— Эл, а ты, случайно, о Школе тёмных не слышал?
Боевик как-то странно посмотрел на меня.
— Не бойся, я тебя им не отдам.
Настал мой черёд удивлённо таращиться на Элмара, а потом до меня дошло:
— Лорд Льен рассказал о моём проклятии?!
— Естественно. Я знаю обо всём, что творилось в вашей школе. Вам повезло, Динара. Без шуток. Лорд Льен со всем разберётся.
— Он поставил тебя в известность как будущего императора?
Элмар хмыкнул и покачал головой.
— Всё намного проще. Льен надеялся, что я от тебя откажусь.
— А ты… ты не отказался, — еле слышно прошептала я, не веря собственному счастью.
Ведь Элмар меня спас! Не пожелай он и дальше оставаться в связке с проклятой, меня бы давно переправили в ту же Школу тёмных и отдали на опыты!
— Не бросай меня! — Повинуясь внезапному порыву, я повисла на шее у боевика. — Я что угодно сделаю, создам самую заковыристую иллюзию, наколдую фантом любой сложности… Только не отказывайся!
— Хорошо, что ты сама об этом заговорила. — Элмар мягко, но настойчиво отлепил мои руки от своей шеи. — Мне действительно нужна помощь. Я хочу, чтобы мы вместе нашли Орина.
Желание Элмара разыскать брата было мне понятно. Я и сама хотела найти бывшего ученика моего отца и задать тому несколько вопросов. Возможно, Орин смог бы помочь понять, как же так вышло, что один из сильнейших магов Тёмного Альянса погиб.
И погиб ли?
Робкая надежда пробудилась в сердце, едва я узнала, что у Орина было зеркало Лиллы. Зачем-то отец дал ему артефакт, с помощью которого можно было создавать абсолютные фантомы.
Отец меня защищал. Знал, что созданная им личина спадёт, и хотел, чтобы Орин помог мне и дальше прятаться.
Или я ошибаюсь?
— Динар, не грусти. Я придумаю, как обойти запрет лорда Льена. До большой охоты ещё целый месяц.
— Лорд Льен запер меня в Карагате из-за проклятия. Хочет, чтобы я была на виду на случай его активации.
Элмар молча кивнул, подтверждая мою правоту.
— Лорд Льен не мог выделить лишь тебя, поэтому запрет распространился на всех иллюзионисток. Но я, кажется, знаю, как его обойти. На подготовку уйдёт пара недель… — тут Элмар задорно улыбнулся. — Главком будет в ярости.
— Тебе нравится выводить лорда Льена из себя? — искренне ужаснулась я.
— Я вынужден его терпеть. Он единственный, кто может научить меня сочетать магию Смерти и талант паладина. Что до лорда Льена… Ему приходится со мной возиться, потому что иных наследников у нашего императора нет и не предвидится. Не грусти, напарник. Ничего особенного в этой воскресной охоте нет.
Ага. Кроме возможности покинуть академию на целых два дня.
— А насчёт магии я серьёзно. Твои способности могут пробудиться, как только магия начнёт возвращаться. Так что для тебя всё сложилось наилучшим образом, когда главнокомандующий приказал перевести ваш курс в Карагат. От проклятия защитим, с магией разберёшься…
— Да. Наверное, — растерянно произнесла я.
Воспринимать вынужденные военные учения в положительном ключе было как-то странно.
— Если хочешь, можешь немного побыть на крыше. Если кому-то понадобишься, Хранитель сообщит.
— А ты?
— На охоту собираться.
Энтузиазм, вспыхнувший в глазах Элмара, напоминал отцовский, когда тот сообщал своей очередной пассии, что идёт в лабораторию. Нет, лабораторию отец нежно любил, по сути, она была единственной любовницей, которой он был по-настоящему верен. И часто использовал как прикрытие. Сказать одной даме, что идёт в лабораторию ради важного эксперимента, другой заявить, что его срочно вызывает император, а самому свалить к третьей. Да, порой папа был совершенно несносен.
— Эл, ещё вопрос. За что маги так не любят иллюзионистов?
— Так за что вас любить? Создание иллюзий чуть ли не единственный талант, который можно использовать без минимальных знаний. В Карагате маги весь первый курс пыхтят над первыми проявлениями силы, а вы правый глаз зажмурили — и иллюзия готова.
