— Мы принимаем удар на себя? — спросил сир Крег. Морф тоже получил повреждения в бою с Вокрой, но оправился куда быстрее чем Макграг и даже успел прикончить пару магов лично. — Что прикажете?
— Поставьте мортиры на возвышенности и начинайте рыть ров в полчеловеческого роста, чтобы можно было туда целиком поместиться, если сжаться, или на корточки сесть.
— У нас это будет несколько глубже. — Усмехнулся воевода, поглаживая шерсть, пробивающуюся меж костяными пластинами. — Но мы все сделаем.
— Не вы одни. Все этим заниматься будем. А еще нам понадобятся припасы на случай, если осада затянется. Это у Владимира прямой выход к реке, а нам может и в полном окружении сидеть придется. Так что про воду и еду тоже забывать нельзя. — Проговаривая все это, я одновременно назначал задания подчиненным. Это было быстрее и проще, чем отдавать приказы каждому в отдельности. К тому же и нагляднее. Карта у меня была достаточно полная.
— Понял, все сделаем. — Кивнул морф, посерьезнев при виде списка. Да, отдыхать нам сегодня не придется, как и в ближайшие несколько дней. Но оставлять армию Империи за спиной было категорически нельзя, а соваться на них первым — чистой воды самоубийство. Мы просто обязаны были сидеть на месте и готовиться.
Несколько часов, покуда войска противника накапливались и собирались в единый кулак, Дара бесчинствовала у них в тылах, вырезая всех, кто попадется ей на глаза. Это продолжалось до тех пор, пока на их поимку не было направлено несколько сотен стрелков и двадцать рейнджеров со свинцеплюями. Только тогда ей пришлось отступить. Но даже в таких условиях она принесла огромную пользу, обнаружив стягивающиеся отряды Полоцка.
Наученные горьким опытом воины не стали брать с собой огнеопасные горшки с маслами, на что я очень надеялся, но на кострище уже подогревалось в огромном чане черное зелье одержимости. К счастью, у меня был для них один крайне неприятный сюрприз. Енбор Сватель, старший алхимик, присланный из Коростеня, не сумел создать противоядие, однако передал мне с Эвой маленький пузырек, доверху наполненный белым порошком.
Единственная выжавшая в бою с Вокрой ворона, бережно держа в лапах бутылек, долетела до нужного места и, взяв ее под контроль, я высыпал порошок в чан. Без остатка. Помешивающий зелье служка начал орать на всяких тварей, гадящих в котел, и отгонять птицу гигантской поварешкой. Но дело было уже сделано.
Дара вернулась с первыми выстрелами мортир. Империя перешла в бой, обрушив на нас все свои убийственные орудия, а нам только и оставалось, что вжиматься в землю или, прикрываясь щитами, ждать. Ждать пока враги окажутся уже в нашей зоне стрельбы. Пока совершат ошибку, неосторожный или непродуманный ход. Все что зависело от нас — мы сделали.
Глава 48
Град из картечи ударил по склону. Свист летящих вниз стальных шаров заставлял вжимать голову в плечи, прикрывая ее руками. И многие так и делали. Мортира, стреляющая по большой дуге, отлично подходила для такой стрельбы — площадями, когда попадание по точной цели было не существенным.
Градины легко пробивали кожаные доспехи, и далеко не каждая кольчуга способна их остановить. Скорость и не маленький вес делали это оружие смертельно опасным даже для рыцарей-морфов, которые матерясь сидели в ямах, прикрывшись щитами в два–три слоя. Вне укрытий остались только мы — несколько человек в тяжелых и паровых доспехах, управляющиеся уже с нашими мортирами. Вот только картечью стрелять было не в кого. Нам противостояли такие же закованные в железо воины и чувствующий себя совершенно вольготно танк.
— Уверен, что это так должно стоять? — спросил я у нашего самого опытного канонира, который был наемником у Хикару, и до этого пушку не только видел, но даже пару раз стрелял из нее.
— Да. Вот этот рычаг должен за высоту отвечать, а вот этот за дальность. Мне так говорили, — он увлеченно крутил небольшие колесики, но что-то не заметно было, чтобы мортира меняла свое положение. — Все, приготовьтесь и откройте рот. Сейчас бабахнет.
