся деятельность. Ты сняла офисное помещение, мебель туда, а теперь сидишь на площадках с вакансиями магов. Ты хочешь начать какое-то своё дело? Мне интересно, потому что твои дела могут отразиться и на нас.
— Ну, можно сказать и так. — я вздохнул, понимая, что утаить всё равно не получится. А отец с мачехой может вставить такие палки в колёса моего начинания, что оно прогорит не начавшись. — Я хочу организовать небольшую экспедицию в Аравийские Руины, вытащить оттуда графа Суркова.
— Что⁈ — похоже, мне удалось его удивить. — Зачем это тебе⁈
— Этого требует моя честь. — твёрдо заявил я. — Он всегда поддерживал меня и прикрывал, когда я… попадала в неприятности. Бросить его сейчас, когда он в них вляпался, будет просто бесчестно.
— Чушь. — отец поморщился. — Да, у тебя удивительное развитие для твоего возраста. Но ты российская царевна, моя дочь. Твоя честь — стать верное женой и помощницей своему будущему мужу и родить ему наследника, а не гоняться по руинам за призраками. Для этого у нас есть специально обученные люди, достаточно только приказать.
— И вы приказывали, батюшка? — смиренно спросил его.
— Нет. Арабы провели расследование, никто из экспедиции не выжил.
— Я хочу в этом убедиться. — упрямо заявил я. — Иначе не найду себе места. Я уже буде не собой, если брошу на смерть человека, что был ко мне добр.
— Он, значит, был добр. — император постучал пальцами по поверхности стола. — И ты теперь за ним хочешь пойти в руины. Так?
— Да. — не смог не согласиться.
— А мы к тебе были злы? Я, Анна, твои братья и сёстры?
— Ну… нет…
Если подумать, то правда, они не были ко мне злы. Может, равнодушны, но зла я от них пока что не видел. С учётом убеждений отца, это неудивительно. Но и добра особо я тоже не видел. Я есть и есть, они смирились, вроде бы, но мы точно не любящие друг друга родственники.
— Тогда почему ты не хочешь ничего сделать для нас? Мы же не требуем ничего запредельного, просто будь той, кем тебе следует быть по праву рождения — царевной. И всё. — отец пытливо и с какой-то толикой обиды смотрел на меня.
— Простите, батюшка. Но той, кем я должна стать по праву рождения, я стала несколько месяцев назад. А до того была простой Сашей девятнадцать лет. И за эти годы я выучила, что нельзя платить злом или равнодушием за добро. Пусть даже добро было с выгодой для добряка, но это было добро. Если я сейчас всё брошу, то я перестану быть собой. Такой, какая я есть! — я даже слегка запыхался и покраснел, выдав такую речь.
— Надо же, как всё серьёзно. — отец усмехнулся. Помолчал минутку, обдумывая. — Хорошо, делай как знаешь. Я не буду тебе мешать. Но и помогать не буду. Если считаешь, что справишься своими силами, — делай. Но это не должно бросить тень на нашу семью, иначе другие твои подобные начинания я запрещу. Тебе всё понятно, Александра?
— Да, батюшка.
— Тогда ступай.
Я и вышел, слегка негодуя про себя. Ага, значит, если всё получится, Суркова найду и вытащу из Руин — то это достижение царевны Александры, какая умелая дочка у Императора! А если не получится, не вытащу или саму придётся вытаскивать, то сама виновата, батюшка же предупреждал и всё такое. Вот жук!
Но, в принципе, хорошо, что семейка не будет вмешиваться. А то ещё пустят весть, что ко мне никто не должен наниматься, и фиг я соберу команду. Даже те, кто в оппозиции к императору, не захотят со мной дела иметь — я-то с отцом общий язык найду, а другие нет.
Когда всё было готово, я пришел в свой офис на час раньше, так мне не терпелось начать. Мой водитель, Харитон, без которого меня никуда не отпускали, не стал сидеть в машине, тоже поднялся и устроился на кухне — там был диванчик, телевизор, кофемашина, холодильник с кучей закусок и готовых бутербродов. Я ещё и микроволновку взял сюда, ну так, на всякий случай. Так что он скучать не будет.
