Собачий визг раздался на весь этаж, когда в груди оборотня развеялась энергетическая структура начального уровня.
Это, к слову, так называли заклинания, содержащие в себе самые простые алгоритмы и схемы. Меня тут же оглушило, ноги стали ватными, и я завалился набок, прямиком на бетон и мусор. Тварь тем временем разрывала когтями то место, куда пришёлся мой удар, словно внутри было нечто, что жгло её изнутри. Ошмётки плоти и галлоны крови, исторгаемые оборотнем с шипением, летели в бушевавший вокруг огонь. Тут я заметил (раньше, собственно, возможности не было), что пламя уже пожрало всё, что могло; кажется, даже пепел, и теперь занялось голыми стенами и полом. Что тут вообще взорвалось?
Но думать об этом было нельзя. Я попытался сконцентрироваться для создания ещё одной стрелы, но визг существа и окружающая реальность не позволяли сосредоточиться. Как у меня вообще вышло в первый раз? Хотя да, тогда оборотень не вопил и не рвал на себе мясо. Теперь же, как только я пытался сформировать в голове Схему, она тут же подёргивалась, а я закашливался от недостатка кислорода и обилия угарного газа.
Чёрт!
Пистолет появился в ладони. Это стало приятным сюрпризом. Как я вообще о нём вспомнил? Ведь только сегодня привязку сделал. Чудеса экстремальной ситуации и адреналинового перенасыщения мозга. В руке оказался металл по моему безмолвному приказу. И всё было бы ничего, вот только ствол был раскалён до предела и тут же выпал из руки.
Забавно, но матом я ругался сегодня впервые, отчаянно тряся рукой. Рука нещадно горела и ныла, и я бы мог ещё долго увлечённо костерить свою злую судьбу, если бы внезапно что-то не изменилось. Визг исчез, и я незамедлительно поднял слезящиеся глаза на монстра. Следующее мгновение растянулось в вечность. Чудовище больше не рвало на себе плоть. Страшная рана на груди зарастала, и всё было бы ничего, вот только сейчас всё тело существа было покрыто призрачным голубоватым пламенем.
«Я как будто в каком-то аниме», — пришла самая идиотская из возможных мыслей.
Оборотень сорвался с места. Всё та же скорость звука, которая превратила существо лишь в мазок на теле изуродованного мира. Не знаю как, но в руке оказался револьвер, а вокруг моего щита возникло несколько десятков (!!!) волшебных голубых стрел, превращая мою защиту в некое подобие ёжика. Тварь появилась слева. Удар был чудовищным. Стрелы, что до этого неподвижно охраняли мою жизнь, тут же были активированы и отправились в тело твари. В этот раз визга не было, видимо, существо вошло в режим берсерка. Вот мне бы так. Мгновение, и щит лопнул, но не полностью. В руке вновь появился револьвер, но в этот раз боли не было, видимо, на руке не осталось нервных окончаний, чтобы её почувствовать, хорошо, что кисть вообще работала.
«А ведь даже не страшно», — отстранённо подумал я, засовывая руку с револьвером прямо в глотку твари, которая просунула свою морду в образовавшуюся дыру. Бешено дёргая за курок, я краем глаза заметил, как десятки призрачных рук держат утратившего голубое свечение монстра за пасть, не позволяя захлопнуться и оттяпать мне дорогую для памяти и души плоть.
И тут оборотень, видимо, что-то понял. С силой он вырвал из моего цепкого захвата свою морду и, не мешкая ни секунды, рванул в противоположную сторону от меня. На этот раз силы меня покинули окончательно, и я кулем прижался к стене у одного из окон в надежде не задохнуться.
«Не смог».
Марти был доволен. Выслушав мои злоключения, заставив в подробностях рассказать о каждом шаге прошедшего боя, он растянулся в своей неестественно огромной улыбке.
