— Ладно, сам разузнаю, — решил сменить тему лидер. — Как видите в Редилии уже должно собраться достаточно людей для похода. Если, конечно, управляющий Морус не сдаться и не пошлет слишком большую группу на поиски Промежуточно Прорыва.
— А он может? — удивилась Ринала.
— На него и на Гильдию в целом, давят горожане как в Торлине, так и в большинстве королевств. Требуют, чтобы кто-то нашел этот Прорыв и закрыл его.
— То есть они и своих людей присылать не хотят, и чтобы кто-то за них Прорыв в королевствах закрыл требуют? — сузив глаза спросила Крина.
— Ага, — недовольно кивнул Арк.
— Вот уроды двуличные, — скривилась рыжая. — Чтоб им всем в Углях тлеть.
— А есть ли смысл искать этот Прорыв? Может лучше все силы бросить на юг? Да и как его найдешь? — чуть смутилась Мари.
— Может смысл и имеется. Хотя я с тобой согласен. Будь моя воля, то всех, кого можно я отправил бы на юг. Но на Гильдию могут надавить, заставив выделить отряд на поиски Промежуточного. Или лучше его Связующим называть?
— Но это же глупо? Кому это нужно, — скривилась юная Охотница.
— Ты же дочь купца, неужели не понимаешь? — ласково спросила Ринала. — Гильдия была инициатором похода, но его успех и то, состоится ли он вообще, зависит не только от нее. Каждый из королей может на это влиять. А как, по-твоему, захотят ли они делиться войсками, когда на их собственной территорий неспокойно из-за наплыва тварей, из-за которых того и гляди взбунтуют налогоплательщики?
— Да, все снова упирается в деньги, — с горечью подтвердил Арк. — Безопасность людей, конечно, важна, но куда больше власть имущих волнуют собственные кошельки.
За столом вновь замолчали, обдумывая сказанное. Только наладившаяся ситуация в мире вновь стала неоднозначной.
— Ты еще на одни вопрос не ответил, — негромко пискнула Мари, прерывая всеобщее молчание.
— Какой?
— Где этот Прорыв? Промежуточный или Связующий, как хочешь.
— А мне то откуда знать? — удивился Арк.
Девушка растерянно пожала плечами и чуть смутилась, явно решив, что сморозила глупость.
— Хотя люди всякое болтают, конечно, — задумчиво произнес лидер и пустил под потолок дымное колечко. — На самом деле вариантов есть несколько. Большинство склоняется к тому, что Прорыв где-то недалеко от Редалии находиться должен.
— С чего бы? — удивилась Ринала.
— Первый случай где был? Фактически на границе с Редалией как раз. Потом да, где попало возникать начали, так что это доказательство слабенькое. Непонятно еще на каком расстоянии от одного Прорыва могут другие открываться. Это усложняет дело, но все равно вариантов немного: Потерянные земли недалеко от границы, Брихольмская пустошь, заброшенные акадийские форты в Свободных Графствах и самая глушь Лесов или дикие топи на Болотах. Но как по мне последние варианты – чушь полная.
— Согласна. Чтобы мой народ и дал этой пакости на Болотах появится?!
— И я с тобой в целом согласен. Только вот пироманты, когда Исход случился, не стали с нашими предками брататься. Как те же восточники и северяне. Да и брильемцы не стали заключать союзов.
— Чего ты мне это объясняешь? Думаешь я историю не знаю? — вспыхнула рыжая.
— Да не в этом дело, извини. Я только сказать хотел, что неприязнь между нашими народами корнями в такую древность уходит! И возникла она по большему счету из-за религии. Не секрет, что твоих Богов у нас много кто считает, эм… лишь немногим лучше Забытых. Таких людей немного, но они есть. А вот в Свободных Графствах и на востоке Редалии может и каждый второй человек такой. Они в основном и наговаривают на ваши народы.
— Вот ведь, — хмыкнул Хакар.
— Собаки сутулые, — буркнула себе под нос Крина.
Ринала покачала головой на слова подруги, но ничего не сказала. Озлобленность не только в поведении, но и в словах рыжей уже никого не удивляли.