Грохот от мортиры был таким, что у меня уши заложило даже с открытым ртом. Всю поляну закрыло плотным облаком вонючего дыма, тут же попавшего на язык. Полминуты видно вокруг ровным счетом было ни черта. Но моросящий осенний дождь прибил облако к земле.
— Не попали. — С досадой вздохнул канонир.
— Куда нафиг не попали⁈ Где вообще ядро было? Где воронка? — чуть не с матом набросился я на съежившегося рыцаря-морфа. — У нас ПЯТЬ ядер и шесть зарядов порошка. Ты, блин, понимаешь, что стрелять нужно наверняка? Куда ты попал?
— Не знаю. Но найду! Этот, как его, дульный срез вон туда смотрит. — Ткнул пальцем в направлении леса морф. — Может он за деревья улетел?
— Нет. Вон там вроде воронка, правее. Мортиру при выстреле чуть развернуло. — Заметила Эва. — Я вам как стрелок говорю — ничего так не выйдет, нам нужен нормальный специалист.
— Где его взять посредине боя, может еще подскажешь? — спросил я у драконидки, приглядываясь к основанию мортиры. В самом деле, ее очень неслабо сдвинуло, да еще и вокруг своей оси повернуло. При таких условиях попасть второй раз в то же место, что и первый, было практически нереально. А вот разобраться в устройстве механизма, хоть и с трудом, но можно было, тем более что, хотя ни одного наводчика у меня не было, присутствовал неплохой инженер.
— Кси! Помнишь, мы смастерили прицел для скорострельного арбалета? Ты еще говорила, что похожие используют на городских самострелах и мортирках?
— Верно, я, когда взаперти сидела до поездки в Славию, очень этим увлекалась. Там нужно совместить два деления и кружочек, они обычно сбоку, на нем еще метры написаны должны быть. — Начала рассказывать сообразительная дварфийка. Вот только с каждым ее словом мне становилось все грустнее, потому как ничего даже отдаленно похожего в этой конструкции предусмотрено не было.
Две ручки. Никаких делений или даже намека на них. Никаких надписей. Хотя было несколько креплений для какого-то прибора, но самого его по близости не наблюдалось. На всякий случай я осмотрел несколько других мортир поменьше размером — точно такие же дырки для винтов и никаких прицельных приспособлений.
«Князь, твои люди, совершенно случайно, не снимали прицельные приспособления с мортир?» — написал я Владимиру. На что почти сразу получил ответ: «Нет, они их и сами найти не могли, по городу стреляли наугад».
— Дьявол. — Выругался я и внезапно заметил, что вместо всепоглощающей звериной ярости волколака — совершенно спокоен. Мне все еще хотелось прикончить тварей, что обстреливали нас с расстояния около трехсот метров, куда никакая стрела не долетит. Но никакой пелены перед глазами. Всеми тремя. Но то стрела, а что до луча? Пусть я раньше использовал только вспышку. А резак был эффективен только на расстоянии десятка метров, но мне и не нужно было резать сталь — лишь поднести одну спичку вон к тем бочкам, из которых имперцы заряжают свои мортиры.
Скинув перчатку, я вывел на панель быстрого доступа руну, изображающую пунктирную линию на фоне солнца. Импульс. Рассеивание говорите… Триста пятьдесят метров. На десяти заклятье оставляло выемку в камне, посмотрим, что будет на таком расстоянии. С помощью трех глаз целиться оказалось куда удобнее, я точно видел направление своей руки и, когда активировал магию, нисколько не удивился, что результата не было.
На таком расстоянии малейшее движение ладони вызывало отклонение в десятки метров по отношению к моей цели, так что пришлось удерживать правую руку левой и целиться, стоя боком, жестко зафиксировав руку и поворачиваясь всем телом. Среди непонимающих, что происходит, бойцов прокатились смешки. Еще бы, первожрец вместо того, чтобы сражаться, решил зарядку поделать. Но через секунду они замолкли.
Взрывы пронеслись над полем один за другим. В начале рванула бочка, в которую я непосредственно целился, и из которой черпали алхимический порошок, а следом за ней несколько других запасников стоящих неподалеку. Даже паровые доспехи пошатнулись от ударной волны. Я видел, как из них пытаются выбраться рыцари, держась за головы и животы, но жалости не испытывал.