— Ну вот. Если бы ты сказал, сколько точно стрел смог сотворить одновременно, было бы вообще замечательно! — Монстрик всё так же парил в воздухе, забавно перебирая лапами, словно кот, точащий когти. — Тогда бы это означало, что не только подсознание, но и сознание адаптировалось к новым способностям. Но это вопрос времени. Сегодня отдыхай, а завтра будем тренировать твою стрелу.
Когда я шёл до своей комнаты, меня терзали мысли, от которых на душе становилось гадостно. А что, если не было никаких заложников? И полиция внизу была вызвана специально для моего морального настроя? Что если Марти узнал, где работает оборотень, и взорвал этаж со всеми людьми? Ликантроп выжил, но огонь же был необычным, а потому у него не было иного выбора, кроме как обращения, и тут я. Очень вовремя. Оглушенный и растерянный, заживо горящий, он был вынужден накинуться на ближайшего смертного и постараться в ярости разорвать меня. Очень всё это было складным и реалистичным, вот только… что с того? Помимо того что у меня практически нет свободы из-за рабского контракта, так ещё и такие уроки были эффективными и удобными. В сухом остатке, всё это лишь мои предположения, логичные и умные, но не подкреплённые реальными фактами. Я вошёл в горящий этаж, и меня чуть не сожрал оборотень, напав первым. Вот только… я не стал охотником на ликанов, как и на стрыг. По идее, если бы они творили всякую дичь… стоп. Я ведь ничего такого не видел, а Максим первым напал на стрыгу, она защищалась, и это нельзя считать за преступление. Как и с оборотнем, я не видел, чтобы он устраивал вакханалию, не был непосредственным свидетелем бойни. И со стрыгами именно я со страху устроил геноцид. Возможно, злодей во всей этой истории не существа, а их истребитель.
Стоит ли задать вопрос Марти? Хочу ли я знать ответ?
* * *
Вампир шёл по тёмным улочкам почти спящего города. Были те, кто отринул естественный ужас перед ночью и тьмой, уподобляясь хищникам. Еда совсем позабыла за прошедшие века развития, кто на самом деле истинные хозяева этого мира. Это раздражало Вампира. Все эти книжки, фильмы, сериалы, где Владыки Ночи представлены были в самых различных, невероятных ролях и вариантах, но кроме реального. Глупая еда была удивительно творческой и плодовитой, собственно, поэтому Вампиры и позволили им существовать и ползти в сторону прогресса. Чем больше пищи, тем меньше проблем для вида. Хотя были и неприемлемые субъекты: охотники. Те, кто мистической волей самой реальности обретали навыки и знания, как и где уничтожать вампиров. Но это исключение, которое всегда подтверждает базовое правило отношений, где люди всегда выступают в качестве скота.
Владыка Ночи вошёл в один из неумолкающих клубов, где приятную тишину тьмы разрывали звуки противоестественные и мерзкие, от которых приходилось искусственно занижать собственный слух. Но Вампир с этим давно смирился и даже пересилил себя, понимая, насколько полезными для ночных хищников эти места скопления дармовой еды являются. Забывшие о страхе, наивные и прекрасные свинки всегда радовали Владыку Ночи. Очередная жертва вышла на улицу по каким-то своим делам, отбившись от стада, и Вампир немедля направился за ним. Самец на вид тридцати лет, здоров, алкоголя почти нет, одним словом — идеальный перекус.
Самец вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладу ночного воздуха. На его лице играла довольная улыбка, а глаза были подняты во тьму небес. Вампир подошёл к нему и предложил сигарету. Самец оторвался от пустого созерцания вселенной и перевёл взгляд на него, и тут что-то произошло. Улыбка, что была на лице человека, стала широкой и искренней, словно он нашёл то, что давно уже искал. Вампир дёрнулся, его инстинкты завопили в тщетной попытке спасти своего хозяина, а затем человек резко дёрнулся, и мир померк и исчез.
