По приезду в Москву остаток дня потратил на поиски жилья. Деньги есть, так чего ютиться в казарме Магического корпуса? Выбрал двухкомнатную полностью мебелированную квартиру поближе к центру. Совершенно рядом оказался небольшой семейный ресторанчик, где с удовольствием и отужинал.
Ближе к обеду следующего дня был на проходной корпуса. Необходимо было забрать свои вещи, находящиеся здесь на хранении и заодно договориться о разрешении посещения полигона. Он необходим мне для отработки навыков по изучаемой базе "Пластун".
— На ловца и зверь бежит! — протянул мне руку чем-то проштрафившийся знакомый однокашник, которого в наказание на каникулы оставили дежурить на проходной. — Оказывается, ты здесь пользуешься успехом. Вчера тебя спрашивала магиня с боевого отделения, а сегодня утром и вовсе две.
Судя по описанию первая, скорей всего, Верона, а две другие — София с Эдитой. Как только разберусь с вещами, надо навестить последних, послушать что они мне скажут… А с вещами вышло всё довольно быстро — на железнодорожном вокзале сгрузил весь груз в выкупленный окованный железом ларь и отправил его до востребования в Ревель. По большому счёту, от скопившегося хлама давно стоило бы избавиться, но стоящей цены здесь никто не предложит, а по месту летней стажировки есть шанс всё продать с прибылью.
Что же касается Вероны, то даже предположить не могу зачем я ей вдруг понадобился. Ясно только одно, что её хозяин помнит обо мне и, судя по всему, не прочь свидеться. У меня таковое желание отсутствует в принципе, но, к сожалению, не всё от меня зависит. Придётся теперь почаще оглядываться, чтобы не вляпаться в очередную дурацкую историю.
Вечером, как и задумывал, появился на квартире у девчонок.
— Илья, рада тебя видеть! — открыла мне дверь Эдита. — Проходи в гостиную, сейчас будем пить чай.
— Здравствуй, Илья! — в коридоре появилась Софья. — А мы только сегодня справлялись о тебе в корпусе. Хозяйка говорила, что ты к нам заходил, но мы в это время были в Санкт-Петербурге. Отца пригласили на отпраздновать именины Великой княжны в столице, вот он и взял нас с собой.
М-да… как-то неуверенно она себя чувствует и подойти то ли стесняется, то ли боится, а помнится на проводах повисла на шее…
— Да ты проходи, не стой в пороге, — опомнилась Софья, приглашая в небольшую гостиную.
Вслед за мной с огромным подносом в руках прошмыгнула Эдита.
— Что ты всё молчишь и молчишь? — София бросилась помогать подруге. — Как провёл время?
— Да я тоже подумал, чего зря киснуть в Москве и на недельку перебрался в северную столицу.
— Вот даже как? — удивилась Эдита. — И где же ты там остановился? Последнее время там был такой ажиотаж насчёт жилья, цены взлетели просто неимоверно.
— Да, я в курсе, но мне повезло. Снял комнатку недалеко от центра.
— Действительно повезло, — Софья поставила передо мной чашку с чаем. — А где провёл праздники?
— В особняке Шустовых. С "визитами вежливости" побывал и в других имениях.
— И где же, если не секрет? — присели за стол девчонки.
— У Юсуповых был, у Разумовских, к Румянцевым заезжали.
Софья с Эдитой перекинулись быстрыми взглядами, но ничего не сказали.
— А вы где веселились? — поинтересовался уже я.
— Да я уже и не помню, куда нас возил отец. Кажется, у Румянцевых мы тоже были, — как-то неуверенно поделилась Софья.
— Да, я там видел вас, — кивнул я и глотнул чая.
— Что же ты не подошёл? — не совсем уверенно поинтересовалась Эдита.
— Вы были столь увлечены общением со своими бравыми кавалерами, что я решил не стоит портить настроение своим присутствием, — поставил чашку чая на блюдце.
— Что ты такое выдумываешь, Илья? — опустила глазки Софья. — Мы всегда рады видеть тебя.
М-да… а я всё ещё помню то жаркое: " И не дай Всевышний, узнаю, что ты там с кем-то шашни крутишь…", что прошипела ты мне на ухо перед отъездом в Пинск. А, что я слышу сейчас? "Мы всегда рады видеть тебя"… Песни из двух совершенно разных опер получается. Похоже, внезапно вспыхнувшая страсть не выдержала испытания временем… Скучно девчонке стало.
