Просто от отчаяния, наверное.
Мао Ян, хун гунь триады или, проще сказать, один из её военных лидеров, усмехнулся.
— Мы уже навели справки и знаем, что в этом клане состоят лишь несколько слабых магов и немного клановых слуг. Они никак не способны противостоять могущественному клану Мао. Мы могли бы избавиться от них за минуту, но благородство нашего Шанчу не знает пределов.
Они говорили о боссе, о Мао Ксане, и Лифэнь задрожала от одного только его упоминания.
А Гуйин, второй из тех, кто сейчас перед ней стоял, заслуживший репутацию демона-убийцы, тут же засмеялся и дополнил.
— Мы были даже удивлены, что ты скрывалась в настолько слабом клане. Полагаю, ты всем им соврала? Вряд ли эти несчастные знают, кого на самом деле они пригрели на груди, правда, Пурпурная Змейка?
— Они ничего не знают, — мгновенно отозвалась Лифэнь.
— О… — протянул Ян, — похоже, что тебе не безразлична их судьба? Тем лучше. Запомни, у тебя есть ровно сутки. Не больше. Мы всё равно тебя уже не упустим. Но ты можешь порадовать Шанчу, проявив хоть немного благоразумия. А заодно спасти своих новых жалких приятелей… Иначе мы вырежем их до последнего человека.
Сказав это, они просто скрылись в тени, оставив Лифэнь в полном раздрае.
Она даже не помнила, как добралась до квартиры, да и потом всё прошло как в тумане.
С одним лишь словом: «Бежать», которое крутилось у неё в голове.
Она никогда больше не попадёт в руки к Мао.
Но было бы глупо думать, что они не оставят никакой охраны возле её дома.
Мао умеют выслеживать добычу.
Но и она себя тоже не на помойке нашла. И терпеливо ждать своей участи, словно кролик, которому свернут башку, она не станет.
Тем более что она не первый раз убегает. Правда, раньше опасность никогда не была столь явной. Она расслабилась, забыла об осторожности и подставила людей, которых уже начала считать своей семьёй.
Память к Лифэнь вернулась, и первым делом она достала свою «аварийную» косметичку.
Хотя в обычной жизни она почти не наносила макияж, разве что подводила глаза, но среди её талантов был и тот, что мог помочь ей нарисовать себе совершенно другое лицо.
В детстве ей приходилось заниматься каллиграфией и традиционной живописью. Так что после такой подготовки хватило лишь немного потренироваться под видео ролики известных визажистов и художников боди-арта, чтобы научиться их приёмам.
И вот, через полчаса, вместо симпатичной и крайне молодо выглядящей азиатки, которую вполне можно было принять за подростка, перед зеркалом красовалась уже вполне себе европейка лет двадцати.
Крохотные пластыри на веках, изменившие разрез глаз, несколько слоёв штукатурки и вуаля. Современная косметическая индустрия творит чудеса. Особенно, если в ней присутствуют магические ингредиенты.
Разумеется, в комнате нашёлся и парик. Так что две чёрные косы теперь были надёжно спрятаны под рыжей копной.
Лифэнь настолько заморочилась, что даже подготовила пушап для груди и накладки на ягодицы, чтобы максимально изменить свою худосочную фигуру. Ну и, конечно, туфли на очень высоком каблуке.
Теперь оставалось надеяться, что это сработает.
Она схватила рюкзак, который ещё давно специально собрала для такого случая. И, подождав ещё полчаса, выскочила из квартиры.
Легкомысленные девицы как раз примерно в это время каждый вечер отправляются гулять по барам. И со своей агрессивной раскраской и в откровенном костюме, подчёркивающем все фальшивые формы, Лифэнь рассчитывала сойти за одну из них.
Что ни говори, а на себя она теперь была совсем не похожа.
Сначала она поднялась до самого верхнего этажа. Открыла дверь на чердак, к которой давно подобрала ключи. И пробравшись между куч строительного мусора, пугая сонных голубей, дошла до выхода в самый дальний подъезд.
Ей повезло. Либо её действительно не узнали, либо не стали охранять весь дом.
