"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Третьяков Андрей

– Мое предложение такое: жизнь Хаала в обмен на… жизнь Должника.

– В смысле? – не понял Миссел.

– Аль ри Эстан не должен выполнить приказ. Насколько я понимаю, отменить его ты уже не в состоянии?

– Правильно понимаешь, – кивнул Миссел. – Это как со стрелой. Пока лучник не спустил тетиву, он может выбирать цель. Но как только стрела отправилась в полет, изменить направление ее движения уже никому не по силам, даже самому лучнику. Получивший приказ Должник – это пущенная стрела. Она обязательно попадет в цель.

– Вообще-то все зависит от мастерства лучника, – возразил Мюрр.

Песчаный Дух хмыкнул в ответ.

– Да-да, я понял твою мысль, – поморщился Мюрр. – Все Змееносцы – отменные стрелки. Но стрелу в полете можно сбить другой стрелой, а Должника остановить другим Должником. Отдай приказ еще одному Должнику, чтобы он убил Аля.

– Не могу. Я больше не Змееносец. Моя золотая змея мертва. Она погибла у тебя на глазах, в кухне того торговца. Ты что, забыл?

– Я помню. Ты действительно убил змею и перестал быть Змееносцем. И у тебя тогда отсутствовал один глаз… – Мюрр замолчал, выразительно переводя взгляд с одного глаза Миссела на другой. – Раз. Два. Теперь их снова два. И в твоем сердце опять живет золотая змея. Оживляя тебя, я, естественно, воскресил и ее. Так что теперь… – Повелитель Холода сделал паузу. – Все вернулось на круги своя. Ты по-прежнему Змееносец и все так же врешь мне прямо в лицо.

Песчаный Дух промолчал.

– Тебе придется выбирать, – снова заговорил Мюрр. – Хаал или Аль ри Эстан. Один из них погибнет. Твой сын или тот, кому ты отдал приказ. Выбирай, Миссел. Лазеек у тебя больше нет… Так кто из них двоих останется в живых?

– Хаал, – едва слышно прошептал Песчаный Дух.

– Я так и думал, – кивнул Мюрр. – Давай сразу проведем обряд Змееносца. Ты свяжешься с Наставником и отдашь приказ другому Должнику прикончить Аля ри Эстана…

– Нет, – перебил Миссел. – Я действительно по-прежнему Змееносец, но вот Должников у меня больше нет. Они освободились от Долга. Все поколение, кроме Аля. Но и над ним я больше не властен. Это правда!

– Может быть, – задумчиво протянул Мюрр. – Но если так, то ты не нужен Разрушителю. Значит, сделка отменяется. Хаал умрет.

– Погоди! Позволь мне встретиться с Разрушителем. У меня есть к нему выгодное предложение.

– Да? – криво ухмыльнулся Мюрр. – Я догадываюсь какое. Ты предложишь ему убраться обратно за Грань. А в качестве «доводов» используешь боевую магию Змееносца. Это все мы уже проходили с Акаром. Нет, Миссел. К Разрушителю ты и близко не подойдешь. У тебя есть лишь один способ помочь сыну – сделать так, чтобы Должник не выполнил приказ.

– Да что ты все заладил: «приказ-приказ». Ну, прикончит Аль этого Эрхала. Тебе-то что за дело? – притворно удивился Песчаный Дух. – Или Эрхал твой друг? Так вроде нет.

– Не прикидывайся, Миссел! – резко перебил Мюрр. – Ты прекрасно знаешь, что дело не в Эрхале, а в чаше. Как только в нее попадет кровь Должника, Разрушителю придет конец. Мне глубоко плевать, что будет с Эрхалом, но Аль не должен даже близко подойти к чаше! Кстати, чтоб ты знал, – Повелитель Холода ехидно сощурил глаза. – Эрхал не истязал Хаала. Наоборот, спас ему жизнь. Ты приговорил того, кого обязан благодарить!

Лицо Миссела перекосила гримаса ярости. Он сжал кулаки и подался навстречу к Мюрру:

– Врешь, паскуда!

Повелитель Холода с усмешкой покачал головой:

– Это чистая правда. И Хаал сможет подтвердить мои слова. Эрхал пошел против своих товарищей-амечи, чтобы помочь твоему сыну сбежать с Лакии. Если б не Эрхал, Хаал уже три года как был бы мертв. Но у тебя есть шанс исправить собственную ошибку. Сделай так, чтобы Должник не выполнил приказ, и тогда тот, кто спас твоего сына, останется жив.

– А надолго ли? Если Разрушитель одержит верх, придет конец всем без исключения живущим, и Эрхалу с Хаалом в том числе.

