— Иди! И если справишься быстро — может и вторую девчонку тебе отдам на поразвлечься в полете, я сегодня добрый!
Придав Падле ускорения грубым тычком в спину, Анджей вразвалочку вернулся к себе жадно облизываясь и предвкушая собственные грядущие развлечения с перспективой жирной награды от Драной Кошки.
В отличие от парней, быстро прибарахлившихся прямо по пути (промежуточные стойки между отделами обычно были заполнены вещами в стиле унисекс), Полина и Миа застряли в спортивном отделе, выбирая друг другу кроссовки из последней партии "прыг кузнечик свобода пяточным шпорам" с новейшей балансировкой подошвы, а затем — когда заставили бедолагу Майлуса перемерить целых десять курток от лаконичного армейского дизайна до покрытой заклепками и ложными замочками классической косухи кобайкера.
Остановил их только осуждающий свист Теодора, недолюбливавшего подобную выпендрежную отделку, а потому подруги решили остановиться на варианте косухи попроще. Нагрузив "зайчика" пакетами с запасными джинсами, парой рубашек и собственно курткой, Полина отослала телохранителя на небольшой фуд-корт в центре павильона, где Дэн и Тед уже устроились за стойкой импровизированного бара от местного производителя "Хмель и солод — наше всё!".
— Зайдем? — Полли, загадочно улыбаясь, кивнула подруге на заполошно сверкающую вывеску отдела женского белья.
— Да ну, — Миа задумчиво сморщила нос. — Мне это кружевное безобразие вообще никогда не нравилось. Проще прикупить практичный спортивный комплект — там такие есть или только униформа для сотрудниц "Матушки-Крольчихи"?
— Конечно, есть, а тебе мои вещи все равно малы — в груди, — с долей зависти вздохнула Полина, отчего Миа только рассмеялась и щелкнула ее по носу. Вернувшийся "зайчик" хотел было последовать за хозяйкой, но биолог покачала головой и велела ему ждать снаружи. Майлус заметно обиделся: как же так? Ведь он, согласно капитанскому приказу, официальный телохранитель Полины и обязан следовать за ней везде, даже в туалетную кабинку может зайти!
Но Полина понимающе улыбнулась, пояснив что там "зайчику" там будет скучно и они с
подругой хотят поболтать наедине. Насупившийся DEX остался ждать их у входа в секцию, не забывая внимательно мониторить обстановку вокруг: интуиция говорила ему, что когда достаточно долго все хорошо — значит смело можно ждать неприятностей.
В огромном зале-ангаре было весьма свежо, то и дело туда-сюда сновали сильные сквозняки, а потому Миа не требовала свою куртку обратно, оставив ее Полине, а сама позаимствовав ее легкую ветровку. К счастью, в последние годы шоаррская продукция для людей начала активно осваивать и текстильный рынок: девушки, восхищенно охая, совсем пропали, закопавшись меж пухлых стоек с комплектами белья на каждый день.
Неловко повернувшись, Миа разроняла конфетно-шуршащую мелочевку из карманов зоолога, присела, собирая ее и не заметила воровато метнувшуюся вдоль шеренги примерочных кабинок красно-белую тень. Падла довольно скалился под гель-маской: он уже издалека заприметил нужный ему обьект: невысокая девушка с кудрявыми темными волосами в так подробно описанной ему куртке-косухе скрылась в крайней кабинке. Добыча уже в мышеловке — можно брать легко и быстро!
"Продавец-консультант" проворно шмыгнул вдоль стены, с трудом удерживаясь от соблазна подсмотреть в щели между тонкими пластиковыми перегородками, а затем замер у крайней кабинки. Задние стенки у них вообще были завешаны тонкой металлизированной тканью для удобства уборщиков и потому Падла с удовольствием пялился на интригующую тень девушки перед зеркалом.
" — Пора, " — решил Падла и резко отдернул хлипкую шуршащую ткань задней стенки, ожидая увидеть смуглую испуганную жертву с продемонстрированных ему подельником старых голографий Мии. Но перед ним стояла возмущенная, но ничуть не испуганная Полина в черном кружевном комплекте с огромным прозрачным пакетом в руках.
— Тыы?? — от удивления начал заикаться Падла, делая шаг назад. — Ты-то откуда здесь взялась? И где там твоя подружка?
