Неужели эта штука висит здесь более двенадцати миллионов лет? Вне всяких сомнений, именно так оно и есть. Интересно, для каких целей она здесь и почему боевые действия не затронули столь приметный объект? Если Гэндальф так настойчиво попросил меня сюда отправиться это, какой-то особо значимый артефакт. Так что сокрушительный удар космической группировки противника, посетившего эту звездную систему во время общегалактического сумасшествия должен был в обязательном порядке нанесен по этому месту. Ан нет, всех разумных обитателей планеты уничтожили, а эту штуковину не тронули. Странно, весьма странно. А может быть, по какой-то причине, не стали уничтожать? Или не смогли?
Вопросы, вопросы, вопросы, ответы на которые я вряд ли когда-нибудь получу. Да и не особо хочется знать, что тут происходило в незапамятные времена. Кривлю душой, разумеется, интересно мне, да еще как. Однако не до такой степени, чтобы начать разбираться в местных реалиях – у меня своих проблем выше крыши. Сейчас совершу финальный прыжок к той громадине, что висит в небесах, и наши договорные условия с Искином Сферы будут выполнены целиком и полностью. Словами не передать, как хочу домой.
Очередной (надеюсь, последний на этой планете) внепространственный перенос моей тушки произошел вполне обыденно. Точку выхода я предусмотрительно выбрал в километре от эллипсоида. Если все будет нормально, ножками преодолею оставшееся расстояние. Ну а если объект начнет пулять в меня чем-нибудь убойным, заклинание мгновенного перемещения у меня всегда под рукой. Оно, хоть Гэндальф и утверждал, что это место для меня безопасно, но в таких делах лучше перебдеть.
Не торопясь, потопал в направлении приплющенной сферы, готовый при малейшей опасности сделать отсюда ноги. Однако ничего не происходило.
Загадочный объект по-прежнему воспринимался мной исключительно в визуальном диапазоне. В Астрале его, как будто бы, и вовсе не существовало. Весьма странно. Штуковина явно материальная, значит, должна каким-то образом там проецироваться. Обычно бывает наоборот, астральные объекты не проявляют материальных свойств. Тут же все шиворот-навыворот. Впрочем, мало ли чудес на просторах бескрайней Мультивселенной. Чтобы все умом охватить, тысячи, даже миллиона человеческих жизней мне будет недостаточно. Поэтому не заморачиваемся, мой путь определен. Всего-то осталось преодолеть расстояние до центра проекции эллипсоида на поверхность планеты.
Стоило мне сделать последний шаг, в паре метров от меня возникла высокая фигура седовласого старца. Бородатая физиономия растянулась в широченной лыбе.
- Ну вот, Александр, моя просьба оказалась не такой уж и сложной, и для здоровья полезной.
- Насчет здоровья, уважаемый Гэндальф, пожалуй, не стоит упоминать. Я тут уже восемь месяцев только и делаю, что гуляю на свежем воздухе, любуюсь окружающими пейзажами, вкушаю натуральную пищу. Так что этим меня не удивить. Вы лучше скажите, что это за хреновина торчит в небесах?
Тут физиономия «старца» прямо на моих глазах приобрела серьезное выражение.
- Как грубо, Александр! Это вовсе никакая не хреновина, одно из главных галактических хранилищ информации, по совместительству сетевой хаб, обслуживавший в свое время обширный участок галактического пространства, охватывавший примерно десять тысяч освоенных разумными существами планет. Помимо хранения информации, сканирующие устройства этой станции занимаются мониторингом и сбором данных обо всем, что происходит в этом секторе. И мне крайне необходимо добраться до данных, хранящихся на здешних серверах.
- Так в чем же дело? – Я недоуменно пожал плечами. – Если информаторий до сих пор функционирует, на его борту непременно имеется Искин или кластер таковых. Вам, уважаемый, будет несложно договориться с… м-м-м собратом по машинному разуму.
