Стилет окинул меня взглядом, вполне достойным его прозвища.
- Да, Тайна остаётся. Она хотела попасть в большой город, Шинтордан ей подходит. А я?
Я вернула коллеге колючий до пронзительности взгляд.
- А ты останешься, потому что на то есть три причины.
- Не соблаговолишь перечислить? - очень вежливо.
- Соблаговолю. Первую причину ты мне сам назвал. Моего ученика зовут Клин, и у меня только один ученик.
Будь я проклята, если от этого Стилет не дёрнулся. Ну что ж, сам виноват.
Отказ - штука обоюдная. Пусть прочувствует.
- Причина вторая, - продолжала я ровно. - Командор Сухтал и Луч, он же высокородный Гедор ир Лайге. Кого-то одного из них я бы ещё оставила без присмотра. Но чтобы обоих сразу... да ещё в одном месте...
- Ну, командор - понятно. А при чём тут Луч?
- При том. Что делает острасский аристократ, который к тому же ещё и хороший менталист, так далеко от родины? Не задавался таким вопросом?
По лицу Стилета было видно: нет, не задавался. И готов отвесить себе пинка за атрофию любопытства. Ведь вполне очевидный вопрос-то... задним числом - очевидный.
Стилет не общался с эртом Лайге лично, но это не освобождает от возможных последствий.
- А третья причина заключается в том, что подготовка к созданию высшей нежити с метаниями по пересечённой местности совмещается плохо.
- Какой ещё?..
- Высшей, - повторила я с лёгкой улыбкой. - Костяного дракона, как у меня, делать не советую. Проблем потом не оберёшься. А вот собрать себе тело лича - совсем наоборот. К нему тебе адаптироваться будет существенно легче. Да и на людях в такой шкурке появляться вполне можно. Особенно если маскировки ради закрепить на костяке мускулатуру и обтянуть его кожей. Может получиться очень точная имитация, если постараться.
Изумление. Потом интерес. Потом радость...
Но под конец - сомнение и подозрительность.
- Помнится, ты только что признала, что учить меня не собираешься.
- Разве я смолола такую беспросветную дурь? Я только сказала, что моего ученика зовут Клин. А вот запретить тебе у меня учиться, если ты этого по-настоящему захочешь... право же, настолько могущественной я никогда не была и не буду. Просто не захочу.
Вот это Стилета остановило.
- Запретить у тебя учиться, говоришь?
- Говорю. Тот, кто не хочет учиться, не научится ничему и никогда. Но тому, кто учиться ХОЧЕТ, запрещать это делать бесполезно. Всё равно научится. Пусть даже не тому, чего поначалу хотел. Вот скажи мне, как более опытный коллега...
На словах "более опытного" у Стилета сами собой поползли вверх брови.
- ...кто в паре Хэнги - Лурраст является учителем, а кто - учеником? Если забыть о том, что Лурраст является фактически творением Клина и его отражением?
- Полагаешь, они оба учатся друг у друга?
- Да. Клин больше учит, его Хищник больше учится, но эта река течёт в обе стороны. Смею заверить, за время нашего путешествия ты не раз заставлял меня по-новому посмотреть на давно привычное и вроде бы известное. А есть ещё и такое мнение, что научиться чему-то можно лишь у равного... или того, кто хотя бы воспринимается, как равный. Как похожий. Близкий. Живой.
- Так вот почему ты начала учить Клина не с плетения заклятий, а с владения оружием!
- Да. И у меня получилось. Сегодня я доверила ему высказаться о том, что касалось чистой магии. И он отвечал уверенно. А то, что я дополнила его ответ - не в счёт. Я ещё долго буду дополнять его ответы. Я остаюсь его учителем, но я наконец-то окончательно слезла с пьедестала.
- И когда он дополнит твой ответ, ученичество Клина кончится.
- Вот уж нет! - возмутилась я. Вполне искренне, к слову. - Ученичество Клина не закончится, пока он сам того не захочет. Моё, к примеру, только начинается. Когда Клин впервые дополнит мой ответ, я смогу назвать его коллегой, и только. Это будет формальность, мелочь...
- Но мелочь приятная, - закончил Стилет за меня, улыбаясь.