Хэл что-то еще шепнул Хогу. Мужчина выслушал друида, уважительно ему ответил, после чего наконец-то перевел его слова:
— Ярндаг говорит, что в Лесах точно нет Прорывов. Так было несколько лун назад, когда он покинул родину. И это не просто слова. Ярндаг слушал и спрашивал духов и Богов, так что его уверенность обоснована.
— Рад слышать, но как я и сказал – это и так было очевидно. Куда вероятнее, что прорыв будет в Потерянных землях, в Брихольме или где-то в Графствах.
— Это имеет смысл. Причем я бы поставила на второе, — задумчиво произнесла Ринала.
— Почему? Это же рискованно. С одной стороны Редалия, с другой Балакия, если прознают о том, что Прорыв там, то смогут атаковать его с двух сторон, — заметила Мари.
— Согласен, но не забывая про возможное расстояние между Прорывами. Открой его в Брихольме и сможешь «дотянуться» куда дальше. К тому же там никто не живет с той самой эпидемии. Потому вряд ли кто-то случайно наткнется на открытый даже в чистом поле портал, в отличие от Графств. Там то, хоть и редко, но по старым фортам бродят всякие приключенцы и Охотники. В общем место неплохое, — в последний раз затянулся Арк и принялся выбивать трубку.
— И от Моруса требуют, чтобы он послал группу в Брихольм? — предположила Ринала.
— И туда, и чтоб по границе южной кто-то прошелся, и по всем акадийским укреплениям известным. А еще неплохо было бы, чтобы кто-то опушку Лесов прочесал, да еще на Болота наведался. В общем горожане почти во всех королевствах тянут одеяло на себя. Да и крестьяне я думаю недалеко от них ушли. Разве что в Редалии пока что среди народа все на удивление спокойно.
Остаток вечера ни о чем серьезном Охотники не говорили. Разговоры вообще не особо клеились – каждый, наверняка, думал о беде, что нависла над королевствами, их семьями и друзьями. Размышляли и том, что будет с походом дальше и как будет лучше поступить. А так же о том, как все же поступят нынешние короли, которым явно не было дела до мыслей кучки Охотников.
Сказ шестой. Слуги
Дробный перестук шагов эхом разносился по длинному, плохо освещенному каменному коридору. Громче всего была гулкая, весомая поступь окованных железом сапог. Чуть чаще звучал четкий шаг дорожных туфель на деревянной подошве, с легкой примесью металлического звона, который издавали сапожные гвоздики. Еще чаще цокали каблуки женских сапожек, почти полностью перебивая мягкие шажочки ботиночек из сыромятной кожи. Звонкое эхо металось по коридору туда и сюда, усиливая и искажая четкие шаги. От того казалось, что старинный замок на высоком утесе решила посетить целая толпа, а не четыре уставших путника.
Хотя обычными путешественниками эта четверка не была. Как и все остальные гости замка на Плачущей скале, наверняка уже собравшиеся в главном зале. Туда спешила и только что прибывшая в старинное укрепление компания.
— Зря мы сюда пришли, — в который раз беспокойно пробормотала высокая, фигуристая брюнетка, то и дело касавшаяся серебряного браслета на левом запястье.
— Криус решил собрать всех. Кто мы такие, чтобы спорить с главой? — скривился крепкий не старик еще, но уже многое повидавший длинноволосый мужчина. Седина тронула его слегка вьющиеся, собранные в хвост волосы, но еще не коснулась короткой бородки, появившееся после долгого путешествия.
— Ты сам говорил, что Криус слишком наглеет. Вместо исполнения воли Богов загребает власть и богатство в свои руки…
— Лира, не здесь! — шикнул мужчина, хлопнув посохом с окованным навершием себя по ноге.
Брюнетка скривилась, но не стала развивать опасную тему, понимая, что и у стен бывают уши. Вместо нее заговорила светловолосая, на голову ниже Лиры девушка, подслеповато щурившаяся в сумраке коридора:
— И все же, Люций, ты уверен, что Криус не решил просто… отодвинуть в сторону неугодных?
— Мне кажется, что наш гениальный, — не удержался от легкой иронии Люций, — глава наконец-то придумал новый план. Конечно, одно другому не мешает и заодно он уберет с доски лишние фигуры, но… Боги выше его решений, а перед ними мы свою вину давно загладили.