– Ошибаешься, Миссел. Да, нынешнее мироздание рассыплется в прах. Но некоторых избранных Творец пощадит и перетащит в новую, созданную им Вселенную.

– Некоторых избранных, говоришь… – Миссел с горечью взглянул на Повелителя Холода. – Я не могу понять тебя, Мюрр. Ты – предтечи, воин Жизни. У тебя должно быть в крови стремление защищать всех живущих. Всех, а не только горстку избранных!

– А эти «все» заслуживают того, чтобы их защищали?! – яростно выкрикнул Мюрр. – Вспомни хотя бы того садиста-купца, в чьем доме ты оказался. Или тех ублюдков-амечи, которые истязали твоего сына! Раз я должен защищать всех, значит, и таких, как они в том числе! По-твоему выходит так? Ну, что ты молчишь? Ответь мне, Змееносец! Я должен защищать садистов, подлецов, трусов и предателей? Да?

– А как же быть с верными, честными и любящими? – напомнил Миссел.

– Их слишком мало, – возразил Мюрр.

– И все же во всеобщем Хаосе погибнут и они. Так?

– Да, – Мюрр с вызовом посмотрел на Змееносца. – А разве ты сам убивал лишь подлецов и негодяев? Разве среди тех амечи, что пали от твоей руки на поле брани Великой Битвы, не было верных, честных и любящих? Но ты ведь не задумывался об этом, прежде чем нанести удар. Ты бил, не потому что они подонки, предатели и лжецы, а потому что вы с ними враги. Для меня же вся нынешняя Вселенная стала таким вот врагом.

– А кто с тобой на одной стороне, Мюрр?

– Творец.

– Разрушитель, – поправил Змееносец.

– Мой наставник и друг! – отрезал Повелитель Холода.

– Ты ошибаешься. Он лжец и притворщик! Он использует тебя, Мюрр! Я уже говорил, но повторю еще раз для идиотов. Разрушителю во что бы то ни стало нужно прикончить всех трех предтеч. Понимаешь?! – в голосе Песчаного Духа прозвучали одновременно мольба и ожесточение. – Ты слышишь?! Всех! И тебя в том числе!

– На этот раз все будет по-другому. «Обряд Хаоса» останется незаконченным. Разрушитель вовремя остановит Хаос.

– Хаос невозможно остановить, – в душе Миссела нарастали отчаяние и обреченность.

«Я говорю со стеной, – с горечью осознал Песчаный Дух. – Мои слова  разбиваются вдребезги о его преданность липовому Творцу. Похоже, это конец. Разрушитель все-таки одержит верх, и миллионы… миллиарды живых существ в один миг превратятся в прах!»

И все же Змееносец попробовал еще раз уговорить предтечи:

– Он обманывает тебя, Мюрр!

– Прекратим этот бесполезный спор, – лицо Повелителя Холода вновь заледенело. – Я совершил ошибку, воскресив тебя. Придется исправить ее прямо сейчас… – Воспитанник Разрушителя протянул Мисселу два совершенно одинаковых меча: – Выбирай один из них. Второй возьму я. На этот раз у нас будет честный бой.

– Честный? То есть если выиграю я, то смогу уйти с Миррюэля? – Змееносец не спешил брать оружие.

– Нет. Даже в случае победы ты останешься здесь. Впрочем, твое заключение не продлится долго. Со мной или без меня, но Разрушитель проведет «Обряд Хаоса» и…

– Вселенная погибнет. Все миры без исключения. В том числе Миррюэль, и я вместе с ним. Значит, меня так и так ждет скорая смерть, независимо оттого, кто победит в нашем поединке. И это ты называешь «честным боем»?

– А ведь ты прав, Миссел, – заулыбался Мюрр. – Похоже «честный» и «бой» – понятия несовместимые. И все же ничего другого я предложить тебе не могу. Так что давай начнем наш «нечестный бой»!

– Не вижу смысла, если исход для меня все равно предрешен, – Песчаный Дух опустился на камень, обреченно ссутулив плечи. – У меня есть другое предложение… – Он помолчал, а потом решительно посмотрел Мюрру в лицо. – Я знаю, как остановить Должника.

– И? – поторопил Повелитель Холода.

– Я сделаю это, – пообещал Миссел.

– В обмен на жизнь Хаала? – уточнил Мюрр.

– Хаала и… мою.

– Значит, все-таки хочешь войти в число избранных? – не удержался от язвительной усмешки Мюрр.

– У меня нет выбора, – неподвижный взгляд Миссела уперся в землю, прямо под ноги Повелителя Холода.

– Это верно… Ладно, договорились. Но только в том случае, если Аль ри Эстан погибнет, не выполнив приказа.