— А она-то тебе зачем?? И кто ты вообще? — прищурилась Полина, сожалея что оставила Майлуса у выхода. За спиной она лихорадочно нащупывала комм на правой руке, пытаясь вызвать друзей, Мию, капитана — кого угодно. Одновременно девушка пыталась понять — кого же ей так напоминают дергающиеся обезьяньи повадки этого странного сотрудника?
— Полли, смотри что я нашла — самоусаживающийся лифчик с подогревом или вентиляцией по желанию покупателя, круто, правда? — в кабинку вихрем ворвалась Миа, тоже увешанная связкой отчаянно шуршащих пакетов. — А у тебя тут кто? Извращенец-вуайерист? Пошел нафиг отсюда, пока охрану не позвали!
— Ааа, вот ты-то мне и нужна! — обрадовался воришка, поспешно нашаривая в кармане кнопку одноразового мини-станнера. Но не успел: подвернувшийся под ногу скользкий пакет коварного шоаррского производства заставил его потерять равновесие, взмахнув руками и громко выругаться.
Между тем Полли успела вспомнить кого ей напоминает этот противный тип с так знакомым дребезжащим тенором и приняла боевую стойку почти так, как учил ее Дэн:
— Ах ты, Падла! — ненавидяще прошипела девушка, она никак не могла простить ему издевательств над Роджером на Кр-Шерии. — Ну держись у меня!
Когда космический шакал звучно плюхнулся на пол, подняв оглушительный шум от оберток и пакетов, Полина недолго думая отвесила ему неслабый пинок под ребра, а затем — ниже пояса, отчего Падла громко завыл. Пока воришка пытался отдышаться, девушка финальным пинком опрокинула его на живот, сорвала с него гель-маску и сбивчиво пояснила забившейся в угол Мие кто это и с чем его едят.
Впопыхах биолог не заметила, что все же активировала комм за спиной наугад, не глядя ткнув иконку Майлуса. Когда киборг услышал подозрительные и откровенно угрожающие вверенным ему объектам звуки, ему понадобилось всего пять секунд чтобы добраться до нужной примерочной кабинки.
Но ошалевший от боли и перспективы провала порученного ему задания Падла вылетел оттуда на такой космической скорости, что даже DEX на секунду впал в ступор. Тоненько завывая, Падла промчался напрямую через весь отдел женского белья и аксессуаров, ломая и опрокидывая стойки, а затем скрылся по направлению к центральному атриуму.
— Зайчик, лови его скорее, если копы остановят — скажи, что это воришка-извращенец! — скороговоркой выпалила злая донельзя Полина и киборг бросился в погоню.
Ошалевший от страха и боли Павел (новые кроссовки Полины были усилены прочными вставками из термоустойчивого полиэрина) промчался прямо по широкому грузовому проходу, где неторопливо тащил гравиплатформу к складам автоматический погрузчик. Падла попытался было в красивом прыжке взять это препятствие, но споткнулся прыгая на платформу и потерял равновесие. Тонкая оболочка тесно спрессованных тюков с пушистыми наполнителем не выдержала такого издевательства (подошвы у проходимца тоже были укреплены магнитными вставками с острыми гранями) и лопнула. Вспотевший от ужаса Падла, напоминающий собой только вылепленного снеговика, вскочил и помчался дальше, слыша за собой мерный топот догоняющего его DEX'а.
Где-то далеко впереди уже маячило светлое пятно выхода, как легендарное сияние в конце туннеля и Падла изо всех сил стремился к нему. Но на пути перед ним был заполненный людьми и ксеносами фуд-корт, а еще — экзотического вида фонтан, наполненный почему-то не водой, а жидким разноцветным гелем, забавно булькающим и выпускающим мерцающие пузырьки благодаря встроенному антигравитатору.
Павел понял, что изменить направление на такой скорости уже не успевает и влетел прямиком в фонтан, распугав облепивших его детей и испуганно заверещавших шоаррцев.
— Ааа, помогите, он гонится за мной! — заорал Падла, но в этот момент Майлус-таки достиг своей цели и в красивом, точно рассчитанном прыжке схватил неведомое, облепленное пухом и разноцветным гелем нечто, обхватил острую центральную стойку фонтана, оттолкнулся от бортика и приземлился уже у самой стойки бара "Хмель и солод".
