— Ой, да ладно тебе, — махнул на нее рукой. — Вам только картели мешали, но с этой проблемой мы скоро разберемся.
— Даже если так, что у нас останется? — вздохнула Моделена. — Нам потребуется приблизительно семьдесят лет на восстановление. И кто сказал, что к власти не придут такие же люди, которые были раньше?
— Я сказал, — пожал плечами. — Это теперь в моей зоне ответственности, и у власти будут только такие, как ты, — похлопал ее по плечу. — Страна восстановится быстро, даже не заметишь.
— Возможно… Но даже так мы не достигнем вашего уровня жизни, — криво улыбнулась она. — Впрочем, я вам больше скажу. Сегодня утром ко мне подходили люди и интересовались, можно ли им сдать своих детей в приют, чтобы потом отправить их в ваше графство. Такое и раньше было, людям приходилось расставаться с детьми и сдавать их в приюты, чтобы они получали хоть какое-то питание и образование. Далеко не каждый мог прокормить свое семейство, сами понимаете. Они регулярно навещали своих детей и не переставали их любить, просто вот такое стечение обстоятельств заставляло идти на подобные меры. И кстати, среди ваших новых воспитанников есть такие.
— Да ну? — я аж опешил от таких новостей. — Может, вернуть их родителям?
— Не-не-не! — запротестовала женщина. — Наоборот, сами родители рассчитывают, что лет через десять их дети встанут на ноги, хорошо себя покажут, и смогут перевезти их к себе.
— Вообще-то мое графство не резиновое! — напомнил ей в очередной раз. Тогда как у Вики, от услышанного, по щеке скатилась слеза.
— Миша, а давай еще заберем? Хотя бы десяток… — жалобно проговорила она. — Ну посмотри, какие они бедненькие.
— Десяток человек можем… — тяжело вздохнул я. — Если это тебе так важно.
— Классно! Еще десять тысяч человек! — обрадовалась она.
— Вика! У нас даже ректора в академии пока нет! О чем ты говоришь? — схватился я за голову.
И так придется сделать множество расширений, построить целые города. Графство у меня не резиновое, а маги земли — не железные. Пусть я и заставляю их делать невозможное, но стоит понимать, что всему есть предел. Хорошо хоть остались незастроенные участки, и как раз их теперь придется заселять новыми людьми.
Академия теперь превратится в настоящий город, рядом появятся дополнительные жилища для студентов. Уверен, совсем скоро поступить туда захотят молодые люди со всей Империи. Хотя, может загадят мне академию… Нет, оставлю пока это место исключительно для своих, а там посмотрим.
Опа! А вот это уже интересно.
— Дорогая, — кивнул Вике и та, не сказав ни слова, всё поняла по моему взгляду и встала за моей спиной. — Моделена, спрячься за мной.
— Что случилось? — удивилась она.
— Не задавай вопросов. Просто встань за мной, — твердо проговорил я и женщина тут же подчинилась приказу.
Раздался шум, и все посмотрели на небо. Откуда-то сверху, в нашу сторону, мчался объятый пламенем метеорит, так что все вокруг сразу перешли в боевую готовность.
Гвардейцы активировали щиты и расставили защитные артефакты, накрыв куполами детей и заслонив их собой. Нурик взревел, словно бешеный зверь, ведь тут собралось немало тех, кому может потребоваться защита. Он расправил руки, активировал свои золотые щиты и стал что-то невнятно рычать в сторону приближающегося метеорита.
У него прекрасное зрение, потому он смог увидеть, что это не простой метеорит. Этот сгусток пламени имеет рот, глаза, так что это живое существо. Возможно даже элементаль пламени, который нашел себе легкую цель и решил сжечь здесь всех. Хотя я уже понял, зачем он тут появился, и с какой целью летит к нам.
— Активировать красный код! — рыкнул в рацию Черномор и приготовился к бою. Над нами завис самолет, из которого тут же посыпался десант, гвардейцы оцепили территорию, стали оттеснять собравшихся гражданских как можно дальше. Даже те гвардейцы, что маскировались под мирных жителей, быстро сорвали с себя покров, выхватили оружие и приготовились к бою.