Так или иначе, а хакерша быстро оказалась на соседней улице и вызвала оттуда такси. Перед тем, как уезжать из города, ей необходимо было сделать ещё пару дел.
Например, выбросить где-то симкарту и купить новую, на липовые документы, которые у неё, конечно же, тоже были.
А также снять наличные со своего тайного криптосчёта. А заодно имитировать снятие средств с её счетов, известных Мао, но из другого города.
Вряд ли получится их запутать и убедить, что она уже покинула столицу, но вдруг? В таких вопросах мелочей не бывает.
Так, почти два часа катаясь по столице на такси и сменив три машины, Лифэнь наконец-то доехала до одного из вокзалов.
Внутри хакерша буквально тряслась от страха, но понимала, что должна держаться невозмутимо, если не хочет привлечь к себе внимание.
То, что её не поймали на выходе из дома, ещё не значит, что не встретят на вокзале. Вполне вероятно, что люди триады уже следят за каждым из них.
Но отступать некуда, и Лифэнь вошла внутрь.
Даже поздним вечером, столичные вокзалы были полны людей. Этот назывался просто «Северный», и из него, как следует из названия, поезда уходили к форту «Север» и дальше.
Лифэнь планировала переждать опасное время в глухой рыбацкой деревушке за четыре тысячи километров отсюда. Никто даже не подумает, что такая девушка, как она решится уехать так далеко от цивилизации, где её талантам программиста и хакера совсем не найдётся применения.
К тому же, чтобы добраться туда, потребуются сразу несколько пересадок, что Лифэнь хотела использовать, как дополнительный способ запутать ищеек, которые пойдут по её следу.
Фальшивые документы у неё были далеко не в единственном экземпляре.
Но, прямо перед кассой, девушка замерла и отошла в сторону.
Не потому, что увидела кого-то знакомого, нет. Скорее почувствовала, что одно важное дело она всё-таки не сделала.
Ладно, когда она работала на Джао. По большому счёту ей было плевать, что с ними станет.
Но вот Рихтеры… это клан, быть частью которого ей нравилось.
Даже если она понимала, что это не навсегда.
Работать с Максом было интересно. Он всегда подкидывал её пытливому уму хорошие задачки. И то, что он делал… в этом всегда было что-то важное.
Взять вот хотя бы тех торговцев людьми. Лифэнь гордилась тем, что участвует в их ловле.
Получается, в награду за всё, она навлекла на них беду. Нет, обязательно надо бежать, тогда к Рихтерам не будет никаких претензий. Мао, конечно, психи. Но они не станут вырезать клан, если там не будет Лифэнь.
А значит, её бегство — лучший исход для всех.
Вот только Макс может не знать, что она решила «рвать когти». Она представила, что Мао придут к нему с вопросом о Лифэнь.
Он, разумеется, пошлёт их, обрекая себя и клан на гибель.
Нет, этого нельзя допустить. Пусть отрекутся от неё, пусть считают плохой, предательницей, слабачкой.
Глубоко вдохнув, Лифэнь соединилась с офисом по секретному защищённому протоколу. Таким образом, она могла даже со смартфона передать информацию на его «флэшку».
Что она теперь и делала, быстро печатая сообщение:
«Макс, я уезжаю. Не могу иначе. За мной охотится клан Мао, сдаваться им я не хочу и не буду, но они могут напасть и на Рихтеров. Скажите им, что я сбежала, что подставила вас, обманула, что вы больше не отвечаете за меня. Что угодно, только чтобы не допустить войны. Но, если они всё-таки нападут, я очень советую вам переждать опасное время в Старом Форте. Поверь, сражаться с ними будет слишком накладно. Я знаю, что ты умеешь творить на поле боя настоящие чудеса. Но сейчас я в чудо не верю. Прощай.»
Отправив сообщение, Лифэнь снова тяжело вздохнула и сделала шаг к кассе.
Чтобы через секунду ощутить на своём плече тяжесть чьей-то руки и услышать знакомый голос:
— Я всегда считал, что важные вопросы лучше обсуждать при личном общении, ты так не думаешь?
* * *
— Кстати, отличный маскарад, — похвалил я Лифэнь, разглядывая её новый образ, — если бы не метка, я бы и сам тебя не узнал.