32
Ничто так не способствует ощущению уверенности в своих силах, как охота на тигра чуть ли не с голыми руками. Если, конечно, ты сумеешь пережить эту охоту.
А. Паншин "Ритуал перехода"
Как странно смотреть со стороны - не из, а на... всё не так, всё! Такая налаженная, привычная, гладкая жизнь вдруг взбесилась невесть почему, вздыбилась бешеным необъезженным жеребцом... понесла куда-то, не слушая ни стрекала, ни шпор, ничего. Или не жизнь, а судьба? Неважно это. Важно, что седла нет. Ноги потеряли стремена, а может, лопнула подпруга... ничего уже не понять, кроме чужого, не тобой заданного ритма да мутного мелькания по сторонам. Что там мелькает? Не разобрать. Но свалишься - умрёшь. И хорошо, если просто умрёшь: умереть, по крайней мере, тоже можно с честью. А из ощущений лишь грива бешеной судьбы под пальцами. И ты цепляешься за неё, как за пучок бритв: сперва режешься, не чуя боли, а уже потом соображаешь: неладно! Потому что кровь идёт.
Зайос Рогач ещё раз обвёл глазами строй. Глядя на, а не из.
Семь учеников, один мастер. Только один. Пока Рогач стоял в этом строю, он ещё не понимал, во что ввязался. А теперь...
"Впрочем, кто сказал, что я уже всё понял? Кто спорол такую чушь?"
Сзади раздались шаги. Очень тихие. Впрочем, умения слушать никакие вывихи и скачки судьбы из Рогача выбить не могли. Не оборачиваясь, он уже знал по одной походке, что шагает к нему человек ширококостный, обманчиво тяжеловесный и медлительный, а на деле сильный и выносливый. Однозначно, мужчина. Но - не воин. Быть может, солдат или даже боец, но что не воин, несомненно. Шаги настоящего воина бесшумны без какого-либо "почти".
А вот то, что, кроме шагов, не слышится и не ощущается больше ничего...
Развернувшись, Рогач посмотрел на ширококостного не воина. А заодно - на бледного, как покойник, и вооружённого, как убийца, шатена; на рослого широкоплечего мужчину, похожего по виду на вольного охотника; и на немыслимое существо, которое в данный момент по-прежнему походило на женщину. Вооружённую и одетую по-мужски, но всё же женщину.
Двоих последних Рогач уже видел. И запомнил отлично. На весь остаток жизни.
Трудно забыть того, перед кем сложил оружие. Невозможно даже. Такое забывают разве что под заклятьем, но никак иначе.
- Я Эйрас сур Тральгим, или Игла, - сказало существо, останавливаясь в четырёх шагах. - Это Клин, мой ученик, и Рессар, мой слуга. А это Шатун, проводник. Ты - Зайос Рогач, младший мастер Школы Нарш?
Горло свело судорогой, поэтому пришлось кивнуть.
- Представь остальных, - тем же ровным тоном сказало существо. Не приказало, нет... на приказ можно вскинуться, возразить, восстать... а на просто сказанное восставать не получается. И не хочется. Судорога в горле никуда не делась, но когти её чуть разжались - ровно настолько, чтобы ответить на... сказанное.
- Соня. Хлипак. Багор. Козырь. Мышатник. Пробка. Тушь. Старшие ученики Школы Нарш. Крильта Бутон. Младший мастер Школы Нарш.
Словно в пику этой... этому существу, Рогач провёл представление в обратном порядке. От младших к старшим. Но реакции не последовало. Никакой. Игла словно и лицо своё превратила в магический щит, такой же, какой держала сейчас вокруг себя, Клина и Шатуна.
(Вот уж подходящее прозвище! Шатун он и есть: тень настоящего медведя, ошалевшего от зимней бескормицы... характер ещё неизвестно какой, но внешность - один в один).
- Я запомню, - пообещала Игла. - Вам уже сказали, что делать?
- Нет, - "С предателями, выкормышами предателя, не откровенничают..." - Приказ был один: стоять и ждать приказаний.
- А о том, что произошло с мастером Риконом, вам сообщили?
Видимо, лицо Рогача было не настолько бесстрастно, как ему хотелось. Или это вот существо обладало ещё и нечеловеческой проницательностью. Помимо прочих нечеловеческих качеств.
