– Почему? Звучит логично. Он не сможет защититься сразу от всех.
– Потому что нам некого нанимать. Все осквернители теперь под контролем у некого Дейкера. Люди скоро исчезнут с материка и тоже станут его приспешниками. А обитатели леса не станут говорить с нежитью вроде меня. С тобой тоже. Как я понял, они изгнали тебя. Чем ты, кстати, им не угодила?
– Эти выродки в самом начале игры пытались принести меня в жертву. А все ради того, чтобы их отважные герои взошли на вершину какой-то башни.
– А ведь точно. Из-за войны с людьми и столкновения с Бродягой я совсем позабыл о поднебесной башне. Тот, кто окажется на ее вершине, получит возможность сразиться с божеством и если победит, станет полубогом. Уверен, с характеристиками полубога у нас точно будет шанс. Мало того, раса победителя получит дополнительный бонус в двадцать пять процентов ко всем характеристикам.
– И, конечно же, из нас двоих им станешь ты? – взгляд Медеи стал хищным, как у кошки, которая следит за добычей.
– Давай поступим так, – предложил Эльдман. – Если мы поднимемся на вершину раньше того момента, как я верну тебе долг, силу божества получишь ты.
«Что у этого парня в голове? – подумала фея. – Всерьез думает, что это игра, а он благородный рыцарь? Или он просто пытается усыпить мою бдительность. В любом случае, подняться на вершину в одиночку будет непросто».
– Что ж, – Медея встретила предложение Эльдмана улыбкой, – это приемлемые условия. И раз мы все еще союзники, хочу поделиться с тобой одной идеей.
* * *
Спустя четыре дня – Материк обитателей леса
Нет воды и воздуха чище, нет травы зеленее, нет места прекраснее, чем материк обитателей леса. Здесь пробился и коснулся света первый росток, здесь зародилась первая жизнь, отсюда она разошлась по Простору и наполнила мир яркими красками, самыми удивительными существами. Гордо возвышающийся над другими исполинскими деревьями дуб, чья крона напоминала облака и проливала редкий дождь, был центром материка. Так же он служил домом королевской династии фей и укрытием для лесного совета. Сегодня под этим деревом собрались поприветствовать своих героев все обитатели материка: дренеи, феи, энты, дриады, лесные духи, дикие звери и даже драконы. Все они были безмерно благодарны за то, что отряд героев собирается взойти на вершину поднебесной башни и принести материку мир и процветание еще на долгую сотню лет.
Представ перед лесным народом на широком балконе, группа из десяти отважных воинов вошла внутрь древа, где их в просторном зале, с потолка которого свисали лианы, а пол был устелен цветами, встретил старейший друид Марей. Это был высокий, закутанный в плащ из крупных листьев дуба, дреней шестьдесят седьмого уровня. Как и у всех дренеев, у него была бледно-синяя кожа, зеленая борода и волосы, из которых короной торчали рога, пальцы на ногах заменяли тяжелые копыта.
– Рад приветствовать героев в обители жизни, – ударив деревянным посохом об пол, обратился к ним Марей. – Впереди вас ждет трудный и тернистый путь, но я уверен, благодаря нашей сплоченности и вере в жизнь, вы сможете достичь самой вершины.
Старейший друид окинул взглядом воинов, среди которых были как представители дренеев, так и фей, и, двигаясь слева направо, подошел к каждому из них. Касаясь лба героя, Марей шептал молитву, призывая духов предков придать им сил и защитить от зла. Пока старейший друид раздавал благословение, лидер героев – стоящий в конце дреней – совсем его не слушал. Он был слишком погружен в собственные мысли.