Первый звонок раздался через десять минут после указанного мной времени. Я даже вздрогнул, почему-то жутко волнуясь. Снял трубку.
— Александра, слушаю вас.
— Девушка, мне бы того, что магов нанимает. — пробубнили из трубки.
— Это я и нанимаю.
— Ааааа. — помолчал. — А мастерам сколько платить будете?
— Нисколько. Мне нужны только Грандмаги! — слегка удивился я такому вопросу.
— Да вы что, девушка! Я в Руинах семь раз был, заслуженный археолог Бойан-Ово! В городе даже статую в мою честь поставили!
— Вы Грандмаг?
— Нет, но я в руинах каждый фундамент в глаза знаю!
— Простите, Мастера мне не нужны.
— Тьфу ты, сучка, ну и пошла ты! — в трубке хрустнуло, будто её обо что-то разбили.
Мда. Я с недоумением глянул на трубку и положил её. Если только такие звонки и будут, то папаша зря за меня волновался…
Я будто будущее предвидел. Следующие три дня звонили кто угодно, но только не Грандмаги. Несколько раз с меня требовали плату за то, что они расскажут о своих достижениях. Один раз какой-то мальчик, судя по голосу лет двенадцати, признался в любви к какой-то Ленке и испугался, что я не она. Раз двадцать звонили Ученики, которые уверяли, что я должна открыть курсы по прикладной археологии, а после них они точно-точно сходят со мной с Руины. Но курсы платные! В смысле я должна им платить за них. А то их мамы требуют, чтоб они уже взялись за ум, а тут моё объявление.
Только на четвёртый день появился первый соискатель, удовлетворяющий требованиям. Он позвонил, выяснил адрес, по какому нужно прийти, и появился уже через полчаса — невысокий лысенький мужчина в кепке-аэродроме. Когда он её снял, то сразу стал зачёсывать рукой редкие волосы на лысину.
Впрочем, мне же не на конкурс красоты с ним отправляться, мне нужны его навыки, а не волосатость на голове.
— Присаживайтесь. — я вскочил из-за стола, с улыбкой встретил кандидата. — Не хотите кофе? Бутербродов?
— Нет, не надо. — отмахнулся мужчина и плюхнулся на стул. — Я Чижиков Николай Семёнович. Грандмаг, значится, воды. Вот, нашел объявление, пришел. Кто тут людей в команду набирает?
— Я. Набираю. Александра Павловна Романова. — тоже представился.
— Надо же! Как нашу новую царевну зовут! Хи-хи! — заулыбался Николай. — Так кто тут главный-то? Вы же, девушка, секретарша, да?
— Нет. Я главная. Набираю команду в Руины. Вы же читали объявление, да?
— Вы⁈ — мужчина так удивился, будто увидел двухголового жирафа вместо меня.
— Я. А что — это проблема?
— Нет. Но… Пф, я не знаю. Никогда ещё не ходил под командованием… дамочки. — он утёр выступивший пот кепкой.
— Всё бывает впервые. — пожал плечами. — Давайте поговорим о вашем опыте!
— Ага. А можно… это… кофе. Что-то захотелось так!
— Секундочку! — я вышел из кабинета, сделал кофе, вернулся — а в кабинете никого не оказалось. Разозлившись, так сильно поставил кофе на стол, что блюдце треснуло и развалилось на части. — Вот же лысая козлина!
Занёс его номер в чёрный список и стал дальше сидеть на телефоне.
На пятый день ко мне явилась магичка, симпатичная, но не слишком, лет тридцати на вид, с какой-то мягкостью в манерах и грустными глазами.
— Лариса Сумкина. — представилась она, протягивая руку через стол.
— Александра Романова. — ответил ей тем же.
Рукопожатие было мягким, но при этом цепким.
— Я изучила ваше объявление. Я бы хотела узнать подробности — что, куда, цель рейда. — неожиданно по-деловому начала магичка.
— Пожалуйста. Девять месяцев назад в Аравийские руины отправился сборный рейд из магов нескольких стран. Моя цель — найти останки этого рейда или, что лучше, живых участников, которые остались в Руинах и по каким-то причинам не могут выйти. И эвакуировать. — не стал скрывать я.
