– Знаю, поэтому и иду. Мы должны быть заодно, иначе не выберемся. И так уже половину команды потеряли. И какой бы занозой в заднице не был Кейд, он уже привел нас сюда, так что и из чертова леса сможет вывести.
– Какая проникновенная речь, – говорит Органа, прикладывая ладонь к груди. – Я польщен.
– Заткнись, – беззлобно советует Эмер.
Опускаю голову, чтобы скрыть улыбку. Каким бы говнюком не являлся Органа, рано или поздно к нему начинаешь привыкать.
– С чего начнем? – доставая пистолет из кобуры, спрашивает Зейд, явно смирившийся с тем, что спорить с Эмер бесполезно.
Органа опускает руку и, вмиг посерьезнев, отвечает:
– Как я уже говорил, сначала разведка. Хэтти, пойдешь одна. Осмотри местность, выбери деревья покрупнее и покрепче, запомни их расположение, чтобы скоординировать нас на выходе. Слишком далеко не уходи и в сторону Бастиона не суйся, я без понятия, на каком расстоянии от стены заканчиваются ловушки.
– Хорошо. Тогда я пошла.
– Подожди, – останавливает Кейси. Все взгляды обращаются к нему, но он смотрит только на меня. Больше не вижу в его глазах ни отстраненности, ни настороженности, только привычное тепло, с каким он встретил меня в Бастионе. – А если там не одна тварь, а несколько?
– Вряд ли Хоффман их не заметит, – говорит Кейд.
– Я не об этом, – раздраженно бросает Кейси.
– Да поняли мы уже, что ты главный в группе пессимист. Хэтти, время.
– Я пошла, – повторяю уверенно и шагаю к двери, возле которой меня догоняет Ксандер. Тянусь к его руке, слегка пожимаю пальцы и улыбаюсь. – Я буду осторожна и скоро вернусь, обещаю.
Он не отвечает на мою улыбку и тихо признается:
– Никогда к этому не привыкну.
– Доверие, помнишь?
Рид медленно кивает, едва заметно приподняв уголок губ, и отпускает мою руку.
– Помню.
Выскальзываю в коридор и осматриваюсь. Никого.
Быстро прохожу к лестнице и взбегаю по ступенькам. Останавливаюсь на самой верхней и часто-часто моргаю, чтобы привыкнуть к яркости дневного света. Оглядываю поляну и не вижу никого.
Только примятые цветы, покрытые кровавыми брызгами, являются свидетельством того, что серая тварь была здесь. И хотя больше я ее не вижу, облегчение по этому поводу не наступает, потому как плохое предчувствие затмевает собой все остальное.
Глава 14
Возвращаюсь в темный тоннель после получасового отсутствия и перевожу дыхание, прежде чем зайти к остальным. За спиной даже не успевает захлопнуться дверь, а в меня уже летит предсказуемый вопрос от Органа:
– Почему так долго?
– Ее нет, – сообщаю негромко, все еще восстанавливая дыхание после пробежки.
– Как это – нет? – уточняет Эмер.
– Только не говори, что сама устроила охоту на тварь, – с сомнением произносит Кейд.
Отрицательно качаю головой, оглядывая хмурые лица.
– Она ушла, и я понятия не имею, в какую сторону. – Сосредотачиваю внимание на Органа. – Как ты и говорил, я осмотрела ближайшие окрестности, но трава примята во всех направлениях. Либо до нашего появления тварь успела побродить везде, либо это место пользуется популярностью у серых. Факт в том, что сейчас путь свободен. Насколько это возможно.
– Тогда уходим, – говорит Ксандер. – Момента лучше может не представиться.
– Согласен, – задумчиво кивает Органа и тянется к сложенному на столе оружию, сумка валяется в стороне. – Пока тебя не было, мы обсудили стратегию продвижения. Держимся вместе и ни в коем случае не расходимся, бегать по лесу в поисках отставших или заблудившихся времени не будет. Держи запасные обоймы к своему новому пистолету.
Он протягивает мне оружие, на которое я по-прежнему смотрю с сомнением.
– Ты уверен, что хочешь оставить его мне?
– Более чем. Ты сама сказала, что не знаешь, где тварь. Она может объявиться в самый неподходящий момент, и на заминки для того, чтобы передать тебе оружие, может не хватить времени.