— Да успокойтесь вы, — вздохнул я. — Это не нападение. К нам летит гонец.
Тем временем метеорит приблизился на опасное расстояние, тогда как я сделал шаг вперед и, вытянув руку, создал над собой полупрозрачный зеленоватый щит. Спустя всего мгновение пламя ударило по щиту, послышалось шипение, а сгусток огня, рыча от напряжения, пытался проплавить защиту. Вот только секунда тянулась за секундой, но он приблизился на несколько метров.
— Для посланника ты слишком наглый, — скучающим голосом проговорил я, после чего одним пальцем направил в него небольшую волну энергии.
Пламя взорвалось и брызги разлетелись в разные стороны, сам сгусток стал в разы меньше и уставился на меня удивленными светящимися глазами.
— Человек силён… — недовольно проговорил он, а я позволил ему приземлиться перед собой. — Впрочем, это неважно. Я лишь посланник.
— Да знаю, — махнул рукой, — говори давай.
— Мой господин — повелитель огня и пламени…
— Это почти одно и то же, — не понимаю, почему некоторые маги так любят пафос и добавляют себе регалии и звания, совершенно не имеющие никакого смысла.
— Не перебивай! — недовольно рявкнул огонек, вспыхнув с новой силой.
— А то что? — усмехнулся я.
— А то не успею договорить! Мой господин — повелитель пламени, и он получил контракт на твою голову! Уже трясешься от страха? — расхохотался огонёк.
— Твой господин связан с картелем? — уточнил, на всякий случай.
— Не место и не время задавать вопросы! — видимо, его попросту не посвятили в детали. — Слушай молча! Мой господин — человек чести, ведь он преодолел порог смерти, вернулся в свой мир, и там основал свой собственный Орден пламени. Пред его величием преклоняются короли и князья, его могущество невозможно описать словами. Но при всей своей невероятной силе, мой господин остался добрейшим человеком. Он не желает охотиться за тобой, искать по норам, в которых ты будешь прятаться, словно грязная крыса. И потому он предлагает встретиться в честном бою один на один. Но не дальше сотни километров отсюда.
— Да я, как-бы…
— Не перебивай! — вспыхнул огонёк. — Если у тебя есть честь и достоинство, если ты не трус поганый, ты согласишься сразиться с ним в честном поединке!
— Так я же…
— Не перебивай! — взревел тот. — Я задам тебе один вопрос, человек. Что мне передать своему господину? Ты согласен сразиться с ним, или испугался? Хотя вижу, что испугался… Но сможешь ли ты пересилить свой страх и не прятаться за спинами своих обреченных на смерть людей?
— Да чего хочешь передавай, — махнул на него рукой. Уже надоело пытаться принять предложение. — Хоть в задницу его поцелуй, если тебе так хочется. Но если что, я согласен.
— А место? — уточнил он.
— Да хоть у твоего господина в спальне!
— А может, выберешь другое место? — огонек даже немного потух.
— Тогда давай на стадионе, — пожал я плечами. — Сейчас сообщу координаты… — посмотрел по сторонам и нашел взглядом Белмора. — Дай магический пергамент.
— Эх… — тяжело вздохнул некромант и, достав из внутреннего кармана своего балахона свиток, провел по нему рукой и смахнул почти готовое заклинание, что было нанесено на специальную бумагу. — А ведь я потратил немало времени на эту работу, — недовольно буркнул Белмор.
— Там всё равно был неправильно расположен глиф Фектра, — махнул рукой, тогда как некромант чуть не начал вырывать свои волосы на голове.
Не обращая внимания на его вопли, изобразил магические координаты нужного места на пергаменте и передал его элементалю. Бумага сразу вспыхнула и обратилась в пепел, а тот довольно улыбнулся, ведь координаты сразу передались в его сознание, и найти место не составит труда.
— Ну всё, свободен, — пожал я плечами. — Можешь лететь обратно, — на этом создал простую специализированную печать и направил ее огоньку. Это такое официальное подтверждение согласия на дуэль.
На самом деле, довольно интересный случай. Кажется, меня только что вызвали по-старому, даже, скорее, древнему дуэльному обычаю.