Лидера звали Отлер. Он был следопытом семьдесят пятого уровня. Высокий, среднего телосложения. На затылке зеленые волосы забраны в хвост, а на висках сплетены в косички. Облачен в латы из необычайно легкой, но очень прочной стали. За плечами длинный, выполненный в виде человеческого позвоночника лук, на поясе подсумок и изогнутый клинок. Даже для персонажа семьдесят пятого уровня, который почти полностью облачился в легендарные предметы и прошел все изломы на материке, у Отлера были непомерно высокие характеристики. Это с учетом того, что половину осколков души ему пришлось вложить в пятнистого кабана. Голову и спину крупного парнокопытного зверя, основной цвет которого был оранжевый, а пятна черными, защищала густая щетина, а оружием ему служили массивные, как у слона, бивни.
«Отлер 75 ур. ОЗ – 400 т.»
«Пятнистый кабан 65 ур. ОЗ – 728 т.»
«Они уже здесь, – не выдавая своей обеспокоенности, подумал Отлер. В который раз он посмотрел на счетчик игроков, значение которого равнялось трем. – Объединились, чтобы убить меня? Глупцы. За мной целый материк. Стоит им сюда сунуться, как их разорвет в клочья стража. А мне лишь останется добить их и получить бонус. Совсем скоро я выберусь из этой тупой игры и стану настоящим королем. Ох как же славно звучит – правитель мира».
– Столько народу собралось? – со стороны входа в зал, донесся надменный голос Медеи. – Празднуете мое возвращение?
– Зря ты вернулась, – обернувшись к ней, произнес Марей. – Здесь тебе не рады!
«Семьдесят четвертого уровня, – друид оценил силу бывшей королевы. – Не думал, что в изгнании можно стать настолько сильной. Надо устранить ее, пока не случилась беда».
– Так, значит, ты приветствуешь свою королеву?
– У тебя нет никакого права так себя называть. Ты предатель и изгой, а не королева! – Марей ударил посохом о пол. – Я предупреждал тебя, вернешься – умрешь, но ты не послушала моего совета.
Марей ждал, когда скрывающиеся в тени ищейки нападут со спины и убьют Медею, но ничего не произошло.
– В чем дело? – на лице Медеи появилась злобная ухмылка. – Ты кого-то ждешь? Наверное, их.
Медея бросила к ногам друида несколько оторванных дренейских голов. Брызги крови окропили бутоны цветов.
– Они не выказали своей королеве должного уважения. Не повторяй их ошибок. Встань на колени и преклони свою рогатую голову.
– Никогда! Зря я тогда за тебя заступился, – покачал головой Марей. – Но в этот раз я не допущу такой ошибки, ты поплатишься за все преступления.
– Позвольте сделать это нам, – снимая лук с плеча, попросил Отлер. – Наша обязанность защищать лес не только от внешних, но и от внутренних угроз.
– Не тяните с этим, – дал свое согласие Марей. – И не позвольте ей сбежать.
Старейший друид взмахнул посохом и с помощью магии пятого круга закрыл все выходы из зала стеной из толстых лиан.
– Можете на нас положиться, – заверил его Отлер, а сам думал о том, где же второй.
– Хочешь поиграть? – с этими словами Медея размяла кулаки.
Ее алые глаза смотрели на героев леса, как на добычу.
Глава 6. Кровавый союз
С самого старта игры Медея мечтала о том, чтобы вернуться на материк обитателей леса и отомстить тем, кто обрек ее на изгнание и смерть. И вот час расплаты настал. Она беспощадно убила всех стражей древа. Буквально разорвала их на куски. И явилась за тем, кто предал ее в первую очередь. Старейший друид Марей вел себя сдержанно, не выдавал своих эмоций ни голосом, ни взглядом, но на самом деле внутри него все пылало от гнева.
«Как смеет она являться сюда?! – глядя на бывшую королеву холодным взглядом, думал Марей. – Осквернять это священное место своим присутствием! Как смеет она проливать кровь, забирая жизни стражей древа?! За такое только одно наказание».
Старейший друид опустил глаза вниз, где в окружении крупных бирюзовых бутонов лежали оторванные головы дренеек. В стеклянных глазах мертвецов застыл страх, а на лицах гримасы отчаяния.
– Убейте ее, – едва удержавшись, чтобы не закричать, произнес старейший друид.
– С радостью, – вызвался Отлер, последний игрок этого материка.
