Радремон не знал названия композиции и ни разу ее прежде не слышал, но что-то в глубине его окутанной мраком души с трепетом отзывалось на каждую звенящую ноту.
И вот, когда стихли последние разговоры, а пожилая иллитка, выглянув с кухни, украдкой вытирала слезы, запела сирена:
Ты вглядись в нее. Крайнюю. Левую.
Излюбившую тысячи лиц.
Словно сочную ягоду спелую,
Неизменно падущую ниц.
Тонкий стан, звонкий смех, плеч движение —
Совершенны манеры и лик.
Каждый взгляд на нее — наслаждение.
Каждый час подле ней — будто миг.
Может кроткую быть, может страстною,
Роль любую сыграв без труда,
Обернется рабой безотказною
Иль сверкнет, как на небе звезда.
Налланномом не соврал.
Голос сирены обволакивал, пронзал, очаровывал. Он обнимал и в то же время держал дистанцию. Будоражил и успокаивал. Ласкал и нещадно бил наотмашь. И навсегда врезался в память без единого шанса когда-либо подвергнуться забвению.
Кто-то сравнил бы его с нежной трелью соловья ранним солнечным утром. Другим бы на ум пришел глоток чистой родниковой воды после долгого изнурительного путешествия. Третьи вспомнят колыбельную песнь родной матери, когда еще не понимаешь слов, но уже чувствуешь всю ее безграничную любовь.
Но будь то журчание ручья, шепот волн или первый робкий поцелуй родного сердцу человека — ни одна метафора даже близко не могла описать блаженное наслаждение, подаренное сиреной боявшимся вздохнуть слушателям.
Что это, если не истинная магия?
Кто-то бросит к ногам драгоценности,
Кто-то плюнет и Бездну пошлет,
Но в глубинах души, в сокровенности
Луч надежды под гнетом живет.
Что однажды, отбросив притворство,
Обнажит перед Ним свою суть.
И он примет. Без тени потворства.
Иль останется в пропасть шагнуть.
Ты вглядись в нее. Крайнюю. Левую.
Излюбившую тысячи лиц.
Словно сочную ягоду спелую.
Неизменно. Падущую. Ниц.
Умолкнув, сирена села на место и пригубила игристого вина из хрустального бокала на длинной ножке. Тролль извлек еще несколько пронзительных нот, завершая композицию, и в изнеможении поник, будто только что одержал нелегкую победу над давним врагом.
Мелодия стихла.
Но не последовало ни оглушительных оваций, ни одобрительного свиста, ни криков «Браво!». Чарующий голос и дивная музыка еще звучали в сердцах посетителей и работников «Дохлого Кракена», не отпуская их в реальный мир и заставляя минуту за минутой блуждать в стране грез.
Каждый думал о чем-то своем, но в последствии не мог сказать о чем именно. И лишь щемящее чувство в груди осталось на память об этом необыкновенном вечере.
Такова волшебная сила пения сирены.
— А чего все замолкли-то? — полюбопытствовал толстокожий Банарв, глядя как хозяйка заведения скрылась на кухне, сдерживая рыдания. — Кстати, Бешеная! — он с торжествующим видом повернулся к светлой. — Чтобы раз и навсегда поставить точку в нашем с тобой споре: «Две кружки» — песня про выпивку, а вот эта вот — как раз про шлюх. И чтоб больше мне…
— Дурак ты. — с тихим вздохом перебила его эльфийка. — И дураком помрешь.
Она замолчала, а взгляд ее скитался где-то далеко-далеко отсюда.
— Ну и чего она? — не понял дварф.
— Эта песня про любовь. — добродушно улыбнувшись, пояснил Налланномом.
— Пф! Скажешь тоже! — фыркнул Банарв, откинувшись на спинку стула. — Хотя… — задумался он. — Да не. Бред какой-то. Ясно же, что про шлюх. — и принялся сосредоточенно цедить очередную кружку эля.
Постепенно наваждение развеивалось, и атмосфера веселья вновь робко заглянула в трапезный зал. А затем и вовсе прочно обосновалась, придя на смену приступу щемящей грусти. Смех, крики и танцы ударили с неистовой силой, а ручеек желающих уединиться со сговорчивой девой вырос до полноводной бурлящей реки.
