За прошедшие тысячелетия «боги» вполне освоились в новой реальности. Физически их кремнийорганические тела пребывают в специальных коконах, наподобие VR-капсул земной реальности, откуда прибыл Полубояринов.
Наряду с тем, как человеческая популяция росла и быстрыми темпами распространялась за пределы родного пространственно-временного континуума, примерно с той же скоростью, благодаря, возрастающему экспоненциально количеству поступающей энергии, увеличивался и божественный потенциал каждого небожителя, что, в свою очередь, позволяло им создавать все более и более совершенные и реалистичные виртуальные миры, соответствующие их духовным потребностям.
Тут стоит обратить более пристальное внимание, что без непосредственного участия кластера судовых Искинов, управление столь мощными потоками энергии было бы невозможно. Поэтому «Свет Разума Несущий» по-прежнему оставался основополагающим элементом, обеспечивающим существование «божественного» сообщества.
И все было прекрасно в этом взаимовыгодном тандеме человечества Земли с пришельцами из иного мира. Это сотрудничество могло бы продолжаться еще многие-многие тысячелетия, если бы пять веков тому назад один из поисковиков не принес из одного вновь открытого мира странный камень. По форме равносторонний треугольник с длиной стороны пятнадцать и толщиной пять сантиметров. Если бы не загадочная вязь каких-то неизвестных земной науке символов, покрывавших предмет, мужчина не обратил бы внимания на ничем особо не примечательный обломок. Подобрал, в расчете сбыть скупщикам артефактов. Но никого из них этот предмет не заинтересовал. Чтобы не таскаться с довольно увесистой штуковиной в сумке, он положил находку в качестве дара на алтарь своего небесного покровителя.
А вот боги быстро разобрались, что это такое и какую ценность представляет с виду неказистый кусок полевого шпата, обработанный в незапамятные времена каким-то одаренным магически искусным умельцем. «Обычная каменюка» оказалась частью артефакта, созданного представителями канувшей в Лету могущественной древней цивилизации. В сборе этот предмет должен выглядеть, как правильный шестиугольник. Если собрать все его части воедино и запитать достаточным количеством магической энергии, с его помощью реально осуществлять перенастройку мировых констант в пространственном объеме, равном примерно половине кубического парсека. Таким образом, у богов появляется шанс поменять физико-химические параметры пространства, значительно превышающего размеры Солнечной системы. Главный Искин «Свет Разума Несущего» просчитал вероятность столь грандиозной трансформации посредством обнаруженного артефакта и выдал стопроцентный результат.
Вот только для этого на просторах необъятного Мультиверсума необходимо отыскать все недостающие детали магического механизма. Затем, имея на руках работающий образец, будет несложно его продублировать. После чего уже освоенные человечеством миры станут доступными для дальнейшей экспансии коварных пришлецов. Холодному машинному разуму было все равно, что при изменении физико-химических условий на планете погибнут миллиарды, а потом еще квадрильоны обитающих в иных мирах разумных существ, поскольку заложенные создателями в его кристаллические мозги нарративы предполагают процветание всего лишь единственной расы разумных существ.
Таким образом, у самозваных «богов» появилась цель, добыть все части нужного им артефакта и, разумеется, немедленно воспользоваться таковым во благо своему биологическому виду. До сведения всех людей была доведена «божественная» воля – в случае находки кем-либо очередного фрагмента артефакта, предмет полагалось немедленно поместить на алтарь своего небесного покровителя. За это божественная благодать снизойдет на счастливчика, как из легендарного Рога Изобилия.
За истекшие пять сотен лет людям удалось добыть еще четыре части артефакта. Осталось достать всего лишь один.
Стоит отметить, что каждый из «богов» стремился получить доступ именно к этой недостающей детали, ибо, кто её добудет, тот и активирует артефакт посредством собственной энергии. Таким образом именно он и станет во главе правящей верхушки будущего сообщества разумных. Согласитесь, весьма заманчивая перспектива для всякой амбициозной личности.
Вступать в открытое противостояние друг с другом даже могущественные небожители не могут себе позволить, а вот шпионить и организовывать мелкие пакости друг другу с привлечением представителей своей, а также чужой паствы им не возбраняется.
Случилось так, что одному юноше адепту Асклепия посчастливилось открыть проход в один из миров условно пригодный для колонизации. По сети подземных пещер он сумел проникнуть внутрь планетарной коры на глубину более километра. Изначальной целью его путешествия была добыча кристаллов магически трансформированного кварца, используемых артефакторами в качестве аккумуляторов магической энергии.
В процессе поисков ему случилось наткнуться на загадочное куполообразное сооружение в одной из гигантских подземных полостей. Исследователь без особого труда проник внутрь здания. Его находкой оказался стоящий в центре огромного зала черный каменный куб, со стороной около метра, по внешнему виду напоминающий алтарные камни земных богов. На «алтаре» лежала та самая заветная штуковина, за которую небожители обещают немыслимые блага. Однако парню не повезло. При попытке приблизиться к сокровищу, незадачливый «счастливчик» умудрился активировать местную охранную систему. В мгновение ока внутри помещения материализовались десятки кошмарных монстров, защищенных непробиваемой броней.
Лишь благодаря своим магическим способностям, везунчику удалось унести ноги из того опасного места, а затем и покинуть столь негостеприимный мир. Он собирался тут же доложить о находке своему небесному покровителю, однако на его пути неожиданно оказалось питейное заведение, и прежде чем посетить храм, молодой человек решил снять стресс, полученный во время вынужденного бегства из опасного места.
Этот недальновидный поступок оказался для него фатальным. В процессе совместного распития спиртных напитков с подсевшим к нему каким-то типом, он не удержался и проболтался из хвастовства о своей находке, мол, ухватил самого Асклепия за бороду. Тот выпивоха дураком не был, вмиг сообразил, какими преференциями его одарит богиня Смерти, адептом которой он являлся. Подпоив поосновательнее удачливого поисковика, он направился в ближайший храм, где и доложил Марене о чужой находке.
Вскоре аватар богини Смерти посетил спящего мертвецким сном юношу и вытащил из его головы всю необходимую информацию, касательно обнаруженного им мира, а также места нахождения недостающей детали интересующего небожителей артефакта. Однако на этом она не успокоилась. Нашедший мир чародей неожиданно умер из-за внезапной остановки сердца. Его собутыльника, рассчитывавшего неплохо подзаработать от божественных щедрот, Марена одарила легкой и быстрой смертью. В результате этих её действий, столь ценная информация оказалась в исключительном ведении единственного разумного существа во всей бескрайней Вселенной.
К великому своему сожалению Марена по ряду причин не имела возможности самостоятельно отправиться с интересующую её реальность. Для этого нужен проводник из одаренных аборигенов. Вот тут-то перед ней и стал насущный вопрос: «Каким образом получить в свою собственность вожделенный предмет, но так, чтобы об этом ненароком не прознали её коллеги?». Довериться кому-то из своих адептов, способных управлять аспектом магии Пространства-Времени? А вдруг он уже находится под ментальным контролем кого-то из конкурентов? Поэтому искать нужного человека в данном пространственно-временном континууме бесполезно. Вот тут ей пришла в голову мысль получить в свое распоряжение потенциально одаренного представителя человеческой расы из какой-нибудь иной параллельной реальности. Таковых Вселенных, разделенных между собой непреодолимыми границами в результате процессов бифуркации, но продолжавших сосуществовать в некой логически необъяснимой взаимосвязи, бесчисленное множество.