Вот знала бы Элмара чуть хуже — ходить ему с иллюзией муравьёв в штанах. Эти коварные малыши такой непревзойдённый букет ощущений могут обеспечить! Лично в муравейник совалась ради сбора информации.
— Конечно, создание иллюзий — та ещё халява, — важно объявила я.
Взмахнула рукой и создала чистый свиток, потом свернула его в плотную трубочку и сунула Элмару. Тот хмыкнул, зажмурился и поднёс свиток к правому глазу.
— А теперь приложи левую ладонь к свитку и расфокусируй зрение. Да не перед свитком, это же тебе не подзорная труба, а рядом!
Элмар выполнил мою просьбу.
— Гы! Кажется, что в моей ладони появилась дыра.
— Поздравляю! Теперь ты тоже мастер иллюзий! — Наколдовала ещё один свиток и от души хлопнула им боевика по спине.
— Динар, ты что, обиделась?
— А я обрадоваться должна была? Ты думаешь, что возможности иллюзионистов берутся сами по себе? Ты хотя бы представляешь, сколько мы над вычислением параметров иллюзии бьёмся?! А личный опыт? Думаешь, его легко приобрести? Да чтобы создать простейшую метель, мы по три часа в горах мёрзли!
Элмар призадумался, а потом широко улыбнулся.
— Нет, Динара, ты точно обязана побывать на охоте. Там этого опыта будет ну просто завались.
* * *
Отправка на охоту боевиков военной академии была событием масштабным. Арку портала собирались миновать несколько групп боевиков со второго по пятый курсы. Но если младших перекидывали к месту охоты в сопровождении кураторов, то четвёртый и пятый курсы были предоставлены сами себе.
— Прям в последний путь провожают, — фыркнул Войский на отряд второго курса, проходящий последний инструктаж.
За что и получил подзатыльник от Касмины. Я бы и от себя добавила, но просто не дотянулась.
— Помни, что ты иллюзионист, а не боевой маг.
— Ага. Убогий и ущербный. Щиты держать не умею, с атакующей магией не знаком. Нас уже просветили. И даже не по одному разу.
— Придётся побыть принцессой, — тихо заметил Икар.
Услышав его голос, я сперва сочла, что мне почудилось. Из парня обычно и слова лишнего не вытянешь, а чтобы он юморить вздумал… Определённо, предвкушение охоты волшебным образом меняло парней. Только бы обошлось без серьёзных травм!
Ребят направляли в Великую пустыню добывать сердца огнежуков. Эти насекомые обитали в норах вблизи оазисов, но вероятность встретить рой на поверхности была ничтожно мала. Сама я об этих насекомых ничего не знала, просветил Войский, пока ждал своей очереди.
— Не грусти. Не женское это дело — бродить по грязным вонючим тоннелям, — попытался приободрить меня Георг.
— Береги себя. И ты, Икар. Я очень расстроюсь, если вы дадите себя сожрать.
И если Войский беззаботно ухмыльнулся, то Икар серьёзно кивнул, а потом лёгкой походкой направился к арке портала, куда уже подтягивалась их группа. Икар не меньше остальных жаждал этой охоты! Я смотрела на иллюзиониста, жарко обсуждающего что-то со своим боевиком, и… отчаянно завидовала.
Глава 18
Нам предстояло мариноваться в опустевшей академии целых два дня. Занятий по выходным не было, но и в город пропуск выбить не удалось. От робких объяснений, что нам нужно прикупить разные женские мелочи, младший паладин Латар только отмахнулась и посоветовала зайти на склад. Мы с девчонками представили реакцию снабженцев на список средств девичьей гигиены и решили, что как-нибудь потерпим до понедельника. А там… Войский вернётся и что-нибудь придумает! Если его на охоту отпустили, сможет и за прокладками в город сгонять. Мы же ему похмелин покупали? Покупали! А когда в одном из ночных клубов он неудачно покурил и ему потом розовые слоники мерещились, то я лично за магическим эликсиром среди ночи бегала. В общем, пусть теперь расплачивается.
В столовой было непривычно пусто. Наверное, оттого неприкрытая враждебность во взгляде первокурсников и воспринималась особенно остро. Стоило нам появиться в зале, как парни недобро повернулись в нашу сторону. Мы с девочками выдержали тактическую паузу, давая им первыми завести разговор, но боевики лишь хмуро кивнули и вернулись к завтраку.