Радремон как раз подумывал пойти подышать перед сном свежим морским воздухом и обдумать планы на следующий день, как к его столику подошел орк, заказывавший песню для сирены. Тот не стал долго юлить и выпалил на одном дыхании:
— Радремон фор Корстед? Нефритовая Госпожа приглашает тебя для беседы.
Глава 11
Не став откладывать в долгий ящик, Радремон двинулся в гости к правительнице Города Тысячи Улыбок. Видимо она уже достаточно оправилась от полученных в сражении с Королем Моря травм. Да и маркиз, в любом случае, подумывал с ней пообщаться. А чуть раньше или чуть позже — особого значения не имело.
Спата, естественно, увязалась за фор Корстедом. За проведенное в Киолае время они облазили уже каждый угол в поисках Травмарука с гарпией и не могли упустить возможность посетить элитнейшее заведение города.
Бордель являлся помпезным трехэтажным особняком с колоннами, балюстрадами, искусным резным аттиком и множеством других элементов архитектурного зодчества, тем не менее гармонично сочетавшихся друг с другом.
Даже Маруан фон Кацверт без тени сомнений поменял бы свое родовое поместье на этот дворец.
Глост баан Сатор определенно привыкла жить на широкую ногу.
Вход охраняли рослый полуорк с ятаганом монструозного размера и угрюмый минотавр без какого-либо оружия на виду. Оба примерно четвертого ранга. Интересно, где они были, когда их хозяйку поливал кислотой залетный монстр? Играли в триксли? Или полировали друг другу клинки?
Впрочем, Радремона это не особо заботило.
Не удостоив караул вниманием, он уверенным шагом направился к дверям, но мускулистая парочка неожиданно заступила ему путь.
— Проход разрешен только лидеру. — угрожающе промычал минотавр, глядя на спату сверху вниз. — Остальные ждут здесь.
— Слышь, телятина. — набычился Банарв, задрав голову. — Иди найди себе сиську или заткни пасть чем-то более привычным. Пока я из тебя отбивную не сделал.
Минотавр, расставив руки, шагнул вперед, как неожиданно уперся грудью в острие шпаги. Но хуже всего, что он даже не увидел, как этот хрупкий черноволосый люд ее выхватил. Тот разве не должен быть магом?
— Мы зайдем вместе. — с ледяным спокойствием заявил маркиз. — Разница будет лишь в том, станет у вашей хозяйки на двух бездарей меньше или нет.
— Вот это дело, бо… Молчу-молчу! — оборвала себя Бешеная, радостно доставая ножи. — Мой, чур, левый. Иди ко мне, сладенький!
Обстановка накалилась, и жизнь упертых мордоворотов отсчитывала последние секунды, как дверь за их спинами распахнулась, и из нее выпорхнула Треск. В коротком обтягивающем платье цвета крови и в полупрозрачных митенках до середины плеч она выглядела совсем не так, как на поле боя. Однако, одного ее властного взгляда, подкрепленного коротким приказом, хватило, чтобы охранники тут же расступились в стороны.
— Прошу за мной. — кивнула она спате, ни словом не обмолвившись на счет их непритязательного внешнего вида.
Отряд уже практически зашел внутрь, как угрюмый полуорк, глядя исподлобья, процедил сквозь зубы:
— Проходи, не задерживайся.
На что Банарв с Бешеной переглянулись и разразились потоком безудержного смеха, едва не надорвав животы. Кто бы мог подумать, что подобное чувство дежавю посетит их за тысячи верст от родного Ахалдаса.
Оружие у спаты никто не забирал (а какой смысл, если из кармана всегда можно достать новое?), и, миновав гардероб с услужливым лакеем, они очутились в главном зале.
Тот поражал своим богатством и великолепием.
Атлас, парча, бархат, метровые зеркала, позолоченная лепнина, шкуры зверей и монстров — все выдержанное в нежных полутонах, создававших приятную интимную атмосферу. Нос щекотал легкий аромат благовоний, смешивавшийся с запахом свежих фруктов и благоуханием прелестных дев, словно дивные бабочки порхавших от одного клиента у другому. И у каждого на лице застыло выражение сладостной неги.