А я даже рад! Чего раньше времени забивать голову разной чепухой? Рано ещё думать о женитьбе, пока не встану на ноги и думать на эту тему не стоит. Тем более убиваться и страдать непонятно по ком. Да и Софью можно понять, она сейчас в таком возрасте, что влюбляться может почти в каждого встречного. Опять же родителей и тёток-надзирательниц рядом нет — не жизнь, а малина! Увидела смазливую мордашку и поплыла крыша…
— Я был рядом и прекрасно всё видел.
— Ты неправильно понял, — не сдавалась Софья.
— Не забывай, что немножечко маг и неплохо ориентируюсь в окружающих меня эмоциях. Даже сейчас ты пытаешься убедить меня в том, в чём сама толком не уверена. Давай просто останемся друзьями и покончим с этим разговором.
Софья опусти голову, а Эдита стрельнув хитрым взглядом улыбнулась.
— Поздно уже. Я, пожалуй, пойду, — встал я из-за стола.
— Будет время — заходи, — пискнула мне в спину Эдита, закрывая дверь.
Глава 21
Горький привкус обиды исчезает после глотка мести
(Белинский)
У меня внезапно образовалась масса свободного времени. Для пользы дела решил занять себя тренировками на полигоне, тем более разрешение у меня имелось. Особо себя не истязал, но в общем выходило довольно солидно: три часа до обеда и столько же после него. В базе "Пластун" основной упор делался на физику тела и владение колюще-режущим "инструментом" с уклоном изучения техник бесшумного проникновения. Присутствовали, конечно, и магические техники, куда же без них, но в целом их объём был незначителен по сравнению с общим массивом. Вот я и отрабатывал навыки параллельно с дальнейшим изучением самой базы, при этом не забывая поглядывать по сторонам.
Моя не в меру разыгравшаяся паранойя преподнесла сюрприз — последние пару дней я чувствую на себе чьё-то неявное внимание. Судя по всему, за мной ведётся наблюдение, причём издалека, чтобы не привлекать внимания и не дать возможности обнаружить себя. На территории корпуса вроде бы всё спокойно, но стоит только выйти за ворота, как на меня нападает раздражение и необъяснимое беспокойство. Как я ни старался засечь наблюдателя, всё без толку. Сей прискорбный факт наводит на грустные мысли — со мной работает профессионал.
Думается этих пары дней ему хватило, чтобы определиться с моим режимом дня и подходами к снимаемому жилью. Если я правильно понимаю, то предполагаемым заказчиком может выступать малолетний аристократ, не зря же мной интересовалась Верона. Бояричу крайне необходимо вернуть перстень менталиста — это не тот артефакт с потерей, которого можно смириться. Сам по себе я ему особо не нужен, а это означает, что валандаться со мной никто не собирается. Как только наблюдатели поймут, что искомого артефакта на квартире нет, меня сразу же уберут. Рисковать с захватом никто не будет, гораздо проще обыскать труп.
И надо же такому случиться, что именно сегодняшним вечером я понял, что в моё отсутствие в квартире "гости" уже побывали. Нет, все вещи лежали на местах и никакого беспорядка не наблюдалось в принципе. Смущало лишь одно — магический фон в квартире был едва ли не стерильным, как будто я неделю здесь не появлялся. Кто-то тщательно подтёр свои следы, заодно затерев и мои. Похоже, сегодняшняя ночь будет длинной и насыщенной.
Неплохо бы вычислить, кто всё-таки меня ведёт. Выглянул из окна — ничего подозрительного не обнаружил. Нужно подтолкнуть моих топтунов к более активным действиям. Выскакиваю во двор и энергичным шагом выскакиваю на прилегающую улицу. В сгущающихся вечерних сумерках замечаю, как из рядом припаркованного мобиля выскользнула тень и направилась вслед за мной. Немного притормозив, сворачиваю к ближайшему гастроному. Преследователь не стал заходить вслед за мной, а остановился у широких окон, сквозь которые и наблюдал за мной. Краем глаза попытался рассмотреть и его — совершенно не примечательная личность: парень лет тридцати без особых примет. Прикупив сдобы и потолкавшись для вида в толпе, вернулся на снимаемую квартиру. Топтун вернулся в машину.
