— Плевать! Читайте дальше, — махнул рукой глава картеля.
— Да, читайте дальше, молодые люди, — поговорил старик. — Уверяю, он не будет больше вас убивать.
— Дед, ну зачем ты вылез? Я тут делами занимаюсь вообще-то! — возмутился Сильвио.
— Делами? А куда часть Эквадора делась? — усмехнулся тот. — А ведь я просто ушел в глубокую медитацию на пару лет… Ничего без меня не можешь, малец.
— Г-господин, можно продолжить чтение? — дрожащим голосом уточнил новый помощник и, дождавшись утвердительного кивка, уставился в письмо. — Мы помним, бла-бла-бла, вашу смелость, ваше величие… — он посмотрел на Сильвио, а тот улыбнулся. — И спешим сообщить, что цель… Господин, а можно я дочитаю из другой комнаты. Клянусь, вы будете прекрасно меня слышать.
— Читай тут! — прорычал главарь.
— И спешим сообщить, что цель не будет уничтожена, мы передумали. И портал тоже закрыли и забаррикадировали, снесли, уничтожили. Прощайте. П. с. Сову можете оставить себе, в качестве прощального подарка, — быстро прочитал последние строки парень и, отбросив письмо, закрыл голову руками.
Некоторое время в комнате висела тишина, так как Сильвио попросту не мог поверить в услышанное.
— Да в смысле? — прорычал он. — Да как так? Эти утырки — самые опасные утырки в мире! Они же говорили мне, что если взяли цель, значит, можно считать, что она уже мертва!
— Эй! — перебил его старец. — А ты не задумывался, что, может, они не просто так отказались?
— Да бред! Булатов опасен, понимаю… Но не до такой же степени! Нет, скорее всего, вмешалось их божество… — он снова стал ходить из стороны в сторону и грызть ногти.
— Сильвио… А ты не задумывался, почему могло вмешаться божество? — прищурился старик.
— Плевать! — выдохнул главарь. — Несите мне ромашковую текилу. Мне нужно успокоить нервы…
* * *
Не заметил, как пролетело два дня после того случая с послушниками какого-то Ордена. С ножиком я наигрался, потому отдал его нашему повару Ивлету. Ведь чистить им яблоки или даже картошку — одно удовольствие. И уверен, наш демон с этим ножом справится прекрасно.
Впрочем, это всё неважно. Я прошел через портал и оказался в столице этой страны, а в частности, в ее городской ратуше. Решил наладить связи с местными, пока мои люди заняты делом.
Прямо сейчас ведется усиленная разведка местности, попугаев в джунглях распугивают голуби с камерами и передатчиками. Войска ускоренно пополняют запасы, вывозят трофеи, вскрывают местные склады. Работы впереди много, и наши войска ослабили напор не просто так. Перед масштабным наступлением необходима разведка, также надо наладить снабжение и рассчитать силы так, чтобы враг больше не получил ни одной передышки до самого конца.
В этих мыслях я подошел к неприметной двери, над которой висела нарисованная от руки табличка — «Кабинет бургомистра Эрнесто».
Не стал стучаться и открыл скрипучую дверь, сразу увидев перед собой полноватого лысеющего мужичка лет сорока в простой деловой одежде, что сидел за своим столом и копался в бумагах.
— Ой! — он испугался и подпрыгнул на месте. — Господин граф! — Эрнесто говорил на своем языке, но осекся и прикрыл рот рукой. — Господин, а вы меня понимаете? Или мне найти переводчика?
— Понимаю, — кивнул ему.
Раньше Эрнесто был общественным деятелем, занимался благотворительной деятельностью, организовывал волонтеров. Но, в основном, он работал с похищениями. Нет, Эрнесто не был полицейским или следователем. Скорее добровольцем, который рисковал своей жизнью, но всеми силами пытался договориться с картелями об освобождении похищенных людей. Пытался разобраться, поговорить, выкупить, предлагал разные альтернативы.
— Как вы могли заметить по табличке, я новый бургомистр этого города, — нервно улыбнулся он.
— А со старым что случилось?
— Никто не знает… — вздохнул Эрнесто.
