— Пойдём со мной, есть разговор, — услышал я старческий голос за спиной, после чего я почувствовал, как всё тело обмякло. Кирилл, что наблюдал за мной всё это время, и вовсе не мог пошевелиться, только моргать.
Не прошло и секунды, как невидимые руки словно приподняли меня в воздух, а сам я полетел следом за каким-то фанатиком. Из-за того, что его тело словно каждую секунду распадалось и собиралось заново, я даже не мог его рассмотреть. Особенно при тьме ночи.
Что ж мне так на фанатиков везти стало, а?
Впрочем, ладно. Не знаю почему, но от этого фанатика не исходило никакой враждебности. Непохоже, чтобы он меня пытался похитить. Скорее и впрямь хотел поговорить, только без лишних глаз. Раз так, то не буду торопиться доставать козыри из рукавов.
Глава 14
— Старик, мы отдалились уже на полсотни километров. В такую метель тебя и меня не найдёт, — сказал я, продолжая плыть по воздуху. — Ты или остановись, раз хотел поговорить, или мне придётся с тобой сразиться.
— Ты недооцениваешь моих подчинённых. Я не собираюсь привлекать их внимание, пока всё не узнаю, — ответил на это старик. — Мы почти пришли. В этой пещере они нас не найдут. А там уже решим, станем мы союзниками или останемся врагами.
Не прошло и минуты, как мы оказались в ледяной пещере. Правда стоило нам зайти, как на месте входа появилась иллюзия гигантского кристалла, полностью закрывающего проход. Зато само помещение освещали световые артефакты, так что в темени находиться не приходилось.
Старик наконец-то опустил меня на землю, после чего я проверил связь. Как и ожидалось, она тут совсем не ловит.
— Я так понимаю, ты глава местного подразделения? — спокойно обратился я к мужчине.
— Верно. Можешь считать меня главой «ордена», — старик показал пальцами кавычки. — Для начала хочу поблагодарить, что не атаковал. Если бы я задействовал даже половину своих сил, сюда прибыли бы очень много химер, вместе с драконом.
— От тебя не чувствовалась угроза. На неё никак не отреагировали мои фамильяры. Даже та, которая умеет читать эмоции людей. Также ты не навредил моему другу. Только поэтому я тебя не атаковал, — объяснил я ситуацию, после чего прислонился к стене. — Раз уж ты меня не похитил, то выходит тебя интересуют ответы на вопросы, я прав? — старик молча кивнул. — Это хорошо, потому что вопросы есть и у меня. Предлагаю задавать их по очереди.
— Я не возражаю. Раз я доставил тебе неудобства, то спрашивай первым. Так будет правильнее.
— Сколько людей находится в твоём распоряжении? — этот вопрос интересовал меня больше всего.
— Восемьдесят четыре. В капсулах ещё двести сорок шесть. По силе каждый сравнится… — старик сделал паузу, чтобы подумать. — Пожалуй, с охотниками. Элементальные химеры, массивные големы, безликие — они на их уровне. Это поодиночке. Вместе три десятка масок могут убить одного русского князя без особых проблем.
Непохоже, чтобы старик врал. Недооценили мы этих фанатиков, если они и впрямь настолько сильны. Мало того, что их в три раза больше ожидаемого, так они ещё и во много раз сильнее. Впрочем, эта проблема решаемая, и я даже знаю, чем в ближайшее время займусь.
— Ответом доволен. Твоя очередь.
— Почему высшие существа хотят тебя убить? — в этот момент я пожалел, что не мог толком разглядеть старика. Такое ощущение, что я снова разговаривал с Фантомом, только теперь он даже не реагировал.
— Точную причину назвать не могу. Для них я угроза, поскольку во мне течёт кровь Забытого рода, — я на всякий случай приготовился атаковать, но обошлось.
— Твоя очередь.
— Где находится дракон?
— Снежный пик, неделя пути по направлению к северному полюсу. Если передвигаться под землёй, то путь сократится вдвое.
Значит у них ещё и подземные пути есть. Хотя чему тут удивляться — где-то ведь они хранят капсулы с фанатиками. Да и не только фанатиками — уверен, химеры там тоже есть.
— Ответом доволен, — коротко ответил я и многозначительно посмотрел на старика. — Спрашивай.
— Ты виделся с высшими существами? — я невольно напрягся, чем наверняка выдал себя. Не та эта информация, с которой я хочу делиться. Однако заполучить в союзники старика нужно. От этого зависят жизни всех людей, которые прибыли сюда.