– Хорошо, – произношу без споров и забираю пистолет, раздумывая, куда бы его пристроить.
– Давай, помогу? – предлагает Ксандер.
Согласно киваю. Приходится слегка ослабить ремень на брюках, за него и засовываем оружие, обоймы распихиваю по карманам. Пару минут трачу на то, чтобы потренироваться быстро доставать пистолет.
– Сойдет, – прерывает занятие Органа. – Если что, мы прикроем. А теперь давайте убираться отсюда.
Первой шагаю на выход, проверяю коридор, который вновь оказывается пустым. Быстро преодолеваем его, в одиночку поднимаюсь на поверхность, чтобы удостовериться в том, что тварь не вернулась, ну или в том, что не набежали новые. Здесь тоже оказывается пусто, поэтому остальные незамедлительно следуют за мной. С полминуты тратится на то, чтобы привыкнуть к смене освещения. Наблюдаю за тем, как все рассматривают местность. Эмер широко улыбается и едва не подпрыгивает на месте от возбуждения.
– Мы выбрались, – восторженно шепчет она, дергая Зейда за руку, за что получает от него снисходительную улыбку.
– Так, все. Порадуемся позже, – объявляет Кейд командным тоном, оглядывая залитые свежей кровью цветы. – Пора.
Эмер прослеживает за его взглядом, и градус ее веселья тут же понижается.
– Черт, – доносится до слуха бормотание Кейси. – Даже костей не осталось.
Органа прочищает горло, привлекая к себе всеобщее внимание. Оно и к лучшему.
– Хоффман, держись чуть впереди, мы сразу следом. Направление на юг. Как только доберемся до Мертвого леса, сменим его.
– Поняла.
Перевожу взгляд на Ксандера. Он серьезно кивает мне.
– Я буду чуть позади и прикрою, если понадобится.
– Хорошо.
– Стартуем, – распоряжается Кейд.
Отворачиваюсь и снова оглядываю лес, после чего шагаю в выбранном направлении, почти сразу переходя на легкий бег. Минут десять бежим в спокойном темпе, неустанно кручу головой, проверяя нет ли опасности. Здесь я проходила совсем недавно, но сказать, что запомнила каждый куст нельзя, поэтому остаюсь настороже.
Стараюсь контролировать дыхание, но оно все равно постепенно сбивается, а пульс ускоряется, поэтому в какой-то момент я перестаю слышать шаги остальных, но не оборачиваюсь. Знаю, что они не отстают, если бы что-то изменилось, мне бы уже сообщили.
Обегаю очередное дерево и бросаю быстрый взгляд вправо, где образовался прогал между деревьями, за которым виднеется вершина восточной стены Бастиона. Мысленно говорю тюрьме «Прощай» и возвращаю внимание на дорогу, которой нет и в помине.
Вовремя. Впереди показывается сухое поваленное дерево, и его так сходу не миновать.
Корректирую курс, чтобы обежать препятствие. Из-за давно потерявшей листву кроны выскакивает мелкая тварь, несущаяся прямо на меня. Едва успеваю отреагировать, когда она чуть не проносится мимо. Взмахиваю топором, попадая лезвием по телу серой. Она взвизгивает и заваливается на землю. Еще один удар лишает ее части черепа. Быстро оборачиваюсь, чтобы проследить за приближением остальной части группы, которую замыкают Зейд и Органа. Не дожидаясь их, продолжаю путь и наконец миную дерево.
За ним меня встречают еще двое тварей того же вида. С одной расправляюсь без труда, вторая успевает удрать. На миг оглядываюсь, чтобы увидеть, как Эмер и Ксандер слаженно убивают ее, с облегчением выдыхаю и бегу дальше. Стоит больше доверять им, ведь не я одна тут годами уничтожала серых. Пожалуй, по количеству Эмер могла со мной сравняться, если не обогнать, хотя вынужденно занималась охотой меньшее количество времени, чем я. А Ксандер… ну это ведь офицер Рид, который хоть и не является убийцей тварей, не стоит забывать, что вообще-то он натренированный боец, больше десяти лет занимавшийся поимкой преступников.
Звук выстрела вырывает из раздумий и заставляет обернуться. Кейд замечает мое внимание и взмахивает пистолетом, давая понять, что все нормально. По кому он стрелял, не вижу, могу только предположить, что тварь выскочила либо слева, либо была позади.