— Ну почему никто. Я вот знаю, — на моем лице появилась такая улыбка, от которой бедолаге резко поплохело. — Но не скажу, чтоб не травмировать психику.
— И не надо говорить, — вздрогнул он. — А вообще, хочу сразу сообщить, что я был избран народным собранием путем голосования! Всё честно! И очень хочу обсудить с вами некоторые моменты… — Эрнесто дождался, когда я утвердительно кивнул, и только после этого продолжил. — Когда мы связывались с вашими представителями, они сказали, что вы готовы поддержать нас и внести некоторую ясность… — он вздохнул, собрался с мыслями, и посмотрел мне в глаза. — Вы собираетесь захватить Эквадор?
— Нет, зачем он мне нужен? — пожал я плечами.
— Так, плохо… — он сжал губы и затарабанил пальцами по столу. — Это решило бы большую часть проблем. А если мы проведем голосование, и большинство решит, что они хотят вступить в ваше графство?
— Эрнесто, у меня на всех места не хватит, — усмехнулся я. — Да и климат у вас получше… Разве что упырей всяких хватает, но этот вопрос скоро будет решен.
— А по поводу продовольственного коллапса? — замялся он.
— Решим, — не вижу в этом проблемы.
— А как быть с теми городами, которые находятся под контролем картелей?
— Освободим, — коротко ответил я. — Хотя повторюсь, среди вашего населения довольно много людей, которые заслуживают смерти. И лично мне не хотелось бы заниматься всем этим, но приходится.
— Я всё понимаю и осознаю, что вы в своем праве, — вздохнул он. — Прошу простить меня за мою страну. Но хочу, чтобы вы знали. У нас не все плохие! Просто наша страна переживает тяжелые времена. А когда-то у нас были нормальные правители, вот только их всех — или убили, или похитили, или запугали и заставили покинуть Эквадор. Многие аристократические Рода были полностью уничтожены. А ведь именно они были теми, кто действительно сопротивлялся картелям и не сдавался до последнего.
И правда, тут почти нет аристократов. А те, что есть, или связаны с картелем, или их не отличить от простолюдинов. Причем во всем мире есть, а тут вон как получилось. Хотя, может и не во всем, я эту тему не изучал. Может есть еще подобные страны, просто они пока не привлекали мое внимание.
Эрнесто еще долгое время жаловался мне на множество проблем в городе. Рассказал про все беды населения, про то, что многим приходится пользоваться моей добротой и постоянно просить помощи.
— А еще больницы не работают, — вспомнил он. — Нужно срочно восстанавливать их, чтобы они начали хоть как-то функционировать. Постоянно бегать в ваш лагерь для беженцев нельзя, мы всё понимаем и осознаем, что ваша помощь не будет бесконечной. Но всё равно сейчас мы без вашей помощи никак.
— Ну так скажи по существу, что от меня нужно? — а то он постоянно пытается на что-то намекнуть, но я не понимаю, на что.
— От армии у нас осталось всего пятнадцать тысяч человек, — Эрнесто снова начал рассказывать издалека. — Это те, кого мы собрали и кто согласен вернуться на службу. И главное, они верны народу Эквадора, а не картелям! Вот только этих сил всё равно не хватит на защиту города. Скажите, ваши войска еще какое-то время будут здесь?
— Конечно. Пока угроза не будет полностью устранена, мы берем на себя защиту населения, — кивнул ему.
— А насчет военной части… — замялся он. — Просто солдатам надо где-то размещаться.
— Военная часть нам пока нужнее. Так что поможем им основать временный военный лагерь чуть дальше от города, — желание защищать страну похвально, потому, думаю, стоит им в этом помочь.
Еще некоторое время мы обсуждали самые разные вопросы, и наконец Эрнесто добрался до сути.
— У нас назревает серьезный продовольственный кризис, Михаил… — вздохнул он.
— С этим тоже не будет проблем. Если выдам вам… — задумался на пару секунд, и примерно подсчитал возможности портальщика, — скажем, сто двадцать тонн пищи. Такое количество спасет ситуацию?
— Это будет великолепно! — Эрнесто аж подскочил со своего кресла.
— Хорошо, тогда скоро доставим. Можете готовить склады, — кивнул ему.