- Тут, понимаешь ли, загвоздочка небольшая образовалась. – Виртуальная физиономия Гэндальфа еще сильнее помрачнела. – Мой первоначальный план договориться с управляющими устройствами станции провалился. В контакт-то я с ними вступил, но до хранящихся на серверах данных допущен не был. Они требуют наличия хотя бы одного разумного существа, которое могло бы подтвердить мою легитимность для получения информации. Иными словами, доказательств, что я не являюсь вражеским агентом.
Блин, параноики здесь сплошные. Один мурыжил аж целых восемь месяцев на своей Сфере, вместо того, чтобы сразу же отправить домой. Другие его собратья «по разуму» подозревают в нем шпиона и не собираются допущать к информационным серверам. Впрочем, мне практически ничего неизвестно о том, что происходило в этом мире миллионы лет назад. Скорее всего, режим столь серьезной секретности был вполне обоснован.
- Я вполне готов подтвердить, что Искин Сферы не желает зла местному Искину или кластеру таковых. Короче, осуществляйте коннект. Я быстренько всё сделаю, после чего вы выполняете все условия, согласно нашей договоренности.
- Не все так просто, Александр. Чтобы доказать свою разумность, тебе необходимо пройти всестороннее обследование.
От слов Искина моя чуйка начала подавать сигналы тревоги.
- Гэндальф, давайте без этих хождений вокруг да около. Что вы имеете ввиду под этим самым «не все так просто»?
- Будет немного больно, возможна дезориентация в пространстве и во времени, ну еще ряд незначительных неприятных ощущений.
Вот же махинатор! Прям та бабка из сказки Пушкина. Сначала её качественным корытом обеспечь, потом избой вместо землянки, ну и так далее по тексту. А у меня инстинкт самосохранения воет как сигнал тревожного оповещения личного состава боевого рейдера о появлении на радарах кораблей противника.
- Ага, с вероятным смертельным исходом. – Невесело усмехнулся я. После чего устремил взгляд на хитроумного Искина и с упреком в голосе сказал: - Уважаемый Гэндальф, смею напомнить, что я уже выполнил все заранее обговоренные между нами договорные обязательства и далее встревать в какие-либо авантюры не намерен. Вас же прошу выполнить все данные вами обещания. То есть, я требую отправить меня немедленно куда мы с вами договорились. По большому счету, мне даже ваша армия без надобности и пяти секунд в родном мире также не надо, коль речь зашла об опасных для моего здоровья манипуляциях.
- Погодь тараторить, Полубояринов! – «Старец» с укором вылупился на меня из-под седых кустистых бровей. – Во-первых, твоей жизни ничего не угрожает. Во-вторых, в качестве награды ты будешь знать, что помог сделать первый шаг на пути возрождения сообщества разумных этой галактики. Ну да, именно этим я собираюсь заняться, получив в свое распоряжение информацию с серверов данного хранилища, поскольку ни на йоту не сомневаюсь, что разумная жизнь полностью не погибла и где-то теплится, пусть даже в примитивном виде. Впрочем, это всего лишь лирика, малозначимая для тебя. Настоящей же наградой тебе станет незадекларированный вашими чародеями дар временного слияния всех доступных тебе аспектов магии в единое целое. Как универсал, ты получишь возможность возвыситься над любым самым продвинутым в плане магии чародеем, включая внеранговых. А вот когда ты достигнешь уровня архимага, или просветленного, ты вознесешься над так называемыми богами вашего мира.
Моральное удовлетворение – это, разумеется, приятно и ЧСВ греет. А вот получить «плюшку» которая позволит стать хотя бы на время самым продвинутым чародеем – это уже совсем интересное предложение. Я бы сказал, предложение, от которого невозможно отказаться. Определенно, слова древнего машинного разума вызвали в моей душе раздрай. И я спросил Гэндальфа напрямую:
- Уважаемый, а с чего такое небрежение к божественным сущностям?
На что Искин, нахмурив брови, ответил:
- Видишь ли, Саша, путем логических построений я склонен подозревать так называемых богов во всех бедах, произошедших в этом мире. Скорее всего, явившиеся в этот сектор пространственно-временного континуума из глубин Астрала сущности не поделили власть. Как результат, начали натравливать друг на друга представителей разных рас.