— Да, виделся с одним из их представителей. Он назвал себя хаоситом. Точных его намерений я не знал, за исключением того, что он хотел уничтожить человечество. Он сам об этом мне сказал прямым текстом. Никаких иносказаний там быть не может.
— Хмх… — старик издал странный хриплый звук. — Он тебе ничего не говорил про то, как стал таким? Ничего не рассказывал о своём мире?
— Это второй и третий вопрос, — я пальцами показал цифру два и покачал головой. — Впрочем, ответ тебя разочарует. Я не знаю, как они превратились в энергетические сущности. Я не знаю, что стало с их миром. Знаю, что они вторглись в Астральный мир и напали на его жителей, превратив их в химер, — с этими словами я призвал Ворона, который сам решил показать себя старику. — Мой друг при нашем первом знакомстве показал, как оно было. Если не веришь, он тебе тоже может показать картину, но без подробностей.
— Не стоит, я верю тебе на слово, — старик показал руками крест. — У каждой из сторон всё равно будет своя правда. За то что ответил на дополнительные вопросы, я кое-что расскажу от себя. Хаоситы, как ты их называешь, раньше тоже были людьми. Лишь возвысившись, они стали высшей формой жизни.
— Людьми? — моё лицо внезапно озарило. — Вот оно что. Спасибо.
— Если это тебе помогло, то на здоровье, — даже как-то тепло сказал старик.
— Ты даже не представляешь насколько сильно. Наконец я понял, чего добиваются хаоситы. Прямых доказательств у меня нет, но я полностью уверен в своей правоте, — довольно ответил я, сложив руки на груди.
— Поделишься догадками? — тихо спросил старик.
— Только если пообещаешь, что поможешь убить своих подчинённых и победить дракона, — твёрдо сказал я, смотря старику прямо в глаза.
— Я обещаю не вмешиваться в конфликт. Буду ли я помогать тебе и остальным — зависит уже от твоего ответа.
— Понимаю, отказаться от убеждений, которым следовал долгие годы, тяжело, — сказал я, и немного подумав, как преподнести информацию, сказал: — Хаоситы выкачивают эфир из этого мира с помощью порталов. Духовную энергию, из которой состоят наши души. Делают это они из-за того, что хотят вернуть назад свои человеческие тела.
— Зачем им это делать? — в голосе старика заиграло удивление. — Они ведь обрели бессмертие. Это был их общий выбор.
— Тут выплывают сразу несколько проблем. Самая главная из них — они больше не чувствуют эмоций. Они не люди в привычном понимании этого слова. Скорее бездушные машины, которые руководствуются только им известным принципам. У них попросту нет возможности радоваться и наслаждаться жизнью. Вместо этого они обречены вечно страдать.
— Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — сразу же ответил старик, как я закончил говорить, после чего в его руке появился какой-то странный артефакт. — Это усилитель связи. Можешь связаться со своими.
— Благодарю, — сказал я, принимая подарок от старика. — Думай столько, сколько нужно.
* * *
Первым моё сообщение получил наставник, и прибыл в пещеру за каких-то полчаса. Ему ведь главное хватило, чтобы я только примерно указал координаты, а дальше он сам нашёл, убивая по дороге химер. После его прибытия пришлось рассказать длинную историю о том, что произошло.
— Так что теперь с нами, — сказал я, пальцем указав на старика.
— И почему я не удивлён, — сказал наставник, смотря на бывшего фанатика.
Правда вряд ли он мог что-то в нём увидеть — старик мало того, что забыл своё имя, так ещё практически прирос к своему артефакту и не мог его снять. Так что я стал называть его Пустым. Старик был не против.
— Скажу прямо, — обратился к нам двоим Пустой. — Я на вашей стороне, но ваши люди меня вряд ли примут. Даже если вы им всё объясните, есть другие князья, есть ваш принц. К тому же у меня есть свои подчинённые, которые сильно напряжены моим отсутствием. Кто-то из них вполне может что-то заподозрить. Поэтому сейчас я вам оставлю пометки, что вам нужно сделать, чтобы облегчить себе жизнь. Передам точное местоположение дракона, отдам планы подземных ходов, покажу где находятся наши территории. Однако вы должны делать точно то, что я оставлю в пометках, иначе о моём предательстве быстро узнают и я не смогу нанести удар в спину. Когда вы сделаете то, зачем пришли, я покончу с собой, даю слово. Больше от вас я ничего не прошу.